帝国历1816年，晚春。
距离塞弗洛斯·烈焰之喉的尸身横陈巴尔市中心广场，已经过去整整一个月。
那颗巨大的龙头早已被巴伦德·石拳护送往北方的矮人王国巡展，但无头的躯干依然躺在原地。
不是不想处理，而是在等待真正的处理龙尸的行家。
现在，行家到了。
艾维娜站在巴尔南门的哨塔上，望着远处缓缓行来的队伍。
那是矮人的队伍，一眼就能认出来。
因为他们的身高，嗯······。
那确实是标志之一。
但艾维娜想说那种厚重沉稳的气质与风格也很突出。
好吧，最显眼的还是身高。
领头的是一个老矮人。
他骑在一头山地山羊背上，那是一种矮人特有的坐骑，比人类的战马矮得多，但粗壮结实，能在最陡峭的山路上如履平地。
虽然不适合在战场上使用，但是姑且能用于代步。
老矮人的胡子几乎垂到山羊的脖子，银白中夹杂着几缕灰黑，用金属环仔细编成复杂的样式。
他身后，是六名同样骑着山羊的矮人，看他们携带的工具箱和符文刻刀，显然是符文铁匠的助手或学徒。
再往后，是十二名徒步的工匠，以及整整一百名全副武装的矮人战士。
盾牌上刻着龙须氏族的徽记。
卡拉克·卡德林的使团。
艾维娜从哨塔上下来，骑上侍卫牵来的马，向南门迎去。
距离还有五十步时，领头的矮人勒住了山羊。
他从山羊背上滑下来，动作有些僵硬，显然长途旅行让他的老骨头不太舒服，然后站直身体，仰头看向马上的艾维娜。
矮人的脸上布满皱纹，每一道都像是岩石的裂隙，但他的眼睛很亮，是一种沉淀了漫长岁月后的依然锐利的光。
“艾维娜·冯·邓肯女士。”他开口，声音低沉如地底熔炉的轰鸣，“我是索林·铁须，卡拉克·卡德林的符文铁匠大师，受屠夫王陛下之命，前来为您处理那条龙的尸骸。”
他顿了顿，然后深深地弯下腰。
“同时，”他的声音从低垂的头颅下传来，“代表屠夫堡，向您致以最诚挚的感谢。”
艾维娜翻身下马，快步上前，双手扶住索林的肩膀。
“大师请起。”她说，声音真诚，“您远道而来，应该是巴尔欢迎您才对。”
索林直起身，看着她。
那双眼睛在她脸上停留了一瞬，然后移向她腰间悬挂的屠兽者，符文之牙在阳光下泛着柔和的银光，剑鞘上的邓肯家族的徽记。
“您就是用这把剑，”索林轻声说，“将塞弗洛斯从天空击坠？”
艾维娜点头。
索林沉默了一瞬。
然后他单膝跪地，一个矮人向一个人类行此大礼，即使在最隆重的场合也极为罕见。
“艾维娜女士，”他说，声音微微颤抖，“请允许我，以一个普通矮人的身份，向您表达我的感激。”
艾维娜愣住了。
“大师，您这是——”
“我的祖父，”索林抬起头，那双眼睛里有复杂的光在闪烁，“是‘疯狂的索林’。”
艾维娜的动作顿了一瞬。
疯狂的索林。
帝国历1470年，那个独自追踪斯卡拉扎克数年，最终在火山口杀死那条帝王龙的传奇屠夫，他的名字，在矮人国度无人不知，在人类世界也广为传颂。
而眼前这个老矮人，是他的孙子。
“请起来。”艾维娜再次扶住他的肩膀，这次用了些力气，“您这样，我承受不起。”
索林顺着她的力道站起来。
他站在那里，目光越过艾维娜，望向远处隐约可见的龙尸，那具无头的庞大的暗红色的躯干。
“我的祖父杀死了斯卡拉扎克，”他说，声音低沉，“那是我们家族最大的荣耀，也是最沉重的负担。”
他开始讲述，声音缓慢，像是在挖掘埋藏多年的矿脉。
