与帝国其余诸领相比，希尔瓦尼亚在弗拉德公开自身身份之后，所面对的局势反而显得格外奇特。
按理说，一个吸血鬼选帝侯将自己的存在彻底摊开到阳光之下，最直接的后果理应是围绕邓肯霍夫、希尔瓦尼亚诸城以及艾维娜本人身边的阴谋、暗杀、渗透与试探急剧增多。
毕竟，过去那些对弗拉德早有疑心、却始终抓不到真正证据的人，如今终于得到了一个无需再伪装的理由；那些本就敌视吸血鬼的教会、猎魔人、地方领主与心怀野心的阴谋家们，也理应像闻到血腥味的野犬一样扑上来，试图在这个节骨眼上撕下一块肉。
可现实却与许多人的预想正好相反。
来自外界的试探与阴谋诡计，在最初的一阵躁动之后，竟比过去少了许多。
这并不是因为那些敌视希尔瓦尼亚的人突然变得宽容了，也不是因为他们真的就此接受了吸血鬼以相对公开的形式存在于帝国政治核心的事实，而仅仅是因为——许多他们原本惯用的手段，突然失去了意义。
过去几年里，希尔瓦尼亚虽然早已在弗拉德与艾维娜的整顿下与传统印象中的黑暗国度颇有区别，但对外界来说，那终究还是一块被迷雾、传言与恐惧包裹着的土地。
很多人怀疑弗拉德，很多人猜测艾维娜一家必定隐藏着某种不为人知的黑暗真相，也总有人在背后主使探子、刺客、雇佣猎魔人乃至邪教徒混入其间。
他们的目的有时只是情报，有时是制造恐慌，有时是想在关键人物身上打开一道口子。
而在这些层出不穷的试探中，下毒是极为常见且一度相当有效的一种手段。
过去几年里，确实有人成功在艾维娜或伊莎贝拉的食物中下过毒。
虽然那几次都未能真正造成致命后果——一方面是因为邓肯霍夫的安保与后续清查越来越严密，另一方面也在于希尔瓦尼亚一方并不缺乏处理这类阴毒手段的经验——但从结果上说，那些行动至少证明了一件事：在外界尚未完全确认其本质之前，艾维娜与伊莎贝拉在很多人眼中，至少仍是“可以被毒杀的人”。
这样的阴谋诡计小手段，对于帝国任何一名贵族，无论是大贵族还是小贵族，都很熟悉。
可现在，随着吸血鬼身份公开，这类最朴素也最常见的思路，忽然就变得荒唐了起来。
毒杀吸血鬼？
这听起来简直像是有人试图水淹死一条鱼，或者用冻伤去对付冬天里的诺斯卡人。
并不是说完全没有专门针对黑暗生物、亡灵存在或被诅咒之躯体的特殊药剂与圣油，但那已经不是普通贵族豢养几个刺客、买通几个仆役就能办到的层次了。
那需要的是成体系的神术支持、特制配方、对目标身体构造与弱点足够专业的认知，以及最关键的——能够真正近身投放的机会。
而现在的希尔瓦尼亚，根本不会给他们这种“机会”。
身份一旦公开，许多伪装反而不再需要。
过去，邓肯霍夫要在尽可能维持表面体面的同时，把那些不该暴露的东西藏起来；如今，弗拉德可以更理直气壮地收紧城堡与周边要地的警戒，可以更公开地将安全等级提高到“对付猎巫人、教会刺客与各领探子”的标准，而不必再担心这会过度引人注目。
再加上所有人都知道毒对吸血鬼意义有限之后，那些原本以此为切入点的势力，自然也就失去了很多继续试探的热情。
于是，一种极具讽刺意味的局面形成了。
在“吸血鬼选帝侯”的身份揭露之前，希尔瓦尼亚一家反而更容易遭遇低成本、高频率的暗算；而在真相大白之后，许多阴谋家却因为意识到常规手段根本不顶用，而暂时收了手。
