十一月，大雪纷纷扬扬落下，整个朔州变成了一片白茫茫的雪原。
阴山山脉被积雪覆盖，远远望去像一条横亘在北方的银龙，山脊线上的雪被朔风卷起，在苍白的日光下扬起漫天的雪雾。
草原上的积雪已经没过了膝盖，胡杨林的枯枝上挂满了冰凌。
城外的军营里，操练声依然不绝于耳。
朔州军的冬训已经进行了一个多月，刘备每日必到营中巡视，有时亲自下场与士卒同练。
而在千里之外的关中战场，同样的冬雪之下，却是另一番景象。
美阳。
这个扶风郡中央的县城，此刻成了汉军与叛军对峙的前沿阵地。
此地距离汉武帝的茂陵只有七八十里，一旦被叛军冲到茂陵，把汉武帝陵墓破坏，张温可以说是罪责难逃。
虽然说西汉的皇陵后来几乎被赤眉军和羌人陆续挖完了，然则毕竟是皇家的脸面。
要是被一群打着清君侧名号的西凉叛军越过十数万大军再挖一遍，那就不是丢脸的问题。
汉军的士气会彻底崩溃。
张温的中军大营设在美阳城西的一座高坡上，十余万大军连营数十里，旌旗蔽日，营火连云，远远望去蔚为壮观。
可走近了看，才能看到这支大军的真实状态，士卒们面有菜色，营中的军粮已不敷一月之用，从陕县转运的粮食在路上被大雪阻隔，运粮的民夫冻死冻伤者十之二三，能运到前线的粮食越来越少。
军士们吃不饱肚子，便开始偷鸡摸狗，骚扰百姓，军纪日渐涣散。
张温三令五申不许扰民，可饿着肚子的丘八哪有那么好约束，斩了几个首恶之后，抢掠之风表面上收敛了些，背地里却依然如故。
叛军的日子也不好过。
边章、韩遂的大营扎在美阳以西的雍县，同样被大雪困住，同样缺衣少食。
羌人虽然耐寒，但大雪封山后牧草断绝，随军的牛羊饿死大半，羌兵们杀马充饥，吃得满嘴血腥。
双方隔着雪原对峙，都在咬牙苦撑，都在等待对方先撑不住。
然则，一场大战迫在眉睫。
十一月某日深夜，天地间忽然亮如白昼。
一道流星撕裂夜空，拖着十余丈长的火尾，从东北方划向西南方，将整个关中平原照得纤毫毕现。
妖异的赤红降临人间，仿佛天穹被撕开了一道血淋淋的口子。
流星划过天际时发出巨大的轰鸣声，宛如万马奔腾，震得地面都在微微颤动。
美阳城中的狗狂吠不止，军营中的战马受了惊，纷纷挣脱缰绳，在营中乱窜，撞翻了帐篷和火盆，引起一阵不小的骚乱。
叛军大营中的景象更加可怖。
边章和韩遂的营地正好在流星轨迹的正下方，那道赤红色的光芒从他们头顶掠过时，亮得几乎让人睁不开眼睛。
营中的驴马发出凄厉的嘶鸣，有些直接瘫倒在地，口吐白沫。
羌人们纷纷跪倒在地，朝天空叩拜，嘴里叽里咕噜地念着谁也听不懂的羌语祷词。
一些年长的羌族首领面色煞白，颤抖着手指着天空，说这是天神发怒的征兆，是大凶之兆，若不赶紧退兵，必将全军覆没。
边章站在中军帐前，仰头望着那道渐渐消散的流星尾迹，面色铁青。
韩遂站在他身旁，一言不发，手指却在不自觉地捻着腰间佩剑的剑穗。
他们都是凉州人，从小听着羌人的天象传说长大，深知这道流星在羌兵心目中意味着什么。
羌人们已经开始窃窃私语，人心浮动，若不赶紧做点什么，军心便要散了。
韩遂低声对边章说了句什么，边章的脸色更难看了。
他们原本的计划是趁着击败皇甫嵩的余威，一举攻破美阳，直取长安。
可张温坚壁清野的策略让他们有力无处使，大雪封山后补给线几乎断绝，羌兵的情绪越来越不稳定，如今再加上这颗不祥的流星，继续在美阳耗下去，只怕不等汉军来攻，自己的队伍便要自行溃散了。
边章终于做出了决定：撤回金城郡，补充粮草，整编部伍，来年再战。
这个决定在叛军高层中引发了激烈的争论。
北宫伯玉主张趁大雪天汉军松懈，发起最后一次猛攻，赌一把，王国则主张分兵袭扰汉军粮道，以逸待劳。
但边章和韩遂的态度异常坚决，加之叛军的士气确实低落，那些持反对意见的首领最终也只能服从。
撤退的命令连夜下达，叛军开始收拾行装，准备天明后拔营西撤。
然而这道命令下达得太晚了。
流星坠落的那个夜晚，汉军营中同样有人看到了这道天象。
