她穿着和李琮相似的震旦官袍，但颜色更深，接近于墨黑。
她的身形修长而挺拔，走路的姿态带着一种难以言喻的从容，仿佛每一步都踏在看不见的阶梯上。
她的脸上戴着一副精致的银质面具，遮住了上半张脸，只露出下半截白皙如玉的下巴和线条优美的嘴唇，面具边缘雕刻着繁复的云纹，在透过窗棂的阳光中泛着柔和的光泽。
艾维娜的瞳孔微微收缩。
因为她完全没有察觉到这个人的存在。
从她进书房开始，到现在——整整一刻钟——她都没有察觉到房间里还有第三个人。
以她现在的感知能力，这几乎是不可能的。
但她确实没有察觉到。
那个女人走到矮几旁，在李琮身侧站定，她没有坐下，只是站在那里，居高临下地看着艾维娜，虽然那目光并不倨傲，只是平静的审视，但是依然让人感到压力。
艾维娜看着她，感到一阵头皮发麻。
“这位是······”她开口，声音比自己预想的要涩。
李琮站起身，向艾维娜介绍：
“这位是梁佳梁大人。她是我离开后接替公使之位的新任震旦驻希尔瓦尼亚公使。”
他顿了顿，又补充道：
“同时，她还兼任震旦西境行军总管，有权获取震旦境外一切兵马的临时指挥权。”
艾维娜的呼吸顿了一瞬。
震旦西境行军总管。
有权获取震旦境外一切兵马的临时指挥权。
这是什么概念？
这意味着眼前这个女人，在震旦天朝的官制体系中，地位可能比帝国的选帝侯还要高——至少权力范围更广。
选帝侯只能管自己的一亩三分地，而她，可以调动震旦本土以西的所有震旦军队。
换到艾维娜前世，也算是个封疆大吏，也许在各个朝代，可以称她为节度使、总兵、钦差、知院？
艾维娜站起身，向梁佳郑重地拱手为礼，这是她这些年从李琮那里学来的震旦礼节。
“梁大人。”
梁佳看着她，微微颔首，算是回礼。
然后她开口了。
说的是帝国语。
字正腔圆的帝国语，带着瑞克领贵族圈特有的优雅腔调，但每一个音节都清晰无比。
“艾维娜小姐，”她说，声音清冷如泉水击石，“试探您是我的主意，是我不对。”
艾维娜愣住了。
她没想到这位看起来高不可攀的震旦大人物，开口第一句话竟然是道歉。
梁佳继续说：“您的行动和话语，证明了您配得上震旦天朝的信任。”
她顿了顿。
“为表歉意，我们可以加深合作。”
艾维娜看着梁佳，一时不知该说什么。
加深合作？
震旦和希尔瓦尼亚的合作，已经是她能想象的最好程度了，垄断震旦商品在帝国的销售权，这是多少帝国商人梦寐以求的待遇。
再加深，还能深到什么程度？
而且这关乎两个势力间的外交，这位总管大人盟友做主嘛？
她看向李琮，眼神里带着询问。
李琮看出了她的疑惑，笑着解释：
“梁大人担任行军总管，获龙帝特许，乃震旦天朝在本土外一切兵马的管辖者，并且可以在外交事宜上自行决断，无须先向朝廷请示。”
他顿了顿，意味深长地说：
“她说能加深合作，就真的能加深合作。”
艾维娜明白了。
这是来了一位真正的大人物。
大到可以和选帝侯平起平坐，甚至隐隐高出一头的大人物。
她深吸一口气，转向梁佳，郑重地说：
“梁大人，请坐。”
梁佳看了她一眼，然后点了点头，在李琮刚才的位置上坐下，李琮已经自觉地站到了一旁。
艾维娜也坐下。
两人隔着矮几对视。
梁佳伸出手，拿起茶壶，给艾维娜的杯子里添了茶，然后给自己也倒了一杯。
她的动作行云流水，每一个细节都透着教养，那种深植于骨髓的、不需要刻意表现的教养。
她端起茶杯，轻轻抿了一口，然后放下。
