白河前线指挥部，设立在一座小山丘的背后。
院墙上架设着电话线，院子里摆着几张长桌，桌上铺满了地图。参谋们进进出出，电报声嘀嘀嗒嗒响个不停。
柳生的专列在上午十点抵达白河城火车站。他没有休息，直接换乘汽车，在一个小时后抵达了前线指挥部。
前线几个师长已经在指挥部里等着了。看到柳生下车，众人纷纷敬礼。
柳生摆摆手，大步走进院子。他的身后，跟着柳生宗元。宗元穿着一身普通的陆军军装，肩章上空空如也——解职之后，他暂时没有任何职务。
“情况怎么样？”柳生走到地图前，开门见山。
市村指着地图上的标注：“日军在白河对面部署了两个师团，约五万人。他们的阵地纵深很大，挖了十五道壕沟防线，前面还有铁丝网和地雷区。后面是预备队，大概有三个师团，分布在关东平原的几个主要城市里。”
柳生点点头，转向津川：“海军那边呢？”
津川说：“舰队已经全部就位。四艘战列舰、七艘装甲巡洋舰、十五艘防护巡洋舰，已经封锁了津轻海峡和对马海峡。日本海军的几艘主力舰都缩在濑户内海里，不敢出来。”
柳生又看向武田观柳斋：“秘密武器那边，准备好了吗？”
武田观柳斋的脸上露出一丝压抑不住的笑意：“准备好了。坦克一团和战车一团已经在出发阵地待命，机动师的步兵旅也完成了步坦协同的训练。总统大人，要不要去看看？”
柳生点点头：“走。”
一行人登上几辆汽车，沿着临时修筑的土路，向北行驶了大约二十分钟，来到一片茂密的树林边缘。树林里，隐隐约约可以看到无数巨大的身影。
武田观柳斋带着柳生走进树林。那些身影渐渐清晰起来——是坦克。
柳生宗元的眼睛一下子瞪大了。
他从来没见过这种东西。
那是一个钢铁铸就的巨兽，长约六米，宽约三米，高约两米半，重达27.3吨。浑身上下覆盖着厚厚的装甲，正面是一块倾斜的钢板，上面焊着一门75毫米的火炮。火炮的旁边，还有一挺机枪。履带从两侧绕过，把整个车身托离地面。
最大速度九公里一小时，越野四公里一小时，最大行程六十公里，越野三十五公里。
高井走到一辆坦克旁边，拍了拍那冰冷的钢铁装甲，对柳生宗元说：“宗元大人，没见过吧？这是我们北海的秘密武器，叫‘坦克’。”
柳生宗元走过去，伸手摸了摸那厚厚的钢板。钢板很凉，很硬，上面还有焊接的痕迹。
“这……有多厚？”他问。
武田观柳斋说：“正面装甲三十毫米，侧面二十毫米，后面十五毫米。一般的步枪子弹打上去，连个印子都不会留。只有日军那种七厘米口径以上的野战炮，才能打穿它。”
他又指着旁边另一辆稍小一些的战车，说：“那个是步战车，装甲薄一些，只有十毫米，但速度快，装的是重机枪。它的任务是把步兵送到战场上，然后用机枪掩护他们冲锋。”
柳生宗元走过去，看到那辆步战车里，果然挤着几个全副武装的士兵。那些士兵看到有人来看，咧嘴笑了笑，露出白牙。
高井继续说：“坦克一团有三十辆坦克，战车一团有五十辆步战车。两个团加上一个摩托化步兵旅，组成机动师，总兵力六千人。这是我们北海最精锐的部队，也是总统大人藏了五年的秘密武器。”
柳生宗元转向父亲。柳生正站在一辆坦克旁边，和驾驶员说着什么。他看到宗元的目光，点了点头。
“这五年，我一直在等一个机会。”柳生走过来，对宗元说，“等我们的工业能造出足够多的坦克，等我们的士兵能熟练地操作它们，等日本人自己把脖子伸过来。”
他拍了拍坦克的装甲，声音里带着一丝感慨：“三十年前，我们靠着步枪和士气，打出了北海。三十年后，我们要靠这些钢铁巨兽，打回日本。”
宗元看着那些坦克，心里涌起一股复杂的情绪。他想起那天晚上，自己差点带着第一师冒险冲锋。如果那时候他成功了，带着士兵们冲过边境，会是什么后果？
大概会在日军的壕沟防线面前撞得头破血流吧。
他低下头，没有说话。
当天下午，柳生在指挥部召开了最后一次军事会议。
地图上，白河对面的日军防线被标注得清清楚楚。十五道壕沟，每一道都有铁丝网和雷区，每一道后面都有炮兵阵地和预备队。日军的第一师团——他们的甲种师团，就部署在正前方，是最硬的骨头。
柳生的手指点在防线上。
“坦克一团和战车一团为先锋，机动师的步兵旅跟进，进行步坦协同。你们的任务，是在第一时间突破封锁线，在日军防线上撕开一个口子。”
他转向第一师的新任师长市村铁兵卫：“第一师乘坐卡车和摩托车，跟随机动师，从突破口突入。然后兵分两路，一路向左，一路向右，对白河两侧的日军进行切割和包抄。不能让一个日本人跑掉。”
市村铁兵卫敬了个礼：“是！”
柳生又看向第二师、第三师的师长：“你们在后面压阵。一旦第一师完成包抄，你们就全线压上，把包围圈里的日本人吃掉。”
众人齐声应是。
会议结束后，柳生走到院子里，望着南方的天空。夕阳正缓缓落下，把整个天际染成一片血红。
宗元站在他身后，沉默了很久。
“父亲，”他终于开口，“我能做什么？”
柳生没有回头。
“看着。”
他说。
三天后，十月十五日。
北海境内所有的报纸，都在头版刊登了一份新的公告。
公告的标题是《告维新政府及日本天皇书》。
公告的内容简短而严厉：
“明治天皇及维新政府众人：
三十年来，尔等窃据朝堂，祸乱日本，罪不容诛。今北海百万大军已陈兵边境，磨刀霍霍。尔等若尚有丝毫良知，当立即向全日本国民谢罪，向北海投降，争取宽大处理。
若执迷不悟，顽抗到底，则北海大军所至，玉石俱焚。届时，勿谓言之不预也。”
落款：北海国总统柳生十兵卫。
这份公告，像一颗炸弹，在日本本土炸开了锅。