当然，这并不意味着危险真正远去。
恰恰相反，危险只是从零碎而频繁的试探，转变成了更克制、更昂贵、也更致命的蓄谋。
只不过这类蓄谋需要时间，需要资源，需要某种能真正撼动希尔瓦尼亚核心的工具，因此它们在短时间内尚未成型。
而在这段颇为微妙的缓冲期里，艾维娜最先需要处理的，却不是外敌，而是自己。
准确地说，是她在帝国真理教派中的位置。
如果说弗拉德公开身份之后，最直观地感受到冲击的是帝国贵族与诸教会，那么在希尔瓦尼亚内部，受震动最深、情绪也最复杂的群体之一，毫无疑问便是帝国真理教众。
因为艾维娜不是一个单纯的领主，不是一个只需要在行政、军事与外交层面发挥作用的世俗统治者。
她还是“活圣人”。
还是帝国真理的象征人物，甚至在许多地方，几乎被视作这个新兴思想共同体的精神核心与事实上的教皇。
正因如此，她身上的每一个身份都不是孤立存在的。
她可以是巴尔之主，可以是弗拉德的女儿，可以是希尔瓦尼亚少主，可以是邓肯血系的特殊吸血鬼；但只要她仍在帝国真理中占据最高象征位格之一，那么她的“非人本质”便注定会对整个教派的神学自洽性、精神结构与内部认同造成一次剧烈冲击。
毕竟，帝国真理虽然一直在批评教会权威、反对神权对世俗秩序的过度干涉，也强调理性、现实与秩序的重要性，但它并不是一个彻底否认超自然、也不是一个完全摒弃道德判断的新学说。
它之所以能迅速扩张，很大程度上正是因为它把“反教会权力膨胀”与“保留对秩序、责任、信仰乃至一定神圣性的尊重”结合了起来。
而艾维娜本人，则正是这种结合最鲜明的体现。
她是西格玛神选，是被神迹、战争与治理共同认证过的活圣人。
但现在，这位活圣人居然是吸血鬼，是黑暗生物，是在帝国传统认知里本该被钉上火刑架、被圣油净化、被莫尔教徒视作与亡者秩序相悖的存在。
很多人第一反应不是愤怒，而是茫然。
那种根基被抽动后的失重感，比纯粹的恐惧更让人难受。
邓肯霍夫内部以及巴尔地区最核心的一批帝国真理骨干，情况还算好些。
他们与艾维娜接触最多，知道她这些年的为人，也亲眼见过她如何建设城市、规范秩序、打击腐化、庇护平民、协调贵族与商人关系，更知道她在关键时刻会如何决断。
对他们而言，“艾维娜是吸血鬼”这件事固然令人震惊，却还不足以立刻推翻他们对她整个人的认知。
可问题在于，帝国真理发展到今天，早已不只是巴尔周边那点核心圈子了。
它在帝国东部、中部乃至部分南方领地都已拥有数量可观的支持者、同情者与外围传播者。
许多人从未真正见过艾维娜本人，他们认识的只是那些经过传颂、加工、神化乃至政治包装后的“活圣人形象”。
对于这些人来说，一个会演讲、会治政、会布道、会惩奸除恶的领主少女，和一个“吸血鬼活圣人”，是两种完全不同的概念。
前者足以让人敬仰。
后者则足以让人精神错乱。
于是，迷茫与混乱开始在帝国真理教派内部蔓延。
有人私下争论，艾维娜究竟是先成为活圣人，再成为吸血鬼，还是从一开始就是吸血鬼；有人怀疑她的神迹究竟来自西格玛，还是某种更复杂、更无法言说的力量；有人甚至恐惧地猜测，所谓帝国真理会不会从头到尾就是希尔瓦尼亚吸血鬼包装自己统治合法性的工具。
当然，也有另一批人迅速走向了相反的极端。
