维新政府内阁紧急召开会议，桂太郎把公告拍在桌上，脸色铁青。
“谢罪？投降？”他的声音里带着压抑不住的怒火，“柳生这是在侮辱我们！在侮辱日本！”
寺内正毅冷着脸说：“公告一出，已经没有退路了。柳生要打，那就打。日本四千万国民，难道还怕他七百万人？”
小村寿太郎说：“民众的反应呢？”
山本权兵卫说：“很激烈。很多年轻人跑到征兵站，要求参军。他们被武士道精神和皇国思想熏陶了这么多年，听到柳生要‘讨伐’日本，都炸了。”
桂太郎站起身，走到窗前，望着远处皇宫的方向。
“那就动员吧。”他说，“让全日本的年轻人都拿起枪，让柳生看看，什么叫做国民的意志。”
当天下午，维新政府发布公告，严厉驳斥柳生的“最后通牒”。
公告说：“柳生十兵卫，旧幕府余孽，日本国贼，今竟敢妄言要天皇谢罪，实乃大逆不道，天地不容。凡我日本忠良臣民，当奋起抵抗，保家卫国。天皇陛下万岁，日本帝国万岁！”
公告发布后，日本全国进入总动员状态。征兵站前排起长龙，工厂加班加点生产武器弹药，妇女们缝制千人针，学生们停课参加训练。报纸上连篇累牍地鼓吹“四千万玉碎”，鼓吹“圣战”。
就在这种狂热的氛围中，十月十八日凌晨，柳生下达了总攻命令。
凌晨四时，天边刚刚露出一丝鱼肚白。日军阵地上，哨兵们打着哈欠，揉着惺忪的睡眼，望着对面的北海阵地。三十年来，双方对峙了无数次，每次都是演习、对峙、然后不了了之。没有人想到，这一次会是真的。
突然，一阵低沉的轰鸣声从对面传来。
那声音越来越大，越来越近，像是什么巨兽在咆哮。日军哨兵们面面相觑，不知道发生了什么事。
然后，他们看到了。
晨曦中，无数钢铁巨兽从北海阵地后面涌了出来。它们排成整齐的队形，履带碾过地面，发出隆隆的巨响。炮塔上的火炮指向天空，机枪口对准前方。
“那……那是什么东西？”
一个日军哨兵结结巴巴地问。没有人能回答他。
坦克团的三十辆坦克，排成三列横队，缓缓向前推进。它们的后面，是五十辆步战车，以及机动师的步兵。再后面，是数百辆卡车和摩托车，第一师的士兵们全副武装，等待着冲入突破口。
日军阵地上的火炮开火了。炮弹落在坦克周围，炸起一团团泥土。但那些钢铁巨兽毫不停顿，继续向前。偶尔有炮弹直接命中坦克，但厚厚的装甲把弹片挡在外面，只留下一个浅浅的凹坑。
坦克开始加速。
三百米，两百米，一百米。
坦克上的火炮开火了。炮弹呼啸着飞向日军的工事，把那些土木结构的掩体炸得粉碎。步战车上的重机枪也开始扫射，密集的弹雨压得日军根本抬不起头来。
第一道壕沟就在眼前。
坦克毫不犹豫地冲了下去，又冲了上来。那些壕沟在它们面前，就像小水沟一样轻松越过。日军士兵们惊恐地四处逃窜，有的被坦克碾过，有的被机枪打倒，有的丢下枪转身就跑。
不到一个小时，第一道防线就被突破了。
机动师没有停留，继续向前推进。一条壕沟，两条壕沟，三条壕沟……每一条都在坦克面前不堪一击。日军的步枪子弹打在装甲上，叮叮当当地弹开。他们的手榴弹扔过来，在坦克旁边爆炸，只留下一团黑烟。
下午两点，机动师已经连续突破了十五道壕沟防线，深入日军阵地二十公里。
日军的第一甲种师团，被打崩了。
他们的师团长在指挥部里急得团团转，电话一个接一个地打出去，但没有人能告诉他该怎么对付那些钢铁巨兽。他们的炮兵阵地被坦克碾过，他们的预备队被步战车追上，他们的士兵四散奔逃，漫山遍野都是溃兵。
机动师的师长在电报里向柳生报告：“总统大人，我军已突破日军全部前沿防线，正在向纵深推进。日军第一师团已丧失战斗力，残部正在溃逃。请指示下一步行动。”
柳生看完电报，脸上没有任何表情。他把电报递给身边的宗元，说：“看看。”
宗元接过电报，看了一遍。他的手指微微发抖。
一天。
只用了一天。
父亲藏了五年的秘密武器，只用了一天，就打垮了日军最精锐的师团。
柳生看着他。
“看到了吧？”
宗元抬起头，对上父亲的目光。
“宗元，你要记住，灭国战争靠的不是什么阴谋诡计，而是靠硬实力。只有把对方打趴下，给他打服了，他们才会放弃抵抗。”
“父亲，”宗元开口，声音有些沙哑，“我明白了。”
“明白什么了？”柳生问道。
宗元深吸一口气，说：“明白您为什么能赢。不是因为您比维新政府那些人聪明，也不是因为您运气好，是因为您一直在攒实力。攒了三十年，攒到可以碾压他们的时候，才动手。”
柳生沉默了片刻，然后轻轻点了点头。
“你总算明白了一点。”
“维新政府那些人，不是傻子。他们也有能人，也有聪明人。但他们太急了。甲午赢了清国，他们就觉得自己是世界强国了。辛丑签了条约，他们就觉得自己可以在东亚横着走了。他们不知道，打仗不是比谁喊得响，是比谁手里的家伙硬。”
他的手指在地图上划过，指向东京的方向。
“现在，我们手里有坦克，有步战车，有几千辆卡车和摩托车，有四艘万吨战列舰。他们有什么？他们只有武士道精神和皇国思想。那些东西，能挡住炮弹吗？能挡住坦克吗？”
宗元摇摇头。
柳生说：“所以，他们输定了。不是因为我们是正义的，也不是因为他们该亡，是因为我们比他们强。这就是硬实力。”
他拍了拍宗元的肩膀。
“记住这一天。记住这些坦克，记住这些炮声。以后你当了总统，也要记住什么阴谋诡计，什么奇谋妙计，都是虚的。只有把工业搞上去，把军队练强，把国家建好，才是实的。”
宗元站得笔直，目光坚定。
“是，父亲。我记住了。”