因为联盟之所以能存在，本质上就是一种平衡。
它把几个本来就有野心、有兵力、有历史矛盾的强势选帝侯，用共同利益、外部压力和一套勉强可接受的合作框架拴在了一起。
这个框架未必牢固，甚至内部充满猜疑，可它至少让所有人暂时把刀口朝向桌面，而不是彼此的喉咙。
一旦这个框架塌了，塔拉贝克领和艾维领首先要面对的，就不只是少了一个吸血鬼盟友这么简单。
他们要面对的是：
如何重新定义彼此边界；如何处理原本通过联盟协调的贸易、驻军、边境争端与政治承诺；如何阻止对手趁机拉拢原本中立或摇摆的诸侯；以及最麻烦的一点——如何在失去联盟缓冲后，直接面对如今如日中天的希尔瓦尼亚。
是的，哪怕把弗拉德从“盟友”变成“外人”，也不意味着他就会立刻失去力量。
恰恰相反，在这些年积累之后，希尔瓦尼亚早已不是过去那个任人嫌恶、又穷又僵的死地。
它有成熟的行政体系，有可靠的军事核心，有极强的领主权威整合能力，有围绕“帝国真理”形成的思想影响力，有来自部分贵族、平民乃至教会底层的潜在同情，甚至还有艾维娜这样一个让整个局势都变得异常复杂的“活圣人”。
如果塔拉贝克领和艾维领选择在这一刻自立门户、和弗拉德彻底翻脸，那他们接下来面对的，不会是一个被孤立后摇摇欲坠的吸血鬼领主，而是一个既摆脱了联盟约束、又能以“被背叛者”姿态行事的希尔瓦尼亚。
这显然不是聪明人的选择。
当然，最关键的一点，还不只是利益核算。
而是信任。
一种很有限、很谨慎、很不战锤，但确实存在的信任。
德瓦尔与奥斯顿都不是天真的人，他们当然会因为弗拉德长年隐瞒身份而愤怒，也当然会因为自己被蒙在鼓里而不爽。
可另一方面，他们也都必须承认，这些年的相处、合作以及之前选帝侯会议上的坦白，至少证明了一件事：
弗拉德不是一个邪恶的吸血鬼。
或者说，不是他们过去印象中那种会为了鲜血与诅咒本能行事、把人类诸侯当玩具或食物的吸血鬼。
他太理性了。
理性到像个冰冷而强大的帝国贵族，胜过像一头失控的怪物。
在过去这些年里，他确实在扩张影响力，确实在借联盟把手伸进帝国事务深处，确实在维护希尔瓦尼亚与自身利益；可与此同时，他也的确履行了许多承诺，维持了许多秩序，甚至在不少关键时刻表现出远超大多数人类领主的克制。
而在选帝侯会议上，他并没有等到局势彻底不可收拾后才被动暴露，更没有试图靠阴谋把所有人一并拉下水，而是亲自把那层皮剥开，承受随之而来的政治冲击。
这种做法未必高尚，却至少说明他不是想把所有盟友当傻子耍到最后。
因此，不论德瓦尔还是奥斯顿，最终都做出了几乎相同的决定。
——再给希尔瓦尼亚一些信任。
在这个时局下，比起一个已经被证明确实能合作、但危险而特殊的吸血鬼选帝侯，一个崩塌后的联盟与彻底失控的帝国东部局势，显然更加糟糕。
于是，这两位在公开场合表达过反感的选帝侯，反而都没有采取进一步行动。
帝国中不少等着看热闹的人，看到这一幕时都不由得生出一种荒谬感：嘴上骂得最凶的，反而坐得最稳；真正利益受损最大、最想把桌子掀了的，倒成了另一批人。
那便是西格玛教会。
如果说弗拉德主持的会议、以及其后续引发的一系列政治震荡，谁的直接利益受损最严重，那几乎不用思考。
正是西格玛教会。
在很多世俗贵族眼里，那场会议固然让弗拉德身份曝光，也确实让不少人受了惊吓，但会议本身所推动的方向——尤其是围绕世俗权力、领主合法性、教会干政边界重新划线——本质上，是一次对教会政治权威的重击。
选票问题只是表象。
真正伤筋动骨的，是原本那些被教会视为理所当然的默认权力，正在被越来越多人公开拿出来讨论、质疑、乃至重新界定。
而“帝国真理”这把火，恰恰早已在这之前便埋好了引线。
因此，在其他选帝侯还在算账、观望、犹豫的时候，西格玛教会中最激进、也最直接利益受损的那批人，几乎是第一时间就跳了出来。
他们与莫尔教会一起，将弗拉德正式视作敌人，号召所有信徒与之抗衡。
从表面上看，这似乎是顺理成章的事。
一个公开暴露身份的吸血鬼选帝侯，一个持续挑战教会权威、扶持帝国真理、并在选帝侯政治中削弱神权影响的人，无论从哪个角度看，都是神殿最该打倒的对象。
可尴尬的是，和莫尔教派那边相对统一的敌意不同，西格玛教会这一次的号召，远没有表面上看起来那样权威，也没有那样有力。
原因首先就在于——大诵经师本人，没有发表任何明确观点。
这件事太致命了。
因为在西格玛教会内部，理论上最具精神权威、最能够代表教义正统性的，正是这位坐镇阿尔道夫圣堂深处的老人。
