“大人，城墙塌了！”
“大人，敌军的火炮仍未停下！”
“大人，敌军正在城外列队，即将冲入城堡！”
随着铁堡的城墙轰然坍塌出一个破口，坏消息便接二连三地传入谷地公爵瓦萨的耳中。
不过即使没有侍从的通报，瓦萨也能用肉眼看到城堡西侧升腾的烟尘，以及在城堡里弥漫开来的不安与绝望。
瓦萨站在窗前，这位年过半百的公爵已经在男仆的协助下穿戴好了甲胄，不是普通的锁子甲，而是从北边花重金走私来的高档半身板甲。
林恩为军队打造的量产型板甲并非完全贴合身形，而是使用标准化的大中小码，或许会有个别士兵感到不合身，但却能大幅提高板甲的产能。
随着男仆系上最后一根绑带，瓦萨抖了抖肩膀，拿起桌上的头盔一把套在脑袋上。
随后他抽出腰间长剑，手指轻轻抚过剑脊，头盔下传出沙哑却坚定的嗓音：
“别担心，我会带领你们击退敌人，这座铁堡从建成到现在，可是从未被攻破过。”
在林恩异军突起之前，北境有很多城堡都称得上是‘不落之城’。
但在此时此刻，或许只有镜铁领的铁堡还保留有这一光荣称号。
见公爵大人敢于带头迎战，挤在门口的侍从们自是扯开嗓子回应道：“大人，我们愿意为您而战！”
瓦萨的直属部队都追随他多年，其中自然不乏死忠分子。
且他的侍从都出自贵族家庭，与公爵家族都存在或多或少的血缘关系。
瓦萨转过身，将长剑竖于面前，嘴角勾勒出一抹战意昂扬的自信微笑：“很好，那就随我一起，去赢得最为辉煌的胜利，荣耀与我们同在！”
话虽如此，瓦萨心里却很清楚，此去必定是九死无生，随城堡一起走向覆灭。
早在约一周前，他就收到噩耗，谷地领的四位伯爵要么投降要么就是生死不明，仅有少量男爵骑士还在坚持抵抗。
换言之，谷地领剩下的大型抵抗势力就只剩下铁堡与白鹰堡。
此时此刻，瓦萨尚不知道自己的长子已经城破人亡，但他能够预见到那种惨剧。
毕竟林恩已经几乎统一了整个北境，而南境的奥托并未如约发起反攻，那谷地领的败亡就是注定的。
两座落后于时代的城堡，外加几千从各方拼凑出来的士兵，绝没有战胜林恩的可能性。
其实瓦萨也有考虑过，放弃家传的城堡，带着少数死忠退入谷地领的群山峻岭，与林恩的军队进行长时间缠斗。
说白了，就是进山打游击，过去有不少谷地领贵族就是靠这招来对抗强权。
对入侵领地的军队来说，进山作战的成本太高，他们一走，这帮贵族就会从山里出来继续独霸一方。
瓦萨思来想去，最终还是没有下定这一决心。
主要他觉得这太过丢脸，想他堂堂公爵，竟然舍弃城堡跑进山里做野人，这成何体统？公爵的脸面与家族的荣誉还往哪放？
如果还是过去的镜铁伯爵，瓦萨兴许还能拉得下脸。
现在的他，早已没有了当初那股一往直前的冲劲。
而且就算他使尽浑身解数多拖延了几年时间，结局也不会有任何变化。
要么向林恩投降，要么在荒山野岭中迎接自己的死亡。
比起死在不为人所知的深山里，还不如在家传的城堡内英勇战死。
如此，方能不损害贵族的所谓荣誉。
身后名那也是名不是？
几分钟后，瓦萨带领着一票侍卫快步走出城堡主楼。
在他们面前，是依旧炮火纷飞的城头，是惊慌失措的守城部队，是士气昂扬的林恩大军。
即使已经做足了心理准备，第一次遭遇火炮破城的守城士兵们依然陷入了混乱。
“是公爵，公爵来了！”
“公爵，我们现在该怎么办？”
瓦萨的出现，让一部分士兵恢复了秩序，也看到了那么一丁点希望。
“谷地领的战士们，敌人就在我们的眼前，不要害怕，不要退缩，随我击溃他们！”
瓦萨挥动长剑，身先士卒，带着侍从们登上了破损的城墙。
在这种情况下，激励之类的话语已经并无多少作用，指挥官以身作则才是关键。