既然艾维娜身为吸血鬼，却依旧能被西格玛眷顾、依旧能展现秩序与神圣，那么是否恰恰说明，过去世人对“黑暗生物”的理解过于粗暴？
既然存在形式本身未必决定善恶，那么吸血鬼也未必天生应被否定。
这种思路在逻辑上并非错误，甚至与艾维娜自己内心对“存在不等于善恶”的看法颇为接近；但问题在于，它也很容易滑向另一个危险方向——将吸血鬼化本身浪漫化、神秘化，甚至视作一种可以被追逐的“高贵诅咒”。
这显然不是艾维娜想看到的。
因此，当最初那阵动荡传导到邓肯霍夫时，艾维娜并没有急着去压制所有声音，也没有以自己“教皇”与“活圣人”的双重身份强行要求所有人闭嘴服从。
因为她很清楚，这类认知层面的危机，不是靠命令就能解决的。
若她用权威把一切疑问压下去，那么表面的平静只会让底下的裂缝积得更深。
帝国真理本就标榜自己不是旧式教会，不依靠神职等级来强迫思想一致，而更重视现实、秩序与论证。
若在这种时候，她反倒学起那些最令他们反感的主教与审判官，只会让整个教派的根基都显得虚伪。
于是她做的第一件事，是召开一次内部高层会议。
出席者并不算特别多，但分量很足：巴尔体系的核心行政官、帝国真理中最具影响力的宣讲者、几位长期追随她的骑士与文官、部分来自希尔瓦尼亚本地、在新秩序下成长起来的管理者，以及少数她刻意保留下来的、愿意直言反对意见的人。
艾维娜没有坐在过分高的位置上，也没有摆出圣人训诫众生的姿态。
她只是平静地把一切摆开。
“我是吸血鬼。”她说，“这一点，不需要再讨论。”
“我也仍然是艾维娜·冯·邓肯，是你们过去所认识的那个人，这一点，同样如此。”
她没有试图用漂亮话把矛盾抹掉，而是直接把最尖锐的部分摊在众人面前。
有人沉默，有人低头，有人神色复杂。
最终，一名来自外地、在帝国真理传播中颇有声望的中年宣讲者率先开口。
他的声音有些干涩，却没有回避：“殿下……很多人真正困惑的不是您是不是艾维娜，而是——如果您是吸血鬼，那我们过去所相信的那些关于您、关于神意、关于秩序与神圣的理解，究竟有多少需要重新定义？”
这是一个足够大胆，也足够诚实的问题。
艾维娜看着他，没有立刻回答，而是反问：“你觉得需要推翻多少？”
那人怔了一下。
“如果我告诉你，我吸血并不需要杀人；如果我告诉你，我对滥杀无辜者的厌恶不会因为血脉改变；如果我告诉你，我建设巴尔、扶持秩序、打击混沌、反对教会滥权、庇护领民时的每一个决定，和我是不是吸血鬼没有直接关系——那么，你觉得真正需要被重新定义的，究竟是我，还是你过去对‘吸血鬼’这个词的想象？”
会议室里一时安静下来。
这并不是一个能彻底解决所有困惑的答案，但它至少指出了问题真正的核心。
帝国真理内部的混乱，表面上看是“活圣人竟是黑暗生物”的认知冲击，实质上却是因为许多人过去默认把种族/存在形式与道德本质直接捆绑到了一起。
这种认知一般情况下都是有用的，毕竟在艾维娜之前，吸血鬼一百个里面九十九个都是坏人，剩下的一个罪行罄竹难书。
而矮人也一般直接把整个种族记上仇恨之书，这么多年也没多大错。
而艾维娜的存在，恰恰撕裂了这种偷懒式认知。
她并非要所有人立刻接受吸血鬼，更不会鼓励他们歌颂黑暗生物；她只是逼迫他们承认一个更复杂、也更接近现实的事实：
世界上的善恶，从来没有教义里讲得那么整齐。