当索林大师正式闭关给艾维娜打造战矛和盔甲之后，他就谁都不见了。
斯提尔河的水位开始上涨，两岸的柳树垂下嫩绿的枝条，在风中轻轻摇曳，巴尔城的街道上，商贩的叫卖声此起彼伏，来自帝国各地的货物堆积如山，码头边停满了等待卸货的商船。
城外那些在希尔瓦尼亚难得一见的良田，也都出了苗，一副勃勃生机万物竞发的样子。
这是巴尔一年中最美好的时节。
艾维娜骑马穿过北门，沿着新铺的石板路向南缓缓而行。
她没有带太多随从，只有莉莎跟在身后半步的位置，女吸血鬼今天穿着深灰色的便装，腰间挂着短刀，看起来像是领主的普通护卫，她还有另一位新生吸血鬼现在还没有培训完成，还不能去其他的地方管理商会。
如今接受加雷斯训练后，她被安排偶尔担任艾维娜的护卫以熟悉未来的工作流程。
她的目光始终警惕地扫视着四周，这是她的习惯，即使在巴尔城内，即使艾维娜已经强大到足以屠龙，她作为护卫也不能放松警惕。
她们的目的地，是城南那座独一无二的建筑。
震旦公使馆。
即使在巴尔城飞速发展的今天，这座建筑依然是最引人注目的地标之一。
它不像巴尔霍夫堡那样雄浑厚重，也不像帝国真理大教堂那样高洁华美，它有自己的风格——飞檐翘角，朱红立柱，琉璃瓦在阳光下泛着温润的光泽。
围墙是白色的，墙上开着圆形的门洞，门洞上方写着两个艾维娜熟悉的震旦文字，使馆。
艾维娜在门口勒住马，翻身而下。
门口站着的两名震旦玉勇认出了她，躬身行礼，用不太流利的帝国语说：“艾维娜女士，李大人已在书房等候。”
艾维娜点头，将缰绳递给迎上来的侍从，带着莉莎走进使馆。
穿过前院，绕过一座雕刻着山水图案的石屏风，她们来到了使馆深处的一间厢房前。
门半掩着，里面飘出淡淡的茶香。
艾维娜转身看向莉莎。
“你在外面等我。”她说。
莉莎点头，在门边站定，姿态放松但眼神警觉。
艾维娜推门进去。
书房不大，但布置得雅致。靠墙是一排书架，上面摆满了震旦典籍；窗边是一张书案，案上文房四宝摆放整齐；房间中央是一张矮几，几上摆着一套青瓷茶具，茶水正冒着袅袅热气。
矮几旁，坐着一位中年人。
他穿着震旦官员常见的青色长袍，头发一丝不苟地束在头顶，用一根玉簪固定。
他的脸瘦削而坚毅，颧骨突出，下颌线条分明，最引人注目的是从左眉斜穿到下颌的一道旧伤，破坏了原本儒雅的面容，却添了几分肃杀之气。
李琮。
看到艾维娜进来，他站起身，拱手为礼。
“艾维娜小友，别来无恙？”
他说的是震旦语，字正腔圆，带着北方官话特有的韵味。
艾维娜笑了，也用震旦语回应：“李叔安好？几个多月不见，您气色不错。”
她走到矮几旁，在李琮对面坐下。
动作很自然，就像回到自己家一样，这些年她来过太多次了，从正式搬到巴尔那年开始，这间书房就是她在巴尔最熟悉的地方之一。
李琮也坐下，提起茶壶，给艾维娜斟了一杯。
“尝尝，”他说，“这是我珍藏的大红袍，平时舍不得喝，今天特意拿出来招待你。”
艾维娜端起茶杯，轻轻抿了一口。
茶汤入口，先是一丝若有若无的苦涩，随即化作满口甘甜，香气在唇齿间久久不散，她虽然不是品茶的行家，但也知道这是难得的好茶。
“好茶。”她放下茶杯，真诚地说。
李琮点点头，也端起自己的杯子，慢条斯理地喝着。
窗外的阳光透过镂空的窗棂，在矮几上投下斑驳的光影，远处传来隐约的市井喧嚣，但在这间书房里，一切都显得静谧而安详。
艾维娜享受着这份宁静。
和李琮喝茶，是她为数不多能完全放松的时刻之一。
不用维持领主的威严，不用处理堆积如山的政务，不用担心敌人的阴谋，只是安静地坐着，喝一杯好茶，聊几句闲话。
