一派以古斯塔夫和西里尔为首，主张立即干预，扑灭危险的火种。
另一派则倾向于玛格丽塔和费奥兰多的观点，认为魔潮威胁更大，马修有利用价值，应暂缓动手，静观其变。
争论声在神圣的大厅中回荡，与穹顶的圣洁壁画形成微妙反差。
许久，端坐于主位，一直沉默聆听的教皇奥伯龙三世，缓缓抬起了手。
只是一个简单的动作，整个大厅瞬间安静下来，所有人的目光都聚焦在他身上。
教皇的目光再次投向水晶卷轴，上面关于马修、关于西部行省、关于月华、关于魔潮的文字静静流淌。
他的眼中仿佛有星辰生灭，有岁月流转。
“马修·奥古斯……”教皇缓缓开口，每一个字都仿佛带着万钧之力，却又平和如春风，“确实是一个变数。一个计划之外的变数。”
他停顿了一下，目光扫过诸位枢机主教。
“他的力量来源未知，思想危险，行事风格难以预测。他对现有秩序，包括王权与神权，都缺乏应有的敬畏。从教廷的立场，从维护大陆秩序稳定的角度，他确实是一个需要被关注的潜在威胁。”
古斯塔夫和西里尔脸上露出赞同的神色。
“但是。”教皇话锋一转，目光变得深邃，“玛格丽塔说的也有道理。魔潮将至，那是可能会席卷整个大陆的灾难，应对魔潮，是当前大陆所有生灵，包括教廷，最优先的事项。罗伯特·奥古斯，刚愎自用，才能平庸，与兰妮·奥古斯的内战已严重损耗了奥古斯王国的元气。他绝对不是应对魔潮的理想人选。”
“而马修·奥古斯，能在短时间内整合西部行省，建立起高效的统治，发展出独特的力量体系。无论这种力量来源于何处，至少证明了他的能力。在魔潮面前，我们需要的是有能力守住防线、减少损失的人，而不是仅仅符合教义、却无力阻挡魔物的人。”
“陛下的意思是？”费奥兰多主教试探着问。
“暂时不对西部行省采取直接的军事或净化行动，而是进行试探和观察，之前对月华事件的调查先暂停，我们换一种方式，接下来由我们宣布承认马修对西部行省的统治地位，同时在西部行省建立我们的教堂，以此来试探和检验马修对我们的态度。
如果他允许我们建教堂，传播信仰，那么说明他并非异己，或者说还有利用价值，我们之后通过教堂和传教士对西部行省进行情报渗透，这样效果会更好。如果他接下来真的能在对抗魔潮中展现出远超罗伯特的能力，我们不介意扶持他取代罗伯特，执掌奥古斯王国。”
教皇说完，大厅内一片寂静。
几位枢机主教都在消化教皇话语中的深意。
古斯塔夫似乎还想说什么，但接触到教皇那平静无波却又洞悉一切的目光，最终微微低头：“遵从您的意志，陛下。”
西里尔也躬身道：“谨遵圣谕。”
玛格丽塔和费奥兰多对视一眼，也齐声道：“赞美光明，谨遵圣谕。”
……
烬石岭，当第一列满载着南境资源的火车，缓缓驶入烬石岭工业区专属的侧线时，一个全新的时代正式拉开了序幕。
那黏稠的黑色原油，从特制的密封罐车中被泵入巨大的储油罐。
乳白色的天然橡胶液，被小心地倒入恒温仓库。
还有那些闪烁着各色金属光泽的贵金属矿石，也被分门别类，送往不同的冶炼工坊。
就这样，整个烬石岭仿佛一头被注入了兴奋剂的钢铁巨兽，开始以前所未有的频率和强度轰鸣运转起来。
早已“等候”多时的巨大的分馏塔，开始昼夜不息地吞吐着黑色的黄金。
在高温与精密控制的工艺下，原油被剖析成不同的部分。
轻质、清澈如水的汽油，稍重、黏稠的柴油，以及各种作为化工原料的石脑油、重油、沥青……
汽油和柴油被直接送往新建的动力研究所和隔壁的发动机制造车间。
在这里，基于蓝星技术，但受限于材料不全，迟迟未能完善的龙心内燃机，终于迎来了关键的突破。
来自南境的矿石，特别是富含铬、镍、钼、钨等元素的矿物，在新型电弧炉和吹氧转炉中，与本地的高品质铁矿熔炼在一起。
闪耀着奇异光泽的合金钢水被浇铸成锭，
再经过锻压、轧制，变成了强度更高、更耐磨损、更抗腐蚀的钢板、钢轨、枪管、炮管、发动机曲轴和精密齿轮。
很快，耐高温、高压的特种合金气缸体被铸造出来，精密加工的活塞、曲轴、气门在新型机床的嘶鸣中诞生。
基于石油提炼物改良的润滑油，也让金属的摩擦变得顺滑，更让整个工业体系的所有机械设备，全都焕发了新的生命力，效率更高，寿命更长。
当第一台单缸柴油发动机在实验台上发出稳定、有力运行，并成功驱动一台小型发电机稳定输出电力时，整个车间的工程师和工人们爆发出了震耳欲聋的欢呼。
紧接着，结构更复杂、功率更大的多缸汽油机也被制造出来。
它们的体积远比同功率的蒸汽机小巧，启动更快，热效率更高。
几乎在同时，装配车间里，那些原本为蒸汽机设计的底盘被迅速改造。
第一台履带式拖拉机蹒跚着驶出车间，它不需要锅炉预热，摇动曲柄就能启动，冒着黑烟，以稳定的速度拖拽着远超骡马负载的货物在测试场行进。
……