董卓当时正在自己的军帐中擦拭环首刀，忽然帐外亮如白昼，他掀帘而出，正看到那道赤红色的流星撕裂夜空，朝叛军营地的方向坠落。
他站在雪地里，仰头望着那道渐渐消散的光芒，那张横肉虬结的脸上缓缓绽开了一个笑容。
他做了一辈子的凉州将领，跟羌人打了几十年的仗，比任何人都更了解羌人的心理。
“那些胡人畏天敬神，把天象看得比命还重，这样的流星坠在他们的营地上空，足以让羌兵斗志崩溃。这是老天爷送上门来的战机。跟我上！”
他没有等张温的将令，天亮之前，董卓已经点齐了麾下西凉铁骑，又派人联络了右扶风太守鲍鸿，将自己在美阳以东驻扎的三千兵马也一并拉了出来，合计一万一千人马，趁着雪雾未散的凌晨，悄无声息地摸向叛军大营。
叛军大营中正在准备撤退，秩序本就混乱。
羌兵们收拾了一夜的辎重，人困马乏，大部分人连皮甲都没来得及披上，正乱哄哄地拆帐篷、套马具、装载粮草。董卓的骑兵便是选在这个最松懈的时刻杀了进来。
雪雾中突然传来沉闷的蹄声，起初模糊，继而清晰，最后如同万鼓齐鸣，震得地面都在颤抖。
叛军哨兵还没反应过来，黑压压的骑兵已经从雪雾中冲了出来，刀光映着雪光，杀声震天动地。
董卓一马当先，手中环首刀劈开雪雾，一刀便将一名羌族渠帅连人带马劈翻在地。
他身后的凉州铁骑如同潮水般涌入叛军营地，马蹄踏翻了火盆，点燃了帐篷，火势在雪地上迅速蔓延，浓烟滚滚而起，与雪雾混在一起，将整个营地笼罩在一片混沌之中。
叛军完全被打懵了，还当是汉军主力到来。
羌兵们四散奔逃，有的连兵器都没找到就被骑兵撞翻踩死，有的在混乱中互相践踏，死在自己人的马蹄下。
边章和韩遂在亲兵的护卫下仓皇上马，试图组织反击，但董卓的骑兵来得太快太猛，根本不给他们任何喘息的机会。边章扯着嗓子喊了几句号令，声音却在厮杀声中被完全淹没，根本传不出去。
韩遂见势不妙，当机立断，一把拽住边章的马缰，大喊道：“撤！！”
边章咬着牙，恨恨地望了一眼身后那片已经化作火海的营地，终于拨转马头，在亲兵的簇拥下朝西狂奔而去。
他一走，叛军彻底崩溃，羌兵们丢了辎重，扔了武器，只恨爹娘少生了两条腿，在雪地上没命地朝西逃窜。
董卓的骑兵追出二十余里，斩首数千级，缴获的辎重堆积如山。
捷报传到美阳汉军大营时，张温正与诸将在中军帐中议事。
听到董卓擅自出击、大破叛军的消息，帐中诸将的表情各异，张温面色微沉。
他放下军报，当着诸将的面称赞：“董公勇猛果敢，抓住战机，击破敌军，是此战的首功之臣。”
然后却下令，“敌寇溃逃，当乘胜追击，一鼓作气歼灭敌军，此番以荡寇将军为主将，率陶谦、赵岐、袁滂、邹靖、孙坚等六将，统兵三万追击边章、韩遂的败军，务必将叛军一举歼灭。”
这道命令一下，满座皆静了一静。
陶谦抬起头，看了张温一眼，欲言又止。
追击的命令中，没有董卓，这分明是……排斥董家军官。
张温与何进交好，此番能出任关西统帅，全仰仗何进力保。
摆明了张温支持何家，而那董卓支持董家。
也难怪董卓不听军令擅自出击，而张温则处处打压董卓。
命令传到董卓营中时，这位刚刚打了大胜仗的破虏将军正在指挥士卒清点战利品。
听完传令兵的宣读，董卓脸上的笑意一点一点地凝固了，他一言不发地挥手让传令兵退下，然后猛地拔出环首刀，一刀劈断了身旁的木桩。木桩应声而断，碎屑四溅，落在雪地上发出沙沙的声响。
“乃公抓住的战机，乃公击溃的叛军，追击杀敌的功劳却归了别人？”董卓咬着后槽牙，额上青筋暴起，声音低沉得像野兽的呜咽。
“他张温就是这么当统帅的？”
长史刘艾站在一旁，等他稍稍平息了些，才不紧不慢地开口：
“将军息怒。张温此举，用意不言自明。他是袁家的盟友，支持的是何家的势力。将军在朝中自然被归为董家一系。张温打压将军，扶植宗员、陶谦、袁滂这些人，无非是不想让董家的人在这场战事中拿到太大的军功，以免日后不好控制。”
董卓冷笑一声，刀尖在雪地上划出一道深深的刻痕：
“他压得住吗？乃公打了二十年仗，凉州这地方，谁说了算，他心里没数？”
刘艾微微一笑，不再言语。