“祖父凯旋归来时，我的父亲还不到一百岁，在矮人看来，还是个毛头小子。
他看着祖父带回的那颗龙头，看着那些用龙骸锻造的武器，发誓要像祖父一样，成为伟大的屠龙者。”
索林顿了顿。
“但他不是那块料。”
这句话说得很轻，但艾维娜听出了其中极其沉重的分量。
“我的父亲是个优秀的战士，这点毋庸置疑，他参加过对绿皮的战争，对抗过鼠人的入侵，在屠夫堡的城墙上立下过战功。
但屠龙？那是另一回事，龙不是普通的野兽，是比任何敌人都狡诈、都强大的存在，需要的不只是勇气，还有天赋，那种与生俱来的、无法言说的东西。”
他看向艾维娜。
“就像您有的那种。”
艾维娜没有说话。
“父亲的弟弟，我的伯父，叫索斯，由前任屠夫王替他取名。”索林继续说，“他被寄予厚望，从小就接受最严苛的训练，一百五十岁时，他已经能在屠夫堡的演武场上击败所有矮人勇士，包括那些以技艺著称的屠夫们，两百岁时，他第一次离开卡拉克·卡德林，去追寻塞弗洛斯的踪迹。”
他停住了。
艾维娜等待。
“他没有回来。”索林的声音更低了，“三个月后，搜寻队在黑石岭的山谷里找到了他的遗物，他的战斧，他的头盔，还有一小片暗红色的龙鳞。
他或许伤到了塞弗洛斯，这片龙鳞就是他的战利品，但是塞弗洛斯把他的尸骨烧成了灰烬，什么都不剩。”
风吹过，卷起道路上的尘土。
“另一个伯父，我父亲的哥哥，叫格里姆，选择了另一条路，他没有去找塞弗洛斯，而是去了八峰山的方向，他说，斯卡拉扎克的子嗣不止一个，格劳格占据着卡拉克·阿兹扎尔，如果能杀死它，同样能为家族争光。”
“他也没回来？”
索林摇头。
“他回来了。”他说，“但回来的是他的尸体，他的战友们把他的遗骸带回了屠夫堡，被龙息烧得面目全非，只剩半边身体。
他们杀死了格劳格？没有，他们甚至没能靠近那条龙，格里姆伯父在冲锋时被龙焰吞没，连惨叫都来不及发出。”
艾维娜沉默了。
“从那以后，我的父亲就熄了屠龙的心思。”索林说，“不是怕死，屠夫堡的矮人从不畏死，而是······他明白了，有些事不是光靠勇气和决心就能做到的，祖父是独一无二的，强求子孙复现他的壮举，只会带来更多的死亡。”
他看向艾维娜，那双眼睛里满是复杂的情绪，悲伤、释然，还有一丝难以言说的感激。
“但世人不会这么想。”他说，“在卡拉克·卡德林，在任何一个矮人王国，人们提起我们家族，总会说：‘那是屠龙者索林的子孙’。
他们期待我们继承祖父的荣耀，期待我们继续猎杀斯卡拉扎克的子嗣，这种期待······很沉重。”
艾维娜想起自己前世，回应不了的期待确实让人感到无比沉重。
当然这一世她可以用努力和天赋去回应那些期待，这是有天赋者的权力，而眼前这个老矮人，他面对的是一种他永远无法满足的期待。
“至于我，”索林苦笑了一下，那笑容里有自嘲，也有坦然，“我是祖父的第三个孙子，也是最小的一个。我的名字，索林，和我祖父同名，本身就是一种期待，但他们很快发现，我连战士的料都不是。”
他抬起手，看着自己的双手。
那是一双工匠的手，粗糙，有力，指节粗大，掌心布满老茧，但和战士的手不同，那些老茧不是来自剑柄和斧柄，而是来自锤柄和刻刀。
“我学剑，学得比谁都慢，我挥斧，总是挥不到要害，我射箭，十箭有八箭脱靶，我的父辈们看着我，眼里是掩饰不住的失望。”
索林放下手。
