然后——
“听起来，”李俊说，“好像挺配的。”
帐篷里再次响起笑声。这次更响，更放肆，像是把这几年的憋屈一口气笑出来。
外面的瑞瑞被这笑声吓了一跳，抬起头，两只大耳朵竖得笔直。它看看帐篷里面，又看看周围那些同样被笑声惊动的麒麟部汉子，然后——
它也笑了。
不是笑，是“汪”了一声。
小小的一声，像小狗那种欢快的、什么也不懂、却一定要凑热闹的叫声。
帐篷里笑得更大声了。
瑞瑞高兴地摇起尾巴。
帐篷外，那些原本远远围着的麒麟部汉子们面面相觑。然后，不知是谁第一个，也咧开嘴，露出久违的笑。
笑声在营地里一圈一圈传开。
像风吹过草原。
夜渐深，帐篷里的烛火还在亮着。李俊和杨凌凑在那张破破烂烂的草图前，用手指比划着什么。偶尔争执几句，偶尔同时沉默，偶尔相视一笑。
瑞瑞已经睡着了。
它趴在一块相对平整的草地上，蜷成一个金红色的毛球。肚子一起一伏，偶尔抽动一下腿，大概是在梦里发生了什么。
远处，麒麟部的人已经散了。他们回到了各自的帐篷，哄睡了孩子，包扎了伤口，数清了仅剩的干粮。
但今晚，他们睡得不那么沉了。
因为他们知道——
帐篷里那两个人，还有那团金红色的小毛球，正在商量一件事。
一件让他们“回去”的事。
回到凉州。
回到沧州。
回到那些把他们赶出来的地方。
不是逃回去。
是——
回去。
利刃原的风还在吹，草叶在夜色中微微摇晃，边缘的锋芒被月光染成一片冷白，营地里，火光渐渐微弱，但帐篷里那盏灯，一直亮着，亮到天明。
————————————
内战第九年。
从高空俯瞰，这片土地正在燃烧。
不是隐喻。是真的在燃烧——东线的血焰，西线的焚天战场，南线的毒瘴林，北线的冰封谷。地仙交手的余波将地形改造成了另一个模样，而这些模样还在日夜不停地扩张、变化、吞噬。
可在火焰之下，是众生。
是无数还在呼吸、还在行走、还在挣扎着活下去的人。
远处，攻城鼓又响了。
——————————
瀛州港口
又一船难民靠岸。
船上的人面黄肌瘦，眼睛却亮——听说这里不收灵材税，不收新生婴儿，不搞“为国育材”。
王二郎坐在码头上钓鱼。
不说话，就只是钓鱼。
船上的人发出呐喊，不知谁先的，然后一个接一个，都喊了出来。
就像是婴儿一样，婴儿刚刚出生的时候，也会这样，喊得像刚从水里爬出来，终于喘上了一口气。
——————————
西京，世家议事厅。
十二位长老分坐两侧，中间一张长桌，桌上摊着厚厚的账册。
“神都那边，又涨了收购价。”左侧第一位开口，声音沙哑，“新生儿，上浮一成五。精壮劳力，上浮一成。魂魄完整者，单独议价。”
右侧有人冷笑：“跟。我们涨两成。”
“成本——”
“成本？成本是什么？是地里长出来的粮食，还是女人肚子里怀的崽子？”冷笑的人站起身，走到窗边，指着外面，“你看看，外面有多少人等着卖？我们不涨，神都就全吸走了。到时候拿什么打仗？”
沉默。
良久，上首那位终于开口。
“涨。但加一条：凡在我治下出生者……不议价。”
众人对视，纷纷点头。
窗外的西京，炊烟袅袅，人声嘈杂，又一批“货源”入库。
——————————
神都，紫宸殿。
皇帝批完最后一本奏章。
案头的奏章堆成小山，每一本都在歌颂盛世。人口增长、经济腾飞、修士涌现、仙门昌盛——所有的数字都在向上，向上，向上。
他站起身，走到窗边。
窗外，神都的夜色璀璨如昼。万家灯火，丝竹管弦，盛世的气象铺天盖地。
东方泛白，新的一天又要开始。
身后，太监轻声禀报：昨夜又有七城归附，上缴税银再创新高，东线战事推进三百里，一片向好，世家集团们无力和皇权抗衡，尤其是这位皇帝励精图治，精明强干。
皇帝点点头，没有回头。
窗外，晨光照进殿来，落在案头那摞奏章上。最上面一本，是礼部呈请的《万民贺表》，开篇第一句：
“今上御极以来，神朝鼎盛，万民归心，旷古未有之盛世也……”
风吹过，奏章翻动，沙沙作响。
街角，卖婴者终于排到了窗口，挽起袖子，背着几个孩子。
野狗在废墟间追逐，皮毛油亮，精神抖擞。
老卒还在残墙上坐着，风沙迷了眼，抬手去揉，发现脸上是干的。
渔船靠岸，孩子跳下来，被人流裹着往前走，不知要去哪里。
仙门新弟子领完功法，被带去安排住处，路过一口枯井，往里看了一眼，什么也看不见。
草原上，瑞瑞被一群孩子追得满地跑。
天边，神都的方向。
太阳升起来了。
盛世继续。
苍生也在继续。