这四九城的风，到了三月半，就像是跟人较上了劲。
昨儿个还出了太阳，晒得人骨头发酥，今儿个一早，天就阴沉得像是一口破铁锅。
陆宅的黑漆大门“吱呀”一声开了。
陆诚没有穿那身惹眼的月白绸衫，而是换上了一件洗得有些发白的灰布大褂。
脚下依旧是一双千层底的黑布鞋，鞋帮子上干干净净，没沾半点尘土。
他没带折扇，双手随意地拢在袖口里，踏出了门槛。
身后，顺子和陆锋一左一右紧紧跟着。
两人今天也都换了寻常的粗布短打，只是腰板挺得笔直，那股子练家子特有的精悍之气，藏都藏不住。
尤其是陆锋，那双眼睛警惕地扫视着街面上的每一个角落。
“爷，外头风硬，要不咱叫辆洋车？”
顺子看着灰蒙蒙的天，搓了搓手，瓮声瓮气地问道。
“不用。”
陆诚摇了摇头。
“走着去。咱们去借东西，得有借东西的诚意。这地气，得多沾沾。”
主徒三人，就这么顺着前门大街，一路往南走。
这几日，陆诚在天津卫单枪匹马挑了东洋道场、又散尽家财救济全城的事儿，早就在北平城的街头巷尾传成了神话。
一路上，但凡是长了眼睛的，认出这位就是传说中那位“刀劈子弹，手撕洋人”的活武圣。
全都下意识地停下了手里的活计。
拉洋车的放下了车把，卖早点的停了吆喝，挑着扁担的苦力也赶紧靠到了墙根底下。
没有人大声喧哗，也没有人敢上去套近乎。
老百姓只是用一种近乎朝圣般的目光，默默地注视着这个穿着灰布大褂的年轻人。
那种敬畏，不是怕。
而是打心眼里觉得，只要这人在街上走着，这四九城的天，就塌不下来。
“冰糖葫芦嘞，又酸又甜的冰糖葫芦！”
一声稚嫩却清脆的吆喝声，打破了街面的宁静。
一个穿着破旧红花小袄，梳着俩冲天鬏的小丫头，手里举着个插满糖葫芦的草把子，正站在胡同口。
小脸冻得通红，鼻涕都快冻成冰碴子了，却还在努力地喊着。
看到陆诚走过来，小丫头愣了一下。
她虽然小，但也听爹娘念叨过这位陆爷的故事。
小丫头眼睛一亮，竟然也不怕生，拔腿就跑了过来。
从草把子上拔下一串个头最大，糖稀裹得最满的红果糖葫芦，有些局促，递到了陆诚面前。
“陆……陆爷，您吃糖葫芦！”
小丫头的声音因为紧张有些发颤，小手举得高高的。
“我爹说，您是咱们北平的大英雄，这串糖葫芦不收钱，是我孝敬您的。”
跟在后面的陆锋眉头一皱，刚想上前阻拦，却被陆诚一个眼神按在了原地。
陆诚停下脚步。
他没有嫌弃小丫头那脏兮兮的小手，也没有拒绝这串在这乱世里顶不了一顿饭的吃食。
他伸出那双修长白净、沾染过无数宗师鲜血的手，稳稳地接过了那串糖葫芦。
“好，我收下了。”
陆诚微微弯下腰，眼神温润如玉，看着小丫头。
“回去告诉你爹，英雄不敢当，陆某只是个唱戏的。”
“但只要这四九城还有人在，这戏，就断不了。”
说罢，陆诚从袖口里摸出一块崭新的当十铜元，轻轻塞进了小丫头那冻得发紫的掌心里。
“拿着，买两块冻儿吃。”
不理会小丫头的千恩万谢，陆诚直起身，咬了一口那红彤彤的糖葫芦。
脆甜的糖稀在齿间碎裂，山楂的酸涩瞬间在味蕾上炸开。
“酸吗，爷？”顺子在后头咽了口唾沫。
“酸。”
陆诚嚼着山楂。
“但酸得提气。”
“这世道，太甜了反而腻人，有点酸涩，才能让人记住自己还活着。”
……
穿过繁华的大栅栏，越往南走，周遭的景致就越发破败。
路面上的青石板渐渐变成了坑洼不平的烂泥路，两旁的商铺也变成了低矮的土坯房。
空气中，那股子混着劣质煤烟、下水道泔水和某种难以名状的甜腻气息，开始钻进人的鼻腔。
这儿，是八大胡同的边缘。
