当最后一股世家私兵溃逃而去，青石岭上，尸横遍野。
周驯站在岭脊上，望着满地的尸体，久久无言。
杨凌和李俊从远处走来，浑身是血，脸上却带着笑。
“周帅，幸不辱命。”
周驯转过身，看着他们。
看了很久。
然后，他抱拳，深深一揖。
“二位援手之恩，周某铭记在心。”
杨凌连忙扶住他：“周帅折煞我等了。都是为神朝效力，何须言谢？”
李俊在旁边点头，脸上带着诚恳的笑。
周驯看着他们，目光里有一丝复杂，一闪而过。
“二位接下来有何打算？”
杨凌叹了口气，望向南方——那是神都的方向。
“杨某虽被挤出凉州，可这颗心，从来都是神朝的。若能有机会……重返军伍，继续为朝廷效力，杨某万死不辞。”
李俊跟着道：“李俊也是一样。沧州水运丢了不要紧，只要还能为神朝出份力，什么都好说。”
周驯沉默了一会儿。
然后他点点头。
“二位的心意，周某明白了。”
他顿了顿。
他没有说下去。
杨凌和李俊对视一眼，同时抱拳。
战场很快收拾干净。
夜色渐深。
岭脊上，篝火燃起。伤兵们被抬下去救治，活着的在收拾战场，清点战利品。远处，尽有斋的收购员们已经等不及了，正蹲在战场边缘，和负责战后清理的军官讨价还价。
周驯坐在一块大石上，望着那堆篝火，一言不发。
杨凌和李俊在不远处，和麒麟部的几个头领低声交谈着什么。那头叫瑞瑞的小麒麟趴在李俊脚边，那双圆溜溜的眼睛里，分明带着几分得意。
周驯看了他们一会儿，收回目光。
“二位，”他说，“今天的事，周某记下了。”
杨凌摆摆手：“周帅别这么说，咱们……”
周驯抬手打断他。
“杨将军，”他看着杨凌的眼睛，“你是真想回神朝，还是只想回境内？”
杨凌一愣。
李俊的脸色也微微变了变。
篝火噼啪作响，映得三人的脸忽明忽暗。
良久。
杨凌拱手：“周帅慧眼。”
他叹了口气。
“杨某想回来。那是杨某的根，杨某的兄弟们也是。可这里是神朝，所以就得先回神朝。”
他看着周驯。
“这个道理，杨某懂。”
周驯点点头。
他又看向李俊。
李俊沉默了一会儿，开口：“李俊没有杨将军那么大的志向。沧州水运没了，蛟龙死了，李俊只想……找个地方，能让兄弟们活下去。神朝也好，草原也好，只要能活，就行。”
他顿了顿。
“可草原那种地方，不是人待的。”
“二位的意思，周某明白了。”
他看着杨凌和李俊，目光平静。
“周某在朝中，还有几分薄面。待此间事了，周某会上书朝廷，为二位陈情。”
他顿了顿。
“能不能成，周某不敢保证。”
杨凌和李俊对视一眼，同时起身，深深一揖。
“多谢周帅。”
周驯摆摆手，转身向远处走去。
走出几步，他忽然停下。
“对了，”他没有回头，“你们今天来，真的只是路过？”
身后，沉默了很久。
然后，杨凌的声音传来，带着笑。
“周帅说笑了。这兵荒马乱的，肯定是路过。”
“是啊，肯定是路过。”
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九天之上，赤县神舟。
藏书阁内，灯火通明。
高见坐在一张宽大的案几前，面前铺满了各色卷宗——有尽有斋这么多年来的密报抄本，有各地分号掌柜的往来书信，有关于神朝各大势力动向的详尽分析，有前线战事的实时战报。案几一角，堆着厚厚一摞已经翻阅完毕的卷宗，足有半人高。
他手中握着一支笔，在一张空白的卷轴上缓缓书写。
卷宗上写着：“李俊，杨凌，此二人沧州青石岭之战，率部驰援征西大军主帅周驯，击退世家援军。战后与周驯密谈，表露重返神朝之意。杨凌意在凉州，李俊求存而已。二人虽有利刃原麒麟部为助，然根基已失，欲归神朝，必先立功。青石岭之役，是其投名状。
今已随周驯部行动，参与后续战事。若能再立战功，或可重获朝廷接纳。”
高见放下笔，目光在那几行字上停留片刻。
李俊，杨凌，这些人当年还只是个一腔热血的愣头青，如今也学会审时度势、为自己和手下谋出路了。
他再看关于白平的卷宗。
白平，已入真静道宫，修为六境。神意“归一”，可洞察术法本源，逆向推演功法核心。
性情沉静。现常居道宫后山静室，偶尔下山，游走于各方势力之间，以“高见故友”身份四处行走。
真静道宫宫主对其颇为看重，多有庇护。然道宫超然物外，不涉世争，白平若想有所作为，终须走出此山。
白平啊……或许也成长起来了吧。
再瞧瞧天台古……
“天台谷，孙矩坐镇，楼素尘隐于幕后。外掠内养依然实行，然九年战乱，四方流民涌入，谷中人口激增至十余万。外掠所得渐不敷用，内养之法愈显残酷。楼素尘闭关三载‘问天’神意愈发凌厉，然谷中暗流涌动，已有分化之势。”
呵，这些情报尽有斋都能探听到，真是厉害。
再看看这天下大势……
世家与皇权东西对垒九年，双方皆已油尽灯枯。然人口不降反增，经济不衰反盛，修士不灭反涨——此非盛世，乃吃人之极也。
皇帝以众生为薪，烧出这烈火烹油之局。其志不在灭世家，而在重塑天下。世家若灭，皇权独大，则下一步必是尽收仙门、尽有斋等旁落之权。
世家虽颓，然百足之虫死而不僵。西京固守，尚有可战之兵。若皇帝逼之太急，或可引其与尽有斋联手——然尽有斋志在域外，必不肯轻易入局。
真正可虑者，是这吃人的盛世，已养出一批‘赵五’式的人物。他们生于战火，长于杀戮，以这世道为最好之世道，以这规则为最公之规则。高见若返，要面对的不仅是皇帝，不仅是世家，更是这千千万万个‘赵五’。
因为他们信，信这吃人的规则，是对的。
真是……
高见继续抄录。
关于各个势力的情报，战报，交易往来，对话记录等等等等，小山一样的卷宗，全是尽有斋这些年从各地搜集来的情报。
已经是几天过去了。