冀州。
神朝十州之一，位于版图北部。既不靠海，也不临边，没有矿藏，没有秘境，没有什么顶级仙门祖庭，放在整个神朝的舆图上，冀州向来是不起眼的一块。
可偏偏，就是这块最不起眼的土地，养活了神朝三分之一的人口。
——不是比喻。
是统计结果。
户部的《神朝丁口赋税总览》上写得清清楚楚：神朝登记在册的凡人，每三个里，就有一个吃的粮食产自冀州。每五个里，就有一个穿的布料来自冀州种的棉麻。
冀州不产矿石，不产法器，不产功法玉简。
冀州产的，是粮食。
一直往北，翻过大概二十多万多里，地势便渐渐平坦起来。
天越来越高，地越来越阔。放眼望去，视线所及之处，尽是连绵不绝的田野。那些田野被整齐地划分成无数个方块，每一个方块都有上千亩大小，方方正正，横平竖直，像是一块巨大的棋盘铺在大地上。
田里的作物，此刻正值抽穗。
那是一种叫“金穗禾”的灵谷，亩产能到一万二千斤，是神朝农家修士花费好几百年时间培育出来的改良品种。它的谷粒比寻常稻米大三倍，富含灵气，凡人吃了能强身健体，修士吃了能补益元气。每年成熟两季，雷打不动。
此刻正值盛夏，金穗禾已经长到半人高，绿油油的秆子顶着沉甸甸的穗头，在风中掀起层层碧浪。那浪从脚下一直涌到天边，涌到视线尽头的山脚下，涌到那些炊烟袅袅的村落旁，涌到那些星罗棋布的粮仓边。
田地之间，是密密麻麻的水渠。
那些水渠宽有三丈，深有一丈，纵横交错，将整片平原切割成无数规则的方块。渠水清澈见底，能看见鱼虾在其中游动。每隔十里便有一座水闸，有专人看守，控制着水的流向。
这是冀州的命脉。
冀州地处北方，原本缺水。六百年前，神朝征发千万民夫，历时二十二年，从南边的沧江开挖出一条人工河，直通冀州腹地。这条河取名“济民渠”，宽五十丈，深十丈，全长三十五万一千七百里，每年从沧江引水，浇灌着冀州亿万亩良田。
济民渠两岸，每隔百里便有一座镇子，镇子里住着看管水渠的农户。他们的祖辈当年参与了开渠，世代守着这段河，守着这段河浇灌的田。
再往前走，便看见了人。
田里到处都是人。
那些人有男有女，有老有少，穿着粗布短褐，戴着斗笠，弯腰在田里劳作。有的在拔草，有的在施肥，有的在查看禾苗的长势。他们动作麻利，手法熟练，一看就是干了一辈子农活的老把式。
高见站在田埂上，看着离他最近的那块田。田里有七八个人，正在拔草。其中领头的是个黑瘦的中年汉子，约莫一境修为，双手掐诀，往田里一指。便见一道淡绿色的光芒从他指尖射出，落在禾苗上。那些禾苗顿时精神了几分，秆子挺得更直，叶子绿得更深。
旁边一个年轻人，有修为，但未破境，正蹲在地上，手里拿着一根竹签，小心翼翼地往土里戳。戳几下，拔出来看看，再戳几下。那是检查土质的，看肥力够不够，看有没有虫害。
再远一点，一个老妇人，只是修行过而已，会几手普通的祭祀术法，压根连吐纳运气都不会，正坐在田埂上，嘴里念念有词。她面前摆着个香炉，炉里燃着三炷香，香火飘向上空。那是祭祀田神的，求风调雨顺，求虫害不侵。
高见看了一会儿，收回目光。
这就是神朝的凡人，修行界最底层的存在。没有高深的功法，没有惊天动地的神通，一辈子最多修到一境。他们不会飞天遁地，不会呼风唤雨，只会和土地打交道，只会种田和干苦力，和当初沧州的纤夫一样。
粗浅的修行法，让神朝的生产力有质的飞跃，就是这些人，撑起了神朝三分之一的粮仓。
就是这些人，让那些在战场上厮杀的人，不用担心饿肚子。
田埂尽头，是一条官道。
官道很宽，能容四只十丈高的巨兽并行。路上人来人往，络绎不绝。有赶着牛车的农户，车上装着刚收割的灵谷；有挑着担子的小贩，担子里是各色杂货；有骑着异兽的修士，行色匆匆，不知赶往何处；还有成群结队的凡人，扶老携幼，背着包袱，沿着官道向北走去。
高见站在路边，看着那些人。
那些凡人的脸，和他在沧州见过的、在越州见过的、在神都见过的，不太一样。
他们的脸上没有那种被战火煎熬过的疲惫，没有那种朝不保夕的惶恐。他们的眼神很平静，平静得像脚下的土地。日出而作，日落而息，年复一年，日复一日。
可那平静里，也有别的东西。
是麻木。
是那种一眼能望到头的、永远不会改变的生活，磨出来的麻木。
高见看着那些人从身边走过，没有一个人多看他一眼。在他们眼里，他不过是个外乡人，和那些赶路的商人、游历的修士、逃难的流民，没什么区别。
官道两旁，每隔一段距离，便能看到一些告示牌。
木制的牌子，刷着白漆，上面贴着各种告示。
高见走过的时候，会侧眼去看一眼。
最上面一张，是户部的公文。大意是今年冀州粮食长势喜人，预计秋收产量能再创新高。希望各地农户再接再厉，争取超额完成今年指标。超额部分，户部将按市价加价两成收购。
下面一张，是农部的通告。说今年新培育出一种抗病虫害的灵谷品种，明年开始推广种植。有意试种的农户，可以到当地农部登记，免费领取种子。
再下面一张，是尽有斋的收购启事。上面写着各类灵材的收购价格：金穗禾；棉；灵芝，各种价格都不一样，但都是在十钱以内，相当的便宜。
高见站在告示牌前，看了很久。
远处传来一阵喧哗。
高见抬起头，看见官道尽头来了一队人马。为首的是个骑着异兽的修士，三境左右，穿着官服，手里举着一面旗。旗上写着几个大字：
“户部巡察，闲人回避。”
后面跟着十几辆大车，车上装满了东西，用油布盖着，看不清是什么。车旁跟着一队兵士，甲胄齐全，手持长枪。再后面，是一群推着独轮车的民夫，每辆车上都堆着小山一样的麻袋，压得车轮吱呀作响。
路边的人纷纷避让。
高见也往后退了几步，站在人群里，看着那队人马从面前经过。
那为首的修士经过他身边时，忽然勒住了异兽。
他转过头，看着高见。
眉头皱了皱，又松开。
像是在辨认什么，又像是拿不准。
高见没有动，只是静静地看着他。
两人对视了一瞬。
那修士摇了摇头，大概是觉得自己认错了。他一夹胯下异兽，继续向前走去。
车队从高见面前驶过。
油布被风吹起一角，露出下面装的东西。
是兵器。
崭新的、泛着寒光的、专门用来杀人的兵器。
高见看了一眼，收回目光。