也是那些暗娼、烟馆、和最底层下九流汇聚的“阴沟”。
“师父，这味儿……真冲。”
陆锋皱着眉头，单手捂住口鼻。
他虽然也是苦出身，但自从进了庆云班，天天药浴洗髓，对这等污浊之气已然十分敏感。
“收神，屏息。这也是一种修行。”
陆诚脚步未停，在一处挂着半拉破布帘子，连招牌都没有的低矮门脸前停了下来。
布帘子黑乎乎的，上面结着一层厚厚的油垢。
里面，隐隐传出几声剧烈的咳嗽，还有那让人闻之欲呕的、烧大烟特有的甜腻腐臭味。
“就是这儿了。”
陆诚淡淡说了一句，伸手掀开了那散发着恶臭的布帘。
一脚踏入，仿佛从人间坠入了地狱。
这地下烟馆里头没有窗户，仅靠着几盏如豆的煤油灯照明，光线昏暗得让人眼前发黑。
烟雾缭绕中，横七竖八地躺着十几个形如枯鬼的烟鬼。
有的在抱着烟枪拼命吞吐。
有的已经抽大了，翻着白眼在破席子上抽搐，嘴里流着涎水，如同行尸走肉。
一个满脸横肉，光着膀子的老鸨子正坐在门口嗑瓜子，一见进来三个气度不凡的大活人。
尤其是打头那个穿着月白长衫的年轻人，那一身纤尘不染的气派，简直跟这老鼠洞格格不入。
“哟，三位爷，您这是走错门了吧？咱们这儿可是大烟馆，没有清倌人伺候。”
老鸨子吐掉瓜子皮，阴阳怪气地想要拦人。
“滚开。”
顺子根本没废话，身躯往前一顶，大手随意一拨。
那老鸨子只觉得一股巨力传来，“哎哟”一声惨叫，整个人像个陀螺似的被拨得转了三圈，重重地摔进了旁边的煤渣堆里，连个屁都不敢再放了。
陆诚没有理会这等插曲，他在【玲珑心】和【趋吉避凶】的感知下，径直走向了烟馆最深处，最阴暗潮湿的一个角落。
那角落里，甚至连破席子都没有。
只有一个人。
一个瘦得皮包骨头的老头，正像一条濒死的野狗般侧卧在地上。
他浑身的皮肉已经萎缩到了极致。
眼窝深陷得像两个黑洞，颧骨高高凸起，脸色枯黄。
但最惹眼的，是他身上披着的那件衣裳。
那是一件早已看不出原本颜色，被油泥、烟灰和不知名污垢结成硬块的褂子。
但在昏暗的灯光下，依稀还能分辨出那明黄色的底子，以及袖口处用金线残存绣出的蟒纹。
黄马褂！
大清朝御赐的，只有立下赫赫战功、武功盖世之人才有资格穿的黄马褂。
而在他瘦骨嶙峋的身体下方。
垫着的，并不是床板。
而是一面足有水缸大小的牛皮大鼓。
鼓帮是极品乌木打造，虽然布满了灰尘和划痕，但依旧透着一股子厚重感。
那面用长白山老野猪皮硝制的鼓面上，此刻落满了厚厚的烟灰，甚至还有被烟枪烫出的焦黑印记。
这，便是代表着前清皇家威仪和武道巅峰的至宝……【夔牛大鼓】。
而躺在鼓上的这个形同骷髅的废人，便是光绪二十四年，满清最后一科的武状元。
曾两拳打得霍元甲吐血认输的盖世猛将……张三甲！
“谁啊，挡着我的光了……”
张三甲没有翻身，甚至连动都没动一下。
他手里紧紧攥着一根乌黑发亮的烟枪，嘴里叼着烟嘴。
浑浊的白眼球向上翻了翻，声音微弱得像是从棺材缝里挤出来的。
没有当年天下第一的嚣张，只剩下极度的荒凉和虚无。
“老先生。”
陆诚上前一步，站在那面落满烟灰的夔牛大鼓前，神色平静。
没有一丝鄙夷，也没有一丝同情。
就像是在跟一个寻常的街坊邻居借把锄头。
“晚辈陆诚。”
“三日后，天坛唱戏。听闻前辈此处有大内御赐的‘夔牛大鼓’，特来……借鼓一用。”
借鼓。
这两个字落在空气里，仿佛连那甜腻的烟味都凝固了一瞬。
张三甲依旧没有翻身。
他甚至连头都没有转过来，只是那深陷在眼窝里的浑浊白眼，微微向上翻了翻。
“借鼓？”