“艾维娜小姐，”她说，依然用帝国语，“李公使在呈给朝廷的奏报中，多次提到您，说您聪慧，仁厚，有远见，是难得一见的少年英才。”
她顿了顿。
“今日一见，名不虚传。”
艾维娜微微欠身：“梁大人过誉了。”
梁佳摇摇头。
“不是过誉。”她说，语气平淡但笃定，“一个十九岁的少女，能独自屠龙，能让矮人符文铁匠大师心甘情愿为她锻造盔甲，能让精灵和她结盟，能把一座贫瘠的小城建成帝国东部的经济中心——”
她看着艾维娜。
“这不仅仅是‘聪慧’能解释的。”
艾维娜沉默了一瞬。
她不知道该怎么回应这种直白的赞赏，说“谢谢”显得太轻飘，说“不敢当”又显得虚伪。
梁佳似乎看出了她的窘迫，嘴角微微上扬，那是一个极淡的笑容，淡到如果不仔细看根本察觉不到。
“不必紧张。”她说，“我不是来考察你的，也不是来挑剔你的，我只是想亲眼看看，李公使口中那个‘值得震旦信任’的人，究竟是什么样子。”
她顿了顿。
“现在看到了，很好。”
艾维娜深吸一口气，让自己镇定下来。
“梁大人，”她说，这次用的是震旦语，“请问您说的‘加深合作’，具体指什么？”
梁佳听她用震旦语说话，眼中闪过一丝赞许。
“你的震旦语说得很好。”她说，也换成了震旦语，“比李公使在奏报中描述的还要好。”
艾维娜微微低头：“是李叔教得好。”
梁佳点点头，不再客套，直接切入正题。
“震旦和希尔瓦尼亚的合作，目前仅限于商贸。”她说，“你卖我们的货物，我们收你的银子，仅此而已。”
艾维娜点头。
“但这太浅了。”梁佳说，“以你的能力，以希尔瓦尼亚的位置，我们可以做更多。”
她伸出手，手指在几案上轻轻画着。
“希尔瓦尼亚地处帝国东部，北接奥斯特马克，南邻斯提尔领，西边是艾维领和塔拉贝克领，东边——”她顿了顿，“东边是世界边缘山脉。”
“翻过世界边缘山脉，就是黑暗之地，再向东，就是哀痛山脉，再向东——”
她看着艾维娜。
“就是震旦。”
艾维娜试探着说道：
“您是说······”
“商路。”梁佳说，“在过去这十一年里，震旦也从希尔瓦尼亚收益颇丰，我们希望扩大贸易，但是现在的商路还是太不安全了。”
她站起身，走到墙边那幅巨大的地图前，那是艾维娜送给李琮的礼物，绘制着从帝国到震旦的完整路线。
梁佳的手指落在地图上。
“现在的商路，从巴尔出发，翻越世界边缘山脉，穿过黑暗之地，越过哀痛山脉，进入震旦西部。”她说，“这条路，商队要走大半年，沿途充满危险。每年都有十分之一的商队消失在路上，被绿皮杀死，被混沌掠夺者掳走，或者干脆迷失在黑暗之地的荒原中。”
她转过身，看着艾维娜。
“但如果这条路能安全一些呢？”
艾维娜沉默了。
她知道这有多难。
黑暗之地不是什么善地，那是混沌势力活跃的区域，是绿皮部落的猎场，是无数危险生物的栖息地。
想让商路“安全”，谈何容易？
但她也知道这有多大的价值。
如果真能打通一条稳定安全的商路，那将不仅仅是“加深合作”，那是足以改变整个旧世界贸易格局的壮举。
“需要怎么做？”她问。
梁佳看着她，嘴角那抹极淡的笑容又出现了一瞬。
“首先，”她说，“需要我们双方真正信任。”
她走回矮几旁，重新坐下。
“你刚才那番话，我听到了，你对李公使的承诺，我听到了，你对吸血鬼未来的设想，我也听到了。”
她看着艾维娜，目光认真。
“我愿意相信你。”
艾维娜感到一阵暖流从心底涌起。
来自震旦的信任，来自这位位高权重的梁大人的信任，比她预想的要沉重得多，也珍贵得