但今天，这份宁静注定要被打破。
李琮放下茶杯，看着她。
那目光和平时不同，带着一丝艾维娜读不懂的复杂情绪。
“艾维娜，”他开口，语气比平时正式，“我今天请你来，是有一件重要的事要告诉你。”
艾维娜的心微微一沉。
“什么事？”
李琮沉默了一瞬，然后说：
“我要回震旦了。”
艾维娜愣住了。
她看着李琮，以为自己听错了。
“什么？”
“我要回震旦了。”李琮重复，语气平静，“一位新的公使将接替我的职位。”
艾维娜张了张嘴，想说什么，但话到嘴边又咽了回去。
她当然知道会有这一天，震旦的公使是龙帝任命的，不是世袭的职位。
李琮在这里已经待了······多久？从她八岁那年开始，到现在整整十一年。
十一年。
对一个凡人来说，这已经是很长的时间了。
但她还是感到一阵强烈的不舍。
“为什么突然······”她开口，声音有些涩。
李琮摆了摆手，打断她。
他抬起手，指了指自己眼角的皱纹——那些在艾维娜看来并不明显的细纹，在他手指下显得格外清晰。
“我已经不年轻了，”他说，“四十多岁了，震旦离帝国太远，我回国需要大半年，再拖两年，身体就吃不消了。”
艾维娜沉默了。
她看着李琮的脸，那张坚毅的脸，那道从战场上带回的疤痕，那些岁月留下的痕迹。
她知道他说的是实话——震旦和帝国之间的距离，不是简单的数字能衡量的。
从巴尔出发，向东穿过希尔瓦尼亚，进入世界边缘山脉。翻越那些险峻的山口，穿过矮人的领地，进入黑暗之地，那片危险的，各方势力云集的荒原，然后继续向东，越过哀痛山脉，才能到达震旦西部的次元石沙漠。
这段旅程，即使是全副武装的商队，也要走上大半年。
而且沿途充满了危险——绿皮、野兽人、混沌掠夺者、还有各种说不清的危险生物。
李琮现在身体还算康健，有玉勇们保护，还有机会回到故乡，如果再拖上几年······
艾维娜不敢想下去。
她深吸一口气，将挽留的话咽了回去。
“李叔，”她认真地说，“一路顺风，祝你安全回到家乡。”
李琮看着她，眼里闪过一丝欣慰。
“你能理解，我很高兴。”他说。
他端起茶杯，喝了一口，然后放下，茶杯与几案相碰，发出轻微的响声。
然后他抬起头，看着艾维娜，目光变得深邃起来。
“艾维娜，”他说，语气平静得有些异常，“你是什么时候变成晚倍恶的？”
晚倍恶。
Vampire。
吸血鬼。
艾维娜的手顿在茶杯上。
她抬起头，看着李琮，后者依然平静地看着她，那双眼睛里没有敌意，没有恐惧，只有一种探究。
时间仿佛凝固了。
窗外的市井喧嚣变得遥远，茶水升腾的热气在空气中缓缓飘散。
艾维娜叹了口气。
她端起茶杯，将杯中已经微凉的茶一饮而尽，那动作带着一丝无奈，也带着一丝释然。
“你都发现了？”她苦笑着问。
李琮点头。
“前年，你母亲，伊莎贝拉女士，病重那段时间，我就有所怀疑。”他说，语气依然平静，“后来她突然痊愈，而你······”他顿了顿，“你也变了很多。”
艾维娜沉默了一瞬。
然后她决定坦白。
“前年，我母亲着了邪神纳垢的道。”她说，声音很轻，“为了救她，我耗尽了力量，最终将她从邪神的影响中救回，但在事后，我的父亲将濒死的我们转化成了吸血鬼。”
她看着李琮，紫红色的眼眸里没有回避。
“就是这样。”
李琮听完，沉默了片刻。
“你是什么时候发现的？”艾维娜问，“我是说，我的身份。”
李琮想了想。
“就在几个月前。”他说，“阿西瓦露出了破绽。”
艾维娜愣了一下，然后恍然大悟。
阿西瓦。
她离开巴尔去玛丽恩堡那次，带了加雷斯和阿卡娜，让阿西瓦留守。
