光芒炸裂，碎光四溅。十几面大盾的光幕被硬生生撕裂，后面的步卒闷哼着倒下。可更多的箭矢被挡住，无力地落在地上。
章将军的心沉了下去。
一百张破罡弩，是周帅给他压箱底的宝贝。本来想着能打世家一个措手不及，可现在看来，世家的防御阵法，比情报上说的强太多了。
“继续放箭！别停！”
他吼着，拔出腰间的长刀。
对面山坡上，世家的阵列已经压到百丈之内。
前排重甲步卒突然向两侧分开，露出后面的——
轰——！
火光冲天。
那是二十几门灵火炮。
炮口喷吐着烈焰，一颗颗人头大小的炮弹呼啸而来，砸进神朝阵中。每一颗炮弹落地，都炸开一团火云，火焰所过之处，甲胄融化，血肉横飞。
章将军被震得倒退两步，耳边嗡嗡作响。
“稳住！稳住！”
他吼着，可声音已经被淹没在爆炸声中。
就在此时。
青石岭后方，烟尘滚滚。
周驯亲率援军，正在疾驰。
他的目光死死盯着前方的岭脊，那里的火光和烟尘越来越浓。
“快！再快！”
他催动胯下的灵兽，那是一头六境的火云兽，四蹄踏火，速度惊人。身后的亲兵和将领们奋力追赶，可距离越拉越大。
他知道自己不该亲自来。
主帅亲临前线，是兵家大忌。
可他更知道，如果青石岭丢了，粮道就断了。
他必须来。
岭脊上，战局已经白热化。
世家私兵终于冲到了阵前。前排的重甲步卒扔掉大盾，拔出背后那柄柄门板一样的巨剑，狠狠劈向神朝士兵的盾阵。
轰——！
巨剑劈在盾牌上，盾牌碎裂，后面的士兵口吐鲜血，倒飞出去。那巨剑上镌刻着“破甲”“裂地”双重符文，专破重甲。
可神朝的士兵没有退。
前排倒下了，后排顶上去。刀剑砍在敌人的甲胄上，溅起一串串火星；长枪捅进敌人的缝隙里，带出一蓬蓬血雾。有人在近身搏杀中引爆了随身携带的符箓，和敌人同归于尽；有人被砍断了手臂，仍用另一只手抓着刀，拼命砍向敌人的腿。
章将军浑身浴血，长刀已经卷了刃。他的面前倒着七八具世家私兵的尸体，可更多的敌人正在涌上来。
他的眼睛血红。
“撑住！周帅的援军马上就到！”
话音未落，一颗灵火炮的炮弹落在他身边。
轰——！
他被炸得飞起，重重摔在地上。
甲胄裂了，肋骨断了三根，嘴里全是血。
他认得那旗号——姜家黑虎旗。
两万人。
至少两万。
而他的兵，已经打空了。青石岭上，能站着的，不足三千。破罡弩的箭矢用光了，符箓营的火符见底了，骑兵营冲完那一阵，只剩不到八百骑。
可他还在笑。
因为他看见了。
岭脊后方，烟尘滚滚，无数旌旗正在逼近。
援军，到了。
但……他突然注意到，援军的旗帜，不是周帅？
那旗帜上写的是……‘杨’。
杨？那个杨？看形制，居然还是凉州边军？
“是边军！”亲兵惊喜地喊起来，“将军，是咱们的人！”
章将军没有说话。
他的眉头皱了起来。
边军？哪来的边军？大军的编制他烂熟于心，各部都在什么位置，他一清二楚。这一股人马，不在他的调动序列里。
他还没来得及想明白，那支援军已经杀进了世家援军的侧翼。
如一把尖刀，狠狠捅进那两万人的肋部。为首那人身披玄甲，手持长槊，一马当先，所过之处，世家的兵像割麦子一样倒下。
世家援军的阵型乱了。
他们的注意力全在青石岭上那残兵身上，做梦也没想到侧翼会突然杀出一支骑兵。前排的重甲步卒来不及转向，中军的灵火炮还没来得及调整角度，两翼的轻步兵就被那援兵冲得七零八落。
紧接着，另一支人马从北面杀出。
那些人装束古怪，不像神朝边军，也不像世家私兵。他们身上纹着各种异兽图腾，冲锋时发出野兽般的嚎叫，刀法诡异，身法飘忽，像一群从草原深处杀出来的狼。
麒麟部。
为首那人，章将军认识。
李俊。
————————
不多时，周驯冲上岭脊的时候，正好看见章将军被人从地上扶起来。
“老章！”
章将军咧着嘴笑，满口是血：“周帅，幸不辱命。”
周驯拍了拍他的肩，没有多说。
他望向岭脊对面。
世家的私兵已经退了下去，正在重新整队。山坡上密密麻麻全是人，至少还有两万。
他眯起眼。
然后，他转过身，坐在一块石头上，杨凌和李俊站在他面前。
“周某，谢过二位。”
杨凌连忙扶住他：“周帅这是做什么？”
周驯抬起头，看着他。
“你们……”
杨凌打断他：“周帅不必多言。同为神朝将士，岂能坐视同袍战死？杨某虽被挤出凉州，这颗心，还是神朝的！”
李俊点头：“李俊不才，也知大义所在。”
周驯沉默了一瞬。
远处，世家的援军正在逼近。灵火炮的轰鸣声隐约传来，大地在微微颤抖。
他没有时间多想。
“好！”
他一拍杨凌的肩膀，声音里带着几分说不清的意味。
“今日若能击退世家，周某必向朝廷为二位请功！”
——
黄昏时分。
青石岭上，尸横遍野。
神朝边军和世家私兵的尸体混在一起，血流成河。那些残破的甲胄、碎裂的兵器、烧焦的旗帜，在夕阳下泛着暗沉沉的光。
周驯站在岭脊最高处，拄着长枪，望着远处正在撤退的世家援军。
他赢了这一阵。
可他知道，明天还会有下一阵，后天还会有下下一阵。这场仗，打了九年，还要打多久，他不知道。
他只知道，明天，会有更多的人死在这里。
远处。
几个尽有斋的收购员正蹲在战场边缘，用工具翻检着那些还没凉透的尸体。精血，魂魄，完整的器官，完好的甲胄和兵器——什么都要。
一个年轻的收购员抬头看了一眼岭脊上那道孤独的身影。
“那人是谁？”
“周驯，神朝的将军。”
“哦。”
年轻收购员低下头，继续干活。
“那边的呢？”
“不认识，应该也是边军吧。”