黑山大营，中军大帐。
闻说四面兵败，帐内的气氛压抑不堪。
杨凤坐在主位上，面色铁青，右手紧紧攥着一只粗陶茶盏。
于毒坐在他下首，那双冷静锐利的眼睛里也蒙上了一层阴翳，二人盯着案上那张已经被各种败报标记画满的羊皮舆图，一言不发。
帐中还有其他几位渠帅，于羝根刚从邶城狼狈逃回。
黄龙和五鹿从淇园派人送来了告急文书，措辞凄惶，说张飞在淇园城外日夜猛攻，再不派援军淇园便守不住了。
左校躺在担架上被人抬进帐中，左肩的伤还没有愈合，裹伤的白布上渗着淡红色的血水，脸色灰败如土。
他的嘴唇翕动着，声音沙哑而虚弱，断断续续地向杨凤禀报着淇水之战的惨状。
“张飞……太猛了……顺着淇水一路狂飙突进……四部都挡不住……掾哉被他阵斩……”
左校说到这里，剧烈地咳嗽起来，嘴角溢出一丝血沫，亲兵连忙上前替他擦拭，被他一把推开。
“大帅，我对不起死去的弟兄们……”
杨凤没有说话，只是攥着茶盏的手指又紧了几分。粗陶茶盏上出现了几道细微的裂纹。
于羝根接过话头，声音沮丧：
“我还没走到邶城，就被赵云截住了。他的骑兵太快了，我的斥候刚看到他的旗号，他的马蹄已经踩到我辎重队的脑袋上了。前后不到一个时辰，人马就被冲散了。抢来的辎重全丢了。”
他的声音越说越低，带着一种无力感。
黑山军中打了这么多年仗，从来没有败得这么窝囊过。
杨凤问道：“李大目呢？”
“被关羽围在羑里城了。”
“白雀被关羽阵斩后，李大目带着残兵退入羑里城。关羽围而不攻，显然是想困死他。羑里城小粮少，撑不了太久。”
于毒说到这里，停顿了一下，然后补充了一个更让人难堪的消息：
“骨都侯倒是全身而退了。不过不是因为他能打，而是因为他的骑兵跑得最快。一见关羽的旗号出现在地平线上，他第一个拨马便走，连敌军的影子都没看清就跑了。三千屠各骑兵，一箭未发，全身而退。”
帐中陷入了一片死寂。
渠帅们你看看我，我看看你，没有人说话，但每个人都在心里反复掂量着同一件事，这仗还怎么打？
当初于毒献计时说得天花乱坠，什么分兵抄掠、截断粮道、卷上百万人，结果呢？
张雷公在黎阳全军覆没，于羝根在邶城被截击溃败，李大目在荡阴被击溃围城，黄龙、五鹿、左校、掾哉四部在淇园被张飞一个人打得三溃一死。
下山抄掠的各路兵马，除了骨都侯那个跑得比兔子还快的滑头，其余全部被朔州骑兵在平原上碾成了齑粉。
黑山军在山里窝了那么多年，从来都是他们下山打别人，何曾被人堵在家门口揍成这副德性？
杨凤的目光落在于毒脸上，怒火中烧：
“于兄，当初你说分兵抄掠，截断粮道，撒网冀州，刘备便会首尾不能相顾。如今下山诸路尽数败北，折损兵马不下万余，淇水、荡水、邶城、黎阳，处处受制于敌。现在外围军队大败，如何是好？”
于毒沉默了很久。
他不是在逃避，而是在重新计算。
那些他引以为傲的谋略，分兵骚扰、截断粮道、扩大战场，在朔州骑兵面前全部落空了。
不是计策不好，而是对手太快了，黑山军习惯了在山地中慢慢磨、慢慢耗的打法，可一旦走出山区进入平原，面对的是另一种速度的战争。
朔州骑兵的机动能力完全超出了他的预期，他的每一步棋都还没走到位，对方的反击就已经到了。
实际上，这还得亏于徐庶在去年撒出去的细作提前透露了情报，如若不然朔州军也是很难及时阻击的。
“杨大帅。”
“此番是我低估了朔州骑兵。刘备将精兵一分为二，一半攻山，一半在平原待命，我们分兵，他也分兵，可他的骑兵四条腿，我们的步卒两条腿，无论如何都快不过他。下山抄掠之策，确已无以为继。”