邓肯血系虽然和人类几乎一般无二，无惧阳光，可以正常吃人类的食物，但维持这些需要定期摄入少量艾维娜的血。
那段时间，阿西瓦因为缺少她的血，脸色苍白，不敢出现在阳光下。
而李琮作为震旦公使，需要经常和巴尔的管事者打交道。
他当然会发现破绽。
“原来如此。”艾维娜喃喃道。
李琮看着艾维娜，突然笑了。
“所以你打算怎么做？”他用开玩笑的语气说，“杀我灭口吗？”
话虽这么说，但他的眼神是认真的，他在等艾维娜的回答，在等这个他视作晚辈的人，如何回应这个发现她最大秘密的人。
李琮的声音里带着笑意，但他本人没有笑。
他看着艾维娜，那双眼睛里有一丝沉重。
“关于你们的身份，”他说，“我已经让上一批返回震旦的商队带回去了。”
他顿了顿。
“即便杀了我，也没有用。”
书房里安静了几秒。
艾维娜看着李琮，李琮也看着她，两人对视，谁也没有移开目光。
然后艾维娜笑了。
那笑容很真诚，没有一丝勉强。
“李叔，”她说，语气里带着一丝嗔怪，“你怎么会觉得我想杀你？”
李琮愣了一下。
艾维娜自顾自地拿起茶壶，给自己的杯子里添茶，动作很自然，就像刚才什么都没发生过一样。
“哪怕我的身份暴露了也没什么啊。”她说，一边倒茶一边说，“说到底，吸血鬼和你们震旦天朝并没有交恶过。
之前的合作也算愉快，我猜，即便龙帝陛下知晓我们的身份，也只是会略微调整和希尔瓦尼亚的外交关系。”
她放下茶壶，端起茶杯，轻轻吹了吹热气。
“我们之所以要隐瞒，”她说，“终究还是因为吸血鬼是黑暗生物，并且在绝大多数势力眼里不可信。”
这话说得已经算保守了。
她没说出口的是：因为白银尖顶那档子事，吸血鬼一族都在矮人的仇恨之书上有名，而古墓王们，虽然涅芙瑞塔和卡莉达已经和好，他们依然与所有亡灵势力势不两立，更准确的说，和任何与纳迦什有牵扯的势力势不两立。
但那些，和震旦有什么关系？
震旦有自己的“玉血族”，那些和吸血鬼似是而非的存在。
震旦人对吸血鬼的看法，和帝国人、矮人、精灵都不同。
而且现在还不是未来的时代。
三次吸血鬼战争还没有开始，帝国人并不仇视吸血鬼，涅芙瑞塔正在让莱弥亚血系转型洗白，一切都还来得及。
艾维娜将杯中的温茶一饮而尽，那动作豪放得让李琮眼皮跳了一下，那可是他珍藏的大红袍！
她放下茶杯，看着李琮，眼神变得无比认真。
“李叔，”她说，声音郑重，“我希望你不要对我或者我的血裔们有偏见，当然，我理解你的顾虑——吸血鬼是黑暗生物的本质无法改变。”
她顿了顿。
“但我保证，我和我的血裔——阿西瓦、加雷斯、阿卡娜他们几个——从来没有从吸血鬼为恶之中受益，也没有参与过为恶。”
“我父亲和他的冯·卡斯坦因血系，因为我的干涉而改变作风，变得更加符合人类的道德，以后诞生的新卡斯坦因吸血鬼，也会遵守这一点。”
她的声音越来越坚定。
“我会背负起引领未来吸血鬼的方向，让他们变得更加符合我期望的样子！”
“至于过去的恶，”她的声音轻了下去，但依然清晰，“我会背负我有能力背负的那部分，然后尽力偿还。”
她看着李琮，紫红色的眼眸里有光在闪烁。
“这就是我的想法，我没有骗你的必要。”
“请你相信我。”
“我依然珍惜你这个朋友。”
书房里安静了很久。
李琮看着她，那双眼睛里复杂的情绪在翻涌——惊讶、欣慰、还有一丝艾维娜读不懂的东西。
然后他笑了。
那笑容在他沧桑的脸上绽放，像冰封的河面终于裂开了一道缝隙。
“好。”他说，只说了一个字。
但他没有再说下去。
他只是转过头，对着书房角落那扇屏风，提高声音说：
“梁大人，都听到了吧？”
艾维娜愣住了。
屏风后面，一道身影缓缓走出。
那是一个女人。