最近，通过对大量低阶魔法阵的逆向工程，结合对彼得提供的某些古代魔法阵残卷的研究，小组在能量通道拓扑优化上取得了一点进展。
他们发现，某些传统法阵的节点连接存在效率瓶颈，通过应用图论和网络流理论进行优化重组，可以在不改变核心功能的前提下，将法阵的魔力消耗降低5%-10%，稳定性略有提升。
这点进步微不足道，但意义重大——它证明即使是看似玄奥的魔法阵，其底层也可能遵循着某种可被数学描述的规律。
这为他们未来尝试解析、甚至逆向工程召唤阵，提供了一线微弱的希望。
然而，所有的进展，都停留在应用层。
就像程序员可以通过API调用函数库开发软件，甚至优化某些算法。
但如果不掌握操作系统的内核源代码、编译器的原理、乃至硬件的指令集架构，他们就永远无法真正理解程序是如何在机器上运行的，更遑论从头创造一个新的操作系统或硬件。
所以目前研究小组现在的情况就是如此，他们能分析、优化、甚至设计一些法术版的“应用程序”，能稍微改进一下“用户界面”。
但对整个“魔法操作系统”的核心——玛那的本质、精神力与玛那相互作用的根本机制、法术模型为何能产生宏观效应的终极原理、以及最神秘的源初之力和宇宙规则层面的奥秘，依然如同面对一个高度加密的黑箱。
异世界的本土法师基本都是依靠千百年传承下来的经验性“使用手册”。
他们知道“怎么做”，但很少深究“为什么”。
那些真正触及魔法本质的深层知识，可能存在于某些失落的古代文明遗迹中，可能被极少数传奇法师或隐秘组织垄断，也可能因为上古的灾变而彻底湮灭。
“我们缺少关键的钥匙。”林晓阳在向马修汇报时这样说道，“可能是某些奠基性的原始符文，可能是揭示世界底层规则的大统一理论，也可能是某种特殊的观测或实验手段，能让我们直接看到玛那场和规则层面的互动。没有这些，我们最多成为一个出色的魔法工程师，但成不了魔法科学家，更无法触及召唤阵的核心。”
马修也清楚这一点。
他手中的魔法水晶吊坠，可能就是一把特殊的钥匙，但他目前还远未掌握其全部奥秘。
毕竟对于这个世界的探索，他们还有很多路要走。
不过为了加快脚步，马修也成立了新的冒险者小队，准备沿着当初发现疑似精灵族骸骨的那条地下通道，去深入地底世界，探索更多的可能性。
随着火车的运行，大幅加速了工程器械和各种材料的运输效率，也让铁道工程进展速度翻倍。
时值秋末冬初之际，连通南境的铁路的主要路段都以铺设完成，就差最后、也是最难的跨峡谷大桥。
只要完成桥梁的建设，打通西部行省和南境的铁路运输就真的离完工不远了。
然而，大批从北方来的流民却开始靠近西部行省边界，这一次让他们流离失所，远在他乡的原因，并非只是饥荒，还有那更加恐怖的威胁——来自北方的未知怪物。
据说那些怪物可以轻易杀死人类，甚至将人类、牲畜也都变成它们的同类。
北境人将这场恐怖未知的灾难称之为“魔潮”。
魔潮的出现让本就保守天灾人祸折磨的北境更是雪上加霜，各个领地的联军在魔潮的冲击下溃不成军。
虽然王国派来了法师团和军队支援，甚至还有光明神教的神职人员协助抵抗，但依旧无法阻止魔潮的扩散。
许多贵族直接抛弃领地南逃，只剩下少部分贵族还在组织力量抵抗。
冰峰堡的冈瑟子爵便是其一，他的领地——那矗立在寒霜山脉北麓城堡，扼守着王国重要门户，如果这里失守，北境将会有更多的土地被魔潮肆虐。
如今这座城堡的城墙上，火把比以往任何时候都要密集。
火光在呼啸的狂风中剧烈摇曳，将巡逻士兵们凝重而疲惫的脸映照得忽明忽暗。
城堡主厅内，气氛压抑得如同天上那低沉的乌云。
冈瑟子爵像是一头被困在铁笼中的衰老雄狮，深陷在主座中，双手紧握着扶手，脸色非常凝重。
他面前的长桌上，摊开着一张巨大的北境地势图，上面用刺目的红叉和潦草的笔记，标记着数十个村落、小镇乃至小型要塞的名字——它们都已沦陷，或者失去了联系。
“大人，斥候最新回报。”一名盔甲上沾满黑褐色污秽的军官单膝跪地，声音沙哑，“魔潮已经蔓延过了冰裂谷，距离红松镇不到三十里。它们的数量比三天前预估的又多了一倍不止。而且出现了新的变种。”
“有一种像是由无数尸体碎块拼凑起来的巨型魔物，有房屋那么高，动作迟缓，但力大无穷，普通刀剑难伤，我们的巨型弩箭命中它，它只是晃一晃，把嵌在身上的石头和尸体抖落，继续前进。还有一种能喷吐酸液和毒雾的疫蝠，飞行速度极快，我们的弓箭手很难命中……”
厅内响起一片压抑的抽气声。
几位将领和本地贵族的脸色更加难看。
这场未知的魔潮恐怖程度远超他们想象，那些魔物不仅皮糙肉厚，力大无穷，被这些魔物咬伤、抓伤的普通人乃至低阶战士，都会逐渐发生变异。
而且不只是人类，动物也是如此。
初期表现为狂躁、暴力、不惧疼痛，随后皮肤硬化、骨骼畸变、失去理智，最终变成只知道攻击活物的次级魔物。
这个过程，快的只需几个标准时，慢的也不过一两天。
所以这场魔潮不仅仅是怪物，也是一种会传染、会扩散的活体天灾。
“王国援军呢？王都的魔法师团主力呢？”一位年轻贵族忍不住喊道，声音带着绝望。
“魔潮的范围太大，王国的援军和法师团也支援不过来，据说国王的命令是固守主要城堡和交通要道，放弃无法坚守的村镇，集中力量保护核心区域和人口。至于更偏远的地区只能听天由命了。我们现在要做的，是守住冰峰堡，守住通往王国腹地的咽喉。同时，尽可能收拢溃兵和逃难的流民，甄别他们是否被感染，然后向南方疏散。”冈瑟满脸悲哀的说道。
“疏散？”有人苦笑，“大人，往南的路上也不太平，匪盗横行，各地领主自顾不暇，谁会接收这么多来历不明、还可能携带特殊瘟疫的流民？”
冈瑟子爵沉默了，目光投向南方，那双历经风霜的眼睛里满是绝望，他很清楚，这场未知的魔潮可能真的会给北境，甚至整个王国带来灭顶之灾。
……