那是黑道的规矩，是旧时代的法则。
可这些规矩，这些法则，在真正的成建制的海贼面前，什么都不是。
起初也有人不信邪，想去百兽的工厂、商店收保护费。
结果等不到第二天，甚至等不到当天下午——基本当场就被做成了千层酥。
黑道的存在，本就是为了填补明面上规则管不到的权力空缺……可如今，以百兽为主导的新秩序，正从普通百姓开始，自下而上地建立起来。
黑道这种代表旧秩序的存在，只能被无情地碾过。
像碾死一只蚂蚁一样。
……
“嗯——”
康家点了点头，脸上没有什么表情……但那双眼睛深处，同样像是压着什么沉甸甸的东西。
“事实上，我这边的情况也不乐观。”
他的声音不高，却让屋内的气氛又凝重了几分。
“自从上次铃后大名手下的武士私自行动，密谋刺杀大蛇失败之后……”
“大蛇就对我们这些大名，严防死守。”
御田抬起头，看向康家——没想到在他回来前就已经发生过这种事了。
“其他的大名那边，虽然依旧和我保持着联系——但他们各自手下的势力，也被大蛇明里暗里削弱了不少。”
康家手中看着已然见底的茶碗，像是在看那些年积攒下来的家底，一点点被抽走。
“现在我们几位大名手下，估计也就能凑出七八千武士来了……”
七八千。
这个数字说出口的瞬间，康家自己都觉得有些无奈。
堂堂和之国的大名们，世代统治这片土地，手下能调动的武士，居然只剩这么点……
要知道光是大蛇的麾下——见廻组和御庭番众——加起来都有一万人。
“而百兽海贼团——”
康家放下茶碗，抬起头，看向御田。
“这些年在国内的势力，不断膨胀。”
“单单是正式成员的话，就超过两万。”
御田的眉头微微动了一下。
“还有诸如‘真打’‘飞六胞’以及三位‘大看板’这些干部。”
“而且这些还只是我调查到，摆在明面上的。”
他的声音更低。
“实际上，他们在海外似乎还有不小的地盘。以上这些，可能只是百兽真正实力的冰山一角。”
炉火噼啪响了一声，像是在应和他这句话。
“说实话……”
康家的目光落在御田脸上，那双眼睛带着无奈和忧虑。
“如果正面冲突的话，我们的胜算不大。”
话音落下，屋内陷入了一片沉默。
兵五郎抽着烟，烟雾缭绕上升，在他紧锁的眉头前盘旋。
御田低着头，看着手中的茶碗……碗里的茶早就凉透了，茶汤上浮着一层薄薄的膜，映出他模糊的倒影。
五千。
七八千。
加起来，不过一万出头。
而对面加上大蛇，人数足有三万以上……还有那些看不见的、隐藏在海外某处的势力。
炉火依旧在燃烧，橙红色的光晕在三人脸上跳跃，却驱不散那越来越浓的阴霾。
就连一向自信跳脱的御田，此刻也只是低着头，一言不发。
现在这情况，且不说大蛇设下的那个五年之约，也不说那些靠着百兽工厂吃饭的百姓……
就算真的摆开架势，与百兽正面硬碰硬——
他们也未必是对手。
“看来……只能先从长计议，等待合适的时机了。”