他的坦然反倒让一些人更不适应。
“吸血鬼中有怪物，很多，吸血鬼之名，在帝国历史上也绝不清白，我不会在你们面前把过去粉饰成另一个样子。”
他微微侧身，目光扫过所有人。
“但吸血鬼并非只有一种，血系不同，意志不同，统治方式不同，与生者世界的关系也不同。”
他说到这里时，一些人露出了明显的讥讽和愤怒。
塔尔教会一名祭司冷笑：“真是仁慈，让牲畜活着，方便继续饮血？”
大厅里顿时一片压抑骚动。
弗拉德却没有被激怒。
“你可以这样理解。”他说，“如果你只愿意这样理解。”
弗拉德继续道：“但我也可以告诉你，统治从来不靠一时猎食维持。希尔瓦尼亚若只剩死人，我统治的便只是坟墓。
若我想拥有一个国家，而不是一片供我游荡的墓园，我就必须让农夫耕种、商人通行、工匠劳作、孩子长大、教会敲钟、军队领饷。”
他指向厅外。
“你们这几日看见的邓肯霍夫，不是幻术，城外那些新垦地也不是伪装。
若我只是你们想象中那种只配藏在地穴里的怪物，我没有必要做这些。”
这番话让一些人的表情发生了微妙变化。
不是接受。
远远谈不上接受。
但至少他们不得不承认，弗拉德说的某些现实摆在那里。
德瓦尔此刻终于找回声音。
他的嗓音有些干涩：“那么艾维娜呢？帝国真理教呢？宗教改革呢？这些也是……吸血鬼的统治方式？”
这个问题问出口后，许多人立刻看向艾维娜。
艾维娜平静地迎着那些目光。
弗拉德没有替她回答。
艾维娜自己开口：“帝国真理教的教义，并不因我的身份而变成谎言。
西格玛教会腐朽，帝国诸教需要重新平衡，旧法统长期被少数人垄断——这些判断，和我是不是吸血鬼没有关系。”
西格玛教会主祭忍不住怒道：“你还有资格提西格玛？”
“资格？”艾维娜看向他，“若资格只由你们授予，那帝国真理教本就不会存在。”
“而且……”艾维娜露出玩味的笑容，这个笑容让极具恶趣味。
她伸出手，在手心燃烧起金色的火焰。
“我没资格的话难道你有资格？”
这句话让对方脸色更难看。
但此时再争论教义，已经失去了原本的意义。
因为吸血鬼身份让一切都蒙上了另一层阴影。
弗拉德重新接过话题。
“我并不要求你们此刻承认我说的一切，也不要求你们立刻接受所谓冯·卡斯坦因血系、邓肯血系与普通吸血鬼传说之间的区别。”
当他提到“邓肯血系”时，莫尔教会代表明显眯起了眼。
莫尔教会与吸血鬼为敌，自然清楚敌人的基本情报，他们之前就在反对莱弥亚血系的洗白。
其他的诸多血系，他们也有所了解，他们甚至对震旦的玉血族都有所记载。
对于冯·卡斯坦因家族，他们之前就有所猜测，所以不算震惊，但是所谓的“邓肯血系”，他们也是第一次听说。
弗拉德继续解释：
“邓肯血系与冯·卡斯坦因不同。它更年轻，也更特殊。
艾维娜并非那些旧时代地穴贵族的附庸者，她有自己的意志、自己的信仰、自己的追随者与界限。
你们可以怀疑，可以调查，可以审判她过去做过的每一件事，但若只因为她是不死者，就抹去她曾拯救的人、守护的边境、建立的秩序，那不是正义，只是恐惧。”
而弗拉德的声音逐渐沉稳下来，仿佛每一句都在用力把即将崩碎的局面钉住：
“我今天公开这些，不是为了求你们宽恕，也不是为了逼迫你们宣誓，恰恰相反——我不会用任何手段胁迫你们承认什么。”
他看向各教会代表。
“西格玛、莫尔、塔尔、薇蕾娜、曼纳恩、莎莱雅、尤里克……你们都可以自行评判我到底是什么。
评判我所做之事，评判我的统治，评判我对帝国是灾厄还是秩序。”
又看向选帝侯与使节们。
