就连伊戈尔，也隐隐猜到了什么。
恐怕……是那位王太子殿下不想得罪王国那些不满这次册封的大贵族，所以干脆躲起来不来册封他了。
但索菲亚公主却没有任何敷衍的意思，反而相当认真。
她站在主厅中央，双手捧着那份以金色丝线封缄的册封诏书，一字一句地宣读着爵位的册封。
少女的声音轻柔而清晰，语调优雅而庄重，那种认真而诚恳的态度，倒是让伊戈尔高看了几分。
当她念到“兹授予伊戈尔·艾温斯戴尔世袭伯爵爵位，其名为霜语伯爵领”时，还特意顿了顿，抬起头，看向伊戈尔，微微颔首致意。
“恭喜您，霜语伯爵。”
册封完毕，索菲亚公主上前一步，微微握住了他的手。
那双淡青色的眼眸里，满是真诚的祝贺。
看着眼前这位年轻的公主，伊戈尔心中涌起一股复杂的情绪。
王太子虽然放了他鸽子，派来的使者团也相当寒酸，但这位公主的诚意，他却是真切地感受到了。
他深吸一口气，微微躬身：
“多谢殿下。”
……
仪式结束后，伊戈尔在城堡主厅设宴款待远道而来的宾客。
虽然仪式朴素，但宴席却准备得极为丰盛。
烤得金黄的北地雪驼，炖得酥烂的冰川鱼冻，淋着蜜汁的烤松茸，还有霜语领特有的浆果酒，摆了满满一个大厅。
索菲亚公主坐在主宾席上，举止优雅，应对得体。
虽然一开始仪式的气氛有些诡异，但这位王室公主明显是提前认真准备过的。
她仿佛对每一位到场的宾客都了如指掌，能够准确地说出哈珀子爵家族在抵御魔潮中的功绩，能够与丹尼尔·海德尔子爵聊起北方隘口今年的防务，甚至还能与几位小贵族谈论他们领地的特产和历史。
那些原本因为王太子没来而有些失望的宾客，此刻却觉得，这位公主比那位素未谋面的王太子，反而更让人感到亲近。
她说话时总是微微侧着头，那双淡青色的眼眸专注地看着对方，仿佛对方说的每一句话都值得认真倾听。
偶尔她会轻轻点头，唇角带着温和的笑意，那种真诚的姿态，让人不知不觉就放下了拘谨。
就连性格火爆的巴顿，在被索菲亚公主问起黑岩领的情况时，那张凶悍的脸上也难得地露出了几分局促，老老实实地回答着她的问题。
大厅中的气氛很快就热烈了起来。
不过，索菲亚·诺斯温德毕竟是王室的公主，也尚未成年，不宜在封臣领地多待。
宴会结束后，她便向伊戈尔告辞。
马车已经准备好了，停靠在城堡大门外。
伊戈尔带着阿什琳和艾琳娜，亲自将她送到门口。
索菲亚公主转过身，正要登上马车，却忽然停住了脚步。
她回过头，那双淡青色的眼眸落在伊戈尔身上，迟疑了一瞬。
“霜语伯爵。”
她轻声唤道。
伊戈尔微微一怔：
“殿下还有何吩咐？”
索菲亚公主摇了摇头：
“不是吩咐，是……有一个小小的提醒。”
“您在册封诏书上承诺的，五十年内将领地开拓至伯爵领平均标准的任务，其实很艰巨。”
说到这里，她的表情微微肃穆，带着一种与她年龄不符的认真：
“您是一位真正的骑士，有些事……我也不希望您被蒙蔽。”
“我建议您，好好研究一下过去海德尔家族开拓的历史，那会对您有很大的启发。”
索菲亚公主没有细说。
但那双眼睛里的意味深长，却让伊戈尔心中微微一凛。
他点了点头：
“多谢殿下指点。”
公主微微一笑，没有再说什么，转身登上马车。
车门缓缓关上。
马车启动，驶向远方。
伊戈尔站在城门口，目送着那道远去的身影，久久不语。
阿什琳走到他身边，轻轻握住他的手：
“在想什么？”
她轻声问。
伊戈尔沉默了一瞬，然后轻轻叹了口气：
“在想……这位公主，以后一定会很了不起。”
阿什琳点了点头：
“是啊。十五岁，就有这样的气度和见识，比起那个没有来册封的王太子强多了。”
说到王太子的时候，她忍不住轻哼了一声，显然心中也很不满。
……
索菲亚公主离开后，其他观礼的贵族也纷纷告辞。
灰港伯爵罗伊德·莱斯利最后才离开。
但临行前，他却单独找到了伊戈尔。
“伊戈尔……”
罗伊德伯爵沉默了一会儿，忽然开口：
“你为什么答应王室那个五十年开拓的任务？”
伊戈尔心中已经隐隐有了些不太好的猜测：
“这是王室册封爵位的要求，有什么问题吗？”
罗伊德伯爵看着他，那双棕色的眼眸里带着一丝复杂。
他沉默了片刻，然后问：
“你知道海德尔家族，用了多久开拓出了影林湾伯爵领吗？”
伊戈尔心中微微一动。
他当然知道。
海德尔家族的历史，这些年他早已烂熟于心。
“我知道，海德尔家族用了两百多年，开拓出了十二万平方公里。”
他说到。
罗伊德伯爵却叹息道：
“但伊戈尔，你知道么……”
“这十二万平方公里的土地，有十一万平方公里，都是前一百年开拓的。”
“后一百年，总共开拓了不到一万平方公里。”
“最近五十年，更是只开拓了不到两千平方公里。”
伊戈尔愣住了。
罗伊德伯爵叹了口气，继续道：
“伊戈尔，北地当下的开拓难度，远比你想象的要困难得多。”
“前一百年，海德尔家族面对的是荒无人烟的北地，只要敢冲，敢拼，那些土地就是你的。那时候，北地虽然荒凉，但却是大片的平原，土地还比较肥沃，气候也相对宜人，魔物远没有现在这么猖獗。”
“但一百年后，边境线推到了北方隘口，再往北，就是连绵的山脉和森林，更北方则是冰霜遗迹的核心区域，是魔物的乐园。”
“那些地方，哪怕你派再多的士兵，布再强的结界，也挡不住源源不断的魔物，每一寸土地的开拓，都要用鲜血来换。”
“而且，越往北，气候越恶劣，在这样的地方建定居点，投入的资源和人力，将是一个很可怕的数字。”
说到这里，罗伊德·莱斯利看向伊戈尔，那双棕色的眼眸里满是凝重：
“伊戈尔，你知道这意味着什么吗？”
“这意味着这五十年的约定，本就是一个不可能完成的任务。”