于毒站起身来，走到舆图前，修长的手指在鹿场山以北的一片区域画了一个圈，指尖最后停在了一个标注着“林虑”二字的墨点上：
“为今之计，只能退守林虑。林虑县虽属河内郡管辖，却深在太行山腹地，北清河发源其中，在山谷间冲积出一大片肥沃盆地，是我们黑山军在太行山中为数不多的屯垦之地。
那里囤积的粮食足够支撑我们过冬。将主力转移到林虑，凭借山谷天险固守，待大雪封山，汉军补给不继，自会退兵。”
杨凤沉默地看着舆图上那个标注着林虑的墨点，久久不语。
林虑是黑山军在太行山深处最后的粮仓。那地方确实是太行山中难得的可以大规模屯垦的盆地，但正因为如此，一旦放弃了鹿场山、苍岩谷这些外围屏障，全军退入林虑，便意味着彻底放弃了与外界的所有联系。
守住了就是最后的生路，守不住就得彻底放弃黑山。
可他还有别的选择吗？下山抄掠的路被汉军的骑兵堵死了，外围的山寨被汉军一座接一座地拔掉，苦蝤困守苍岩谷岌岌可危，张飞在淇园虎视眈眈，关羽在羑里城外按兵不动。
继续分兵拒守，只会被汉军各个击破，集中兵力突围，在平原上跟朔州骑兵打野战更是自寻死路。
于毒说得没错，退守林虑就地取食，凭借山谷天险固守，拖到冬天大雪封山，汉军不退也得退。
“就依此计。”
“传令苦蝤，死守苍岩谷，尽可能拖延汉军前进的脚步，为主力转移争取时间。黄龙、五鹿，左校，淇园能守则守，守不住便弃城北撤，退入林虑与主力会合。
骨都侯，带上你那三千一箭未发的骑兵，掩护我们先走。你不是跑得快吗？就算汉军来了，你也能全身而退。”
骨都侯的名字被念到时，帐中几个渠帅不约而同地冷笑了一声。
其中蕴含的鄙夷之色越来越深，于羝根甚至往地上啐了一口唾沫，用靴底碾了碾。
骨都侯身在屋檐下，不得不低头：“是。”
杨凤点头道：
“诸位兄弟，我杨凤打了半辈子仗，从来都是带着弟兄们从绝境中杀出一条血路。此番虽然受挫于刘备，但我们还有三十万部众，还有林虑粮仓，还有太行天险。
只要撑过这个冬天，来年开春张燕大帅挥师南下，内外夹攻，刘备必败。诸位信我杨凤的，便跟我走。”
渠帅们沉默了一瞬，然后一个接一个地站起身来，抱拳齐声道：“愿随大帅！”
只有须卜骨都侯坐在角落里，面色苍白。
他看着帐中那些站起身来表忠心的渠帅们，嘴角浮起一丝苦涩而复杂的笑容。他当然也会走，他会跑在所有人的最前面，就像他在朔州草原上被刘备击败时一样，就像他在荡阴城外见到关羽的旗号时一样。
他这辈子最擅长的不是打仗，而是活着。
只要活着，就总有翻盘的机会。
八月上旬，秋风起，太行山南麓的密林间开始飘落第一片黄叶。
朝歌大营中军大帐的烛火彻夜未熄，刘备站在舆图前，目光从鹿场山一路北移，越过苍岩谷，越过淇水上游的峡谷，最终落在一片被群山环抱的盆地之上。
那片盆地在舆图上标注着两个小字，林虑。他的手指在那里轻轻叩了三下，然后转过身来，对帐中诸将下达了进军的命令。
傅燮部率先开拔，这位北地良家子出身的将领在朔州军中素以沉稳果决著称，麾下兵马步骑混合，还下辖陈到的白毦兵为先锋。
他们的任务是从淇水下游的淇园出发，沿着白陉的孔道向北推进，肃清沿途可能存在的黑山军残余据点，为汉军北进扫清障碍。
白陉是太行八陉中最狭窄的一条，两侧绝壁如削，谷道蜿蜒曲折，大军通过时如同穿行在巨人的咽喉之中。