“直到有一天，我被带去符文铁匠工坊，那里有一位老师傅，叫博罗丁·钢须，是卡拉克·卡德林最老的符文铁匠，他看到我，说了一句话：‘这孩子是块料，但不是打仗的料，把他留给我。’”
他的嘴角微微上扬。
“从那以后，我就再没离开过工坊，剑和斧被我换成锤和刻刀，演武场被我换成锻造台，别人练战斗技巧，我练符文铭刻，别人讨论战术，我讨论金属配比。
我的父辈们不再用失望的眼神看我——他们开始用困惑的眼神看我，不明白我整天对着炉火和铁砧有什么意思。”
“但您成为了符文铁匠大师。”艾维娜说。
索林点头。
“我最终成为了符文铁匠大师。”他重复，语气里有自豪，也有一丝复杂的情绪，“三百一十二岁，卡拉克·卡德林现存最年长的符文铁匠，我为几代屠夫王锻造过战斧，我的作品被陈列在先祖大厅最显眼的位置，再没有人用失望的眼神看我，因为我用锤子和刻刀，证明了自己的价值。”
他看着艾维娜，目光认真。
“但这一切，都无法改变一个事实：我的祖父杀了斯卡拉扎克，而它的子嗣们依然在旧世界肆虐。
塞弗洛斯，格劳格，还有那些其他的，它们屠杀矮人，焚烧矿洞，在仇恨之书上留下永远无法抹去的血债。”
“我没办法像祖父那样，提着战斧去追杀它们，但我可以——”
他指向远处那具龙尸。
“——亲手料理仇敌的尸骸，让它们化成真正的屠龙勇士们的力量！”
艾维娜明白了。
对于索林·铁须来说，这具龙尸不仅仅是材料，不仅仅是他展示技艺的机会。
这是他唯一能参与的复仇，是他以另一种方式延续祖父的荣耀。
“我很荣幸，”艾维娜轻声说，“能让您亲手处理它。”
索林看着她，沉默了一会儿。
然后他笑了。
那笑容在他满是皱纹的脸上绽放，像久旱逢雨的岩石上开出的花。
“不，女士，”他说，“是我荣幸。”
······
进入巴尔霍夫堡后，索林没有休息。
他做的第一件事，是请求观摩艾维娜的佩剑，屠兽者。
艾维娜当然同意。
在城堡主厅那张已经清理干净的长桌上，艾维娜解下腰间的符文之牙，双手呈递给索林。
老矮人接过剑的姿势，虔诚得像在承接神明的赐福。
他先是将剑平放在桌上，退后一步，静静地看了它几秒。
然后他用指尖轻轻触碰剑鞘······
“可以吗？”他问。
艾维娜点头。
索林小心翼翼地解开剑鞘上的系带，将皮革剥离。
索林的手指沿着符文的纹路缓缓移动，像在抚摸一件稀世珍宝。
“阿拉里克大师的手笔。”他喃喃道，声音里满是敬畏，“看这纹路，看这深度，看这转折处的处理······完美，完美······”
他看了很久，然后终于握住剑柄，将剑从鞘中抽出。
剑身在主厅的日光中亮起。
那不是普通的反光，而是一种从内部透出的光，那是秘银特有的光泽，柔和而深邃，仿佛剑身本身就是一道凝固的光辉。
剑刃上刻满细密的符文，从剑格一直延伸到剑尖，每一道都精准到毫厘，每一处转折都圆润如流水。
索林的呼吸都停了一瞬。
他将剑举到眼前，凑得极近，近到鼻子几乎碰到剑身，他的眼睛沿着符文的纹路移动，嘴唇翕动，无声地念诵着什么，也许是在解读那些符文的含义，也许只是在表达惊叹。
过了很久，他才直起身。
“了不起。”他说，声音有些沙哑，“真是了不起。”
他转向艾维娜，双手将剑递还。
“这些符文之牙，”他说，“是矮人符文技艺最后的绝唱。”
艾维娜接过剑，重新挂回腰间。
“最后的绝唱？”她问。