“诸位领主和使者也一样，你们可以回到自己的领地，把今日听到的一切告诉你们的主君、议会、贵族和人民。
你们可以重新考虑与我的盟约，也可以质疑此前会议的一切决定，只要你们愿意承担相应的政治后果，我不会在邓肯霍夫阻止你们。”
这话说得极重。
因为它把自由给了众人，也把责任还给了众人。
弗拉德没有跪求认可。
也没有威胁沉默。
他只是告诉他们，真相在此，你们自行判断。
弗拉德主动说出真相，并承诺所有人安全离开，这让他们的道德立场变得更复杂。
大厅里仍然没有人表态。
德瓦尔的脸色依旧发白。
这位原本几乎算弗拉德最铁杆盟友的选帝侯，此刻眼中已看不见先前那种政治上的亲近和信任。
取而代之的是强烈的震撼、戒备与难以掩饰的排斥。
他是聪明人，知道弗拉德此举的政治意义，也知道主动公布与被揭露之间的差别。
可理智是一回事，身体和信仰深处的本能又是另一回事。
吸血鬼。
这两个字压下来时，过往所有合作都像被放进一盆污水里重新浸泡了一遍。
奥斯顿更是阴晴不定。
他曾羡慕弗拉德，甚至在过去几日里生出过那种对胜利者光辉的嫉妒。
可现在，那份羡慕变成了某种更难堪的愤怒。
他忽然觉得自己像被戏弄了。
自己竟然曾羡慕一个吸血鬼。
竟然曾帮助一个吸血鬼推动宗教改革。
竟然坐在他的大厅里签下自己的印玺。
这种羞辱感让他的表情几乎扭曲。
西格玛教会代表则像是终于抓住了某个可以反击的天赐武器。
可他此刻反而不敢立刻发作。
因为这里是邓肯霍夫，哪怕弗拉德刚刚给出了承诺，但是他不能拿自己的命去赌，他若当场号召众人动手，死的多半会是他们自己。
莫尔教会护卫依旧举剑。
为首祭司终于停止祷词，冷冷道：“你以名誉担保我们安全离开，那么你是否也保证，不会派暗影、刺客、亡者或被你控制的仆从在路上追杀任何人？”
弗拉德看着他，答得很干脆：
“我保证。”
“以什么名义？”莫尔祭司问。
这问题很尖锐。
因为一个吸血鬼的名誉，在莫尔信徒眼中本就可疑。
弗拉德沉默了一瞬。
然后说道：“以帝国皇帝的名义，也以冯·卡斯坦因之主的名义。
若这仍不够，那便以我今日仍愿公开真相、而不是把你们永远留在这里的事实为证。”
莫尔祭司盯着他许久。
最后，他没有收剑，却微微示意护卫不再向前。
这已是极大的克制。
弗拉德轻轻点头，像是接受了这种敌意。
“诸位可以离开了。”他说。
这句话落下，大厅里仍无人立刻移动。
直到穆特领的半身人长老第一个叹了口气。
他摸了摸腰间的小印章，脸上的表情复杂至极，最后只说道：“我想，我现在需要一杯非常烈的酒，以及一辆尽快离开这里的马车。”
人群开始缓慢移动。
有人一直回头盯着弗拉德，仿佛生怕他突然改变主意；有人低声祈祷；有人抓着同伴的手臂，手指用力到发白；也有人沉默得像已经失去了语言。
德瓦尔走到门口时停了一下。
他回头看向弗拉德。
两人隔着整座王座厅对视。
就在不久之前，他们还是最重要的盟友。
德瓦尔为弗拉德推动改革，弗拉德给德瓦尔施展才能的舞台。他们彼此利用，也彼此欣赏。
可现在，那条关系之间横亘了一道血色的裂缝。
德瓦尔似乎想说什么。
最终却只是深深看了弗拉德一眼，转身离开。
奥斯顿没有回头。
他几乎是带着怒气大步离开的，随从们匆匆跟上，塔尔教会祭司则一边退一边仍握着武器。
西格玛教会代表离开前，低声说了一句：
“帝国所有人都会知道的。”
弗拉德淡淡回答：“我正是要帝国知道。”
那主祭脸色一僵，随即拂袖而去。
莫尔教会最后离开。