若他旗帜鲜明地站出来，哪怕教会内部仍有争议，也至少能给出一个清晰方向；可偏偏他选择了沉默。
这种沉默，在普通信徒眼里或许只是“上层还在斟酌”；但在教会中高层、在诸侯宫廷、在所有稍微懂政治的人看来，它本身就是一种态度。
大诵经师没有为那两个丢失选票、并在会议中遭受重创的教区主教背书。
也就是说，至少到目前为止，推动全面对抗弗拉德的，并不是整个西格玛教会的最高意志，而主要是那两个在权力和颜面上都损失惨重的教区主教，以及围绕他们形成的派系网络。
这就让整个“讨伐号召”从一开始便少了最关键的一层合法性外衣。
其次，西格玛教派永远绕不过去的那个问题，也再次像钉子一样扎进了所有人的眼睛里。
——艾维娜。
西格玛的活圣人。
这不是一个可以靠几句口号抹掉的身份。
如果艾维娜只是一个普通的异端贵族少女，那么西格玛教会完全可以动用它几百年来熟悉的一整套话术：她被蒙蔽了、她误解了神意、她已走上歧途、她若不悔改便将受审判。
可问题在于，艾维娜的“活圣人”性质，是做不了假的。
无论是她在巴尔之战中的表现，还是后续一系列事件所引发的神迹认知、民间影响与教会内部难以公开否定的共识，都让这一点成为一个极其尴尬、却又无可回避的事实。
于是，一个几乎令西格玛教会头疼欲裂的悖论就摆在了面前：
若你公然与艾维娜为敌，你真的还能宣称自己代表西格玛的意志吗？
一个神明认可的活圣人，站在希尔瓦尼亚阵营里；而一群主教、猎巫人、审判官却要高喊着反对她所支持的人。
这画面怎么看，怎么荒谬。
更糟糕的是，这种荒谬并不是只存在于敌人的宣传里，而是会真实动摇西格玛教会基层教众的信念。
一些信徒开始困惑：如果艾维娜真是西格玛所眷顾之人，那她的判断难道毫无意义吗？
一些年轻教士开始怀疑：教会是在捍卫信仰，还是在捍卫自己的权力？
一些过去就对“帝国真理”抱有兴趣的修士与底层武装修会成员，则干脆提出更激进的问题：也许西格玛并不反对领主权威，也许真正偏离的，从来都是教会自己？
这才是最可怕的。
因为刀剑只能杀人，怀疑却能腐蚀整个体系。
而就在这种微妙而危险的氛围中，瑟曦也兑现了她的承诺。
她公开表示了对艾维娜以及弗拉德的支持。
这番表态，其政治意义甚至比内容本身还要大。
因为她不是谁都可以忽视的小人物，更不是某个边境修道院里无足轻重的布道者。
她的立场，直接意味着西格玛教派内部并非铁板一块；也意味着，至少有相当分量的宗教人物，选择把“支持活圣人”置于“跟随激进派系围剿希尔瓦尼亚”之前。
对教会高层中的强硬派而言，这几乎等同于背刺。
对外界而言，这则进一步证明：西格玛教会连自己内部都还没有统一意见，又谈何代表整个信仰共同体去向帝国发号施令？
而对瑞克领而言，这件事则引发了另一层更深的连锁反应。
因为西格玛教会与瑞克领之间，本就存在复杂而古老的互相利用关系。
阿尔道夫的正统性、帝都的宗教威望、皇帝头衔与西格玛象征之间的捆绑，几百年来都是瑞克领政治资本的重要组成部分。
可现在，随着教会激进派试图借弗拉德与艾维娜的问题强行整队，而大诵经师却保持沉默，瑟曦又公开支持希尔瓦尼亚，这种原本就带着裂纹的关系，终于被进一步撕开。
瑞克领不可能愿意看到一个失控的西格玛教会，把自己拖进一场既难以立刻获胜、又会严重损害帝都稳定的宗教战争。
而西格玛教会中的强硬派，则愈发不满瑞克领在关键时刻缺乏足够坚定的配合与站台。
双方的裂痕，因此进一步扩大。
一时间，阿尔道夫的圣堂、宫廷、贵族宅邸乃至酒馆里，都在流传各种版本的流言：有人说大诵经师已对教会现状失望；有人说瑞克领正在秘密扶持温和派压制强硬派；有人说瑟曦背后代表的根本不止她个人，而是一整个希望与“帝国真理”合流的教内网络；还有人更耸人听闻地宣称，若局势继续恶化，西格玛教会甚至可能在内部先一步分裂。
这并非完全危言耸听。
因为在大诵经师沉默的前提下，加上“活圣人站在希尔瓦尼亚一边”这一根本性难题，又有一部分教众——尤其是那些曾亲眼见识过教会腐败、或者本就受帝国真理吸引的人——开始认真思考另一条路：
与其死撑着和艾维娜对着干，不如与帝国真理合流。
或者更准确地说，不是彻底背弃西格玛信仰，而是试图把西格玛信仰重新解释进一个“更强调世俗秩序合法性、限制教会干政”的框架里。
这无疑是在教会根基上动刀。
也正因如此，西格玛教会如今面临的，已经不仅仅是“要不要反对弗拉德”这么简单的问题了。
它开始面临一个更危险的问题：
如果继续强硬下去，会不会先把自己撕裂？