阳光透过钢桁架的缝隙，在桥面上投下明暗交错的光影。
黑色的车头如同移动的剪影，缓缓穿行在这钢铁的骨架中。
下方，是雾气氤氲的峡谷深渊。
蒸汽与黑烟从桥面上方飘散，被峡谷的气流拉扯成诡异的形状。
这一幕，充满了工业时代特有的壮美与诡异，让人不禁唏嘘。
许多闻讯赶来看热闹的南境领民此刻也已经屏住呼吸，眼神充满了震惊。
对他们而言，这穿越钢铁天桥的巨兽，与神话中撕裂大地的古龙、牵引太阳的神车，并无区别。
这是神迹，或者是……魔法的奇迹。
兰妮站在观礼台上，一动不动。
她的目光追随着那缓缓移动的火车头，追随着它后面那一节节似乎无穷无尽的车厢，内心早已翻江倒海。
震撼，是毋庸置疑的。
因为眼前这钢铁的造物，这横跨天堑的道路，所代表的不仅仅是一种新武器，一种新战术。
它代表的是一种足以颠覆现有世界运行规则的系统性力的量体系。
她可以想象，这火车能以远超驮马、车队的速度和运力，昼夜不息地运输士兵、给养、武器……
这意味着，地理的阻隔在马修面前，正在迅速失去意义。
战争的形态、统治的疆域、经济的脉络，都将被重新定义。
忽然间，一股寒意悄悄缠绕上她的心头。
与这样的力量为邻、为盟友，是幸运，亦是莫大的危险。
马修承诺的那些武器，在这庞然大物面前，是否还能保有原来的分量？
当这条铁路彻底畅通，当南境的资源被源源不断输送到那个神秘的烬石岭，马修的力量将会膨胀到何种地步？
到那时，所谓的合作和盟约，还能约束这头已经展露出利齿与雄心的年轻雄狮吗？
但恐惧归恐惧，那源自本能的强烈的渴望，也在她心底燃起。
这条铁路，不仅是马修的血管，也应该是南境获得新生力量的脐带。
那些黑色的原油，那些白色的胶乳，那些埋藏在地下的稀有矿石。
用它们去交换能让南境在这乱世中立足，甚至夺取王座的神兵利器，换取防御魔潮的方法和武器。
她相信风险与机遇并存，与马修为友远比与他为敌更好。
火车头终于完全驶过了大桥，稳稳停在了南岸刚刚竣工的简易站台旁。
庞大的身躯仿佛还在散发着高温，微微颤动，喷出的白色蒸汽在车体周围弥漫，如同巨兽平息奔跑后的喘息。
紧接着，后面长长的车厢也逐一过桥，停稳。
最后一节车厢的缓冲器轻轻撞击，发出沉闷的金属碰撞声。
整个峡谷两岸，出现了短暂的寂静。
只有火车头锅炉低沉的轰鸣和蒸汽泄漏的嘶嘶声，以及峡谷永恒的风声。
然后，巨大的欢呼声率先从所有参与铁路建设的人们口中爆发而出。
“通了！铁路通了！”
“成功了，我们成功了！”
“从铁岩城到南境！真的通了！”
“光明神保佑！不，是马修大人万岁！”
在过去的十几个月里，他们开山劈石、夯筑路基、铺设枕木、架设钢梁……
用汗水和双手，一寸寸地将这条不可思议的道路从图纸变为现实，此刻看着火车成功通过大桥，南境与西部行省干线彻底打通，那种自豪与激动，溢于言表。
白河谷部落的勇士们也跟着欢呼，用他们特有的方式表达着兴奋与敬畏。
莎尔娜站在马修身旁，麦色的脸庞在阳光下熠熠生辉，眼中闪烁着与有荣焉的光芒。
这条铁路的贯通，将彻底改变她族人的命运，如今的她对此深信不疑。
马修也暗松了一口气，虽然他相信基建狂魔的强大，但今日这大桥试运行通车依旧是第一次，是一场考验。
好在没有让他失望，今日过后，西部行省和南境彻底打通，以后彼此的商品往来将会更加便利。
等着那一车车石油和橡胶被运回西部行省，他们的工业发展也将如虎添翼。
随后，南境众人，以及那些看热闹的南境领民也深受感染，跟着一起欢呼起来。
然而欢呼声中，兰妮却不禁深深地吸了一口气，将胸中翻腾的万千情绪强行压下。
她转过身，面向身后那些仍旧处于震撼、茫然、惊惧中的南境贵族与官员们，脸上重新恢复了往日的冷静与威严。
只是那蓝色的眼眸深处，锐利的光芒比以往任何时候都要明亮。
“诸位。都看到了，这就是未来。拒绝它，我们就会被碾碎。拥抱它，南境才有生机。”兰妮声音掷地有声，目光扫过一张张神色各异的脸。
“传我命令，即刻起，划定铁路沿线二十里为特别警戒区，由我的直属卫队接管防务，保障铁路与物资运输绝对安全。”
“同时。”她的声音更严肃了几分，“南境承认马修·奥古斯对西部行省的合法统治权，并重申此前签订之友好通商条约适用于全境。即日起，南境与西部行省结为永久同盟，共御外侮。任何针对西部行省之军事行动，皆视为对南境之宣战。”
命令一条接一条，清晰、果断、不留余地。
贵族与官员们从最初的震撼中逐渐回过神来，意识到公爵夫人已经做出了抉择——一场豪赌，将南境的未来，与那个驾驭着钢铁巨兽的年轻人，紧紧绑定。
随后，兰妮走到了马修身前，伸出手：“马修，我的弟弟，愿我们合作愉快！”
……