那些护卫始终没有完全放下剑，直到退出大厅门槛之外，剑尖仍对着弗拉德。
莫尔祭司临走前看了艾维娜一眼，那目光冰冷、审慎、近乎审判。
艾维娜没有回避。
直到最后一名外来代表离开，大厅里才重新安静下来。
火盆噼啪作响。
城堡外隐约传来车队重新集结的声音，马蹄、车轮、侍从呼喊、金属碰撞、急促命令，都比先前离城准备时混乱许多。
弗拉德兑现了承诺。
城门打开。
道路放行。
任何使团都没有被阻拦。
希尔瓦尼亚军队只负责维持秩序，没有扣押任何人，也没有收缴任何文书。
甚至连西格玛教会和莫尔教会的使者，都被原样护送出城。
邓肯霍夫在这一日表现得异常克制。
克制得让人不安。
因为所有离开的人都知道，这种克制不是软弱，而是一种更深的自信。
弗拉德让他们走，是因为他已经决定让整个帝国听见真相。
消息不需要泄露。
它会被正式带出去，被每一位在场者亲口传播。
王座厅中，只剩下弗拉德、艾维娜，以及少数最亲近的希尔瓦尼亚侍从。
很久之后，艾维娜才轻声道：“人们会恨你。”
弗拉德笑了笑。
“他们本来迟早会恨我。”
艾维娜垂下眼，似乎并不意外这个答案。
弗拉德望着空荡荡的大厅。
刚刚还聚满帝国最重要的使者、教会代表和选帝侯盟友的地方，此刻只剩下火光和阴影。
那种落差如此清晰，几乎像权力退潮后留下的水痕。
他知道，从今日起，一切都会变。
德瓦尔会动摇。
奥斯顿会愤怒。
莫尔教会会把他视为秩序之敌。
西格玛教会会将这视为翻盘机会。
瑟曦和弗雷德里希都会收到消息，并不得不重新评估整个帝国局势。
那些刚刚才在宗教改革中获利的教会，也会开始犹豫自己是否被吸血鬼利用。
他的威望会缩水。
盟约会松动。
许多原本已经逐渐靠拢邓肯霍夫的人，会重新后退。
甚至一些已经投靠他的贵族，都会在心里开始盘算退路。
这是最乐观的预估。
更糟糕的情况，是一场席卷全帝国的讨伐呼声。
但弗拉德心中并没有后悔。
只有一点疲惫。
他走到王座前，却没有坐下，只把手轻轻搭在扶手上。
“今天之后，”他说，“他们会说所有改革都是吸血鬼阴谋，所有善政都是陷阱，所有盟约都是污染。”
艾维娜道：“但至少，问题都摆在了明面上，并且我们已经尽可能做好了前期的准备。”
“是。”弗拉德轻声说。
他也许会失去很多。
但他至少还拥有主动权。
从今天开始，帝国将不得不面对一个无法回避的问题：
一个吸血鬼，若能带来秩序、粮食、改革和胜利，是否仍只能被视作必须立刻消灭的怪物？
一个不死者主动公布身份，并承诺诸侯与教会安全离开，这究竟是更深的阴谋，还是某种可怕却真实的政治诚意？
答案不会很快出现。
更多的，是愤怒、恐惧、谴责、动员和撕裂。
弗拉德知道这一点。
艾维娜也知道。
而邓肯霍夫之外，那些车队正沿着湿冷的道路急急离开。
每一辆马车里，每一份文书箱中，每一位脸色苍白的祭司与使者心里，都携带着同一个即将震动帝国的消息。
弗拉德·冯·卡斯坦因，是吸血鬼。
艾维娜，也是吸血鬼。
希尔瓦尼亚皇帝的王冠之下，藏着尖牙。
数日之内，这消息将越过塔拉贝克森林，传向阿尔道夫；越过北方道路，传向米登海姆；顺着商路、教会信使、贵族密函和酒馆流言，传进帝国每一座城市、每一间神殿、每一个领主大厅。
钟声将为此敲响。
圣锤将被重新举起。
莫尔的乌鸦会盘旋在墓园上方。
白狼神庙会燃起更旺的火。
而瑟曦、弗雷德里希、德瓦尔、奥斯顿，所有人都将不得不在这真相前重新选择自己的位置。
这一日之后，帝国再无安宁。