董卓的怒火并没有因为刘艾的劝慰而平息，反而越烧越旺。
如今董卓麾下可不只是西凉诸将，还有董承这宗外戚、刘艾、刘靖这样河间刘氏宗亲。
真要跟张温闹起来，董卓并不怕。
他连夜写了一封措辞强硬的文书送到张温帐中，大意是自己对凉州地形和羌人作战了如指掌，追击边章这等残寇，非自己莫属，请求率本部人马参与追击。
张温看到这封文书，眉头拧成了一个疙瘩。
他召来长史赵岐，将这封文书递给他看，语气中带着不加掩饰的不悦：
“董卓此人不听号令，私自出兵，本将念在他打了胜仗，不予追究，他倒好，反倒对本将的部署指手画脚起来。他眼里还有没有我这个车骑将军？”
赵岐看完文书，沉吟道：
“明公，董卓悍将也，在凉州素有威名。此人对羌作战确有独到之处，若一味压制，恐生变数。不如让他率部接应宗员，也算是给了他一个台阶。”
张温摇了摇头，语气坚决：
“不可。我已经让诸将率精兵分头追击，足以对付北宫伯玉的残兵败将。董卓去了，不过是分一杯羹罢了。何况，此人的性情你也看到了，居功自傲，目中无人，若再让他立下大功，日后更难约束。”
“我不仅不让他追击，还要把他调的远远地。”他又下了一道命令：
“着董卓率本部三万人北上安定郡，征讨先零羌。”
赵岐一怔。先零羌是凉州羌部中实力最雄厚的一支，占据着陇山周围的广袤草场，控弦之士不下五万。
让董卓率三万人去征讨先零羌，兵力上并不占优，更何况羌人来去如风，极难捕捉，就算追上了也未必打得过，打过了也未必能取得多大的战果。
这分明是在给董卓穿小鞋，给他一个名义上很重要的任务，实际上却是把他支到一个打不出什么名堂的角落里，免得他在主战场上碍手碍脚。
张温的这一手，算得精细，但也算得过于明显了。
董卓接到北上的命令后，在帐中独坐了一夜。
他的亲兵们守在帐外，只听到帐中传来断断续续的磨刀声。
主帅张温和董卓之间的矛盾越来越激烈，这成为了汉军战败的伏笔。
次日清晨，董卓掀帘而出，面色如常，只吩咐了一句：“传令三军，北上安定。”
他走的时候没有去张温帐中辞行，甚至连例行的请示都没有，直接拔营北上。
张温在中军帐中远远望着董卓的军旗消失在雪雾里，身旁的孙坚低声说了一句：
“此人日后必为国家大患。”
张温没有接话，只是轻轻哼了一声。
然而张温做梦也没有想到，他精心布置的这场追击战，会败得如此惨烈。
是，叛军被流星坠营，心慌意乱，吃了败仗仓皇而逃，然而董卓并未伤其根本。
汉军诸将都是关东人，不了解凉州地形，十余万大军分六路追击，就像撒网一般看似声势浩大，实则力量越发分散了。
宗员率领的三万主力从美阳出发，一路朝西北方向追击，沿途收拢了不少叛军的溃兵和掉队的伤兵，士气颇高。
边章和韩遂的残部退得很快，几乎不做任何抵抗，一路西逃，穿过汉阳郡的北部边缘，退入金城郡境内，最终在榆中城停了下来。
榆中是金城郡东部的重镇，地形险要，易守难攻。
边章选择在这里固守待援，是一步经过深思熟虑的棋，榆中城中有充足的粮草储备，城北的黄河提供了天然屏障，更关键的是，从这里往西便是羌人的传统势力范围，援军随时可以翻越山岭南下支援。
宗员率军追到榆中城下时，看到的是城头密密麻麻的旌旗和垛口间闪烁的刀光。
他下令围城，将三万人马分成四营，分别堵住榆中城的城门和各处隘口，试图将边章困死在城中。他自己率中军坐镇城南高坡，居高临下俯瞰全城，志得意满，仿佛拿下榆中只是时间问题。
然而他没有注意到的是，韩遂并不在榆中城中。
孙坚见叛军坚守城池，便向宗员献计：
“贼军城中无谷，应该从外转运粮食，孙坚愿率一万人截断其运粮通道，将军率大军在后，贼军必定困乏不敢战，逃入羌中，到时我军并力讨伐，凉州可定。”
宗员不从，执意引军包围榆中城。
然则，韩遂在撤入金城郡的途中便与边章分兵，率领八千精锐绕道，抢占了葵园峡。
葵园峡是黄河上游的一道险要峡谷，两岸峭壁千仞，河道在峡谷中收束成一道窄缝，汉军的运粮船和辎重车队都必须经过此处。
韩遂占据了峡谷两侧的制高点，卡住了汉军的粮道咽喉。