悲的是……
他又一次见证了一位友人的死亡。
至于神秘龙裔为何没有如同那些这条时间线的烬裔那般拥有神智，罗兰此时也有了答案。
这是因为唤醒这具布朗森所制造的胚胎的艾伦躯体，实力过于强大。
艾伦本就天赋出众，再加上当初他与霍兰等人的教导，以及其后日记中记载的数十年的战斗，其实力恐怕已然站在了当时的顶端。
而这具胚胎的本质，是剥离作为“祭品”的血肉来诞生烬裔。
若是普通人，其体内的能量仅仅只能诞生出无有神智、只知遵循布朗森设定好的任务的烬裔。
但因艾伦实力过于强大，这枚胚胎吸纳了其体内的能量后诞生出了自我意识。
或许……
不仅仅是能量。
想起神秘龙裔对自己了如指掌的模样，罗兰轻轻叹了口气。
怕是将艾伦的部分记忆也一并接纳了。
这处石室空间错综复杂，若是没有自己介入，原时间线的鲁本和山姆怕是找不到这里。
他们大概只是从这处石室中找到了那张秘银淬体法，便匆匆离开了。
而那具与艾伦身躯融合了不知多少岁月的胚胎，是在此之后才缓缓觉醒的。
至于神秘龙裔渴望力量的本因......
罗兰低头看向手中的笔记本。
大抵是来源于艾伦的执念吧。
那个天真开朗的年轻人，直到死时，仍在痛惜自己力量不够，无法挽救那场时代的灾难。
而神秘龙裔之所以会找上罗兰为目标，大约正是因为在艾伦心中，“鲁道夫先生”便是力量的代名词。
是他穷尽一生也无法企及、却始终仰望的巅峰。
所以那个从艾伦执念中诞生的意识，才会穷尽无数条时间线，不断窃取罗兰的能力，试图成为“他”。
不......
若是如此的话，神秘龙裔所谓的“窃取”，或许叫做觉醒更为贴切一些。
毕竟其本源力量，本就来自于罗兰自己的血液。
思绪至此，罗兰深吸一口气。
“抱歉了，艾伦。”
声音在寂静的石室中缓缓散开。
而后没有多余的犹豫，抬起手，指尖轻轻点在艾伦胸口那枚暗金色的肉球上。
一股柔和的力量从指尖涌出，无声无息地没入肉球深处。
肉球微微震颤了一下，表皮上的暗金色纹路骤然亮起，又骤然熄灭，如同被掐灭的烛火。
下一刻，深深扎入艾伦胸腔的根须从末端开始枯萎、卷曲、脱落。
在脱离血肉的瞬间化作细碎的灰烬，从胸口滑落，在石台上铺开一层薄薄的、灰白色的粉末。
肉球的搏动越来越慢，越来越弱，从沉稳有力的心跳变成垂死者的呢喃，从呢喃变成死寂。
暗金色的光芒从边缘处向内收缩，最终凝聚成一点细碎的、如同针尖般的微光。
闪烁了两下，便彻底消散。
连同那枚肉球一起，化作一摊黑色的、黏稠的液体，沿着艾伦胸口的皮肤缓缓流淌，滴落在石台上，发出细微的“滋滋”声。
与此同时，艾伦原本虽已苍老却依旧饱满的躯体，如同被抽走了所有水分，以肉眼可见的速度干瘪、收缩、枯萎。
皮肤失去光泽，变得灰败、粗糙，紧紧贴在骨骼上，勾勒出肋骨的形状。
肌肉消融，四肢萎缩，手指弯曲成不自然的角度。
指甲从指尖脱落，露出下面灰白色的、如同枯枝般的骨骼。
原本一半苍老一半年轻的面孔迅速老化、起皱、皲裂，如同干涸的河床。
双眼深深凹陷，眼睑半开，露出下面浑浊的、失去焦距的眼珠。
嘴唇干裂，向两侧微微咧开，露出一线灰白的牙齿。
仿佛在笑，又仿佛只是肌肉萎缩后留下的、无可避免的扭曲。
罗兰低下头，与灰败的面孔对视。
“安心休息吧。”
声音很轻，像是怕惊扰了什么。
石室中恢复了沉寂。
光球悬浮在半空，将孤零零的身影投在斑驳的岩壁上，拉得很长。
罗兰没有再说话，只是静静地站在石台前，看着他终于亲手终结的、纠缠了无数时间线的根源。
尘埃从石台上飘落，在光柱中打着旋，无声无息。
但一息之后，罗兰的眉头忽然微微皱起。
一股极其微弱的、如同水面波纹般的震颤，从意识深处悄然荡开。
那是时空的涟漪。
是时间线被扰动后发出的低语。
他能感觉到，那条从他穿越之初便一路延伸至此、看似笔直的时间线，在这一刻出现了一道细密的裂痕。
但此时罗兰并没有深究。
他原本以为，神秘龙裔便是造成此方世界动乱的罪魁祸首。
剿灭根源，一切便能恢复如初。
但眼下看来，那只是无数灾难中微不足道的一环。
魔力消退，怪物涌现，大陆板块迁移，克隆体横空出世……
艾伦日记中记载的一切，都在他脑海中翻涌、交织、拼凑成一幅更加宏大却更加破碎的画卷。
他深知，在不久的未来，魔力元素会渐渐苏醒。
艾伦日记中的灾难是因魔力消退而起。
那么......
魔力复苏之后呢？
复苏后的世界，又会迎来怎样的命运？
他想起布朗森说过的话，想起埃利斯翻阅古籍时紧皱的眉头。
“魔力元素犹如潮起潮落，在复苏与消退间循环……”
循环。
这个词如同一块巨石，压在罗兰心口。
他闭上眼睛，感觉深深的疲惫从骨头缝里渗出来，弥漫四肢百骸。
他走了那么远的路，斩了那么多的敌人，到头来却发现，一切才刚刚开始。
正当此时......
“看来…一切都结束了？”
循声望去，一道修长的身影从甬道的阴影中踱步而出，步伐不疾不徐，靴子踩在碎石上却没有发出任何声响。
他的面容隐没在兜帽的阴影中，只能看见一截苍白的、如同被抽干了所有血液般的下颌，以及嘴角那一抹惯常的、却早已失去温度的讥诮。
来人抬起手，枯瘦的手指掀开兜帽。
那是一张罗兰无比熟悉的面孔。
“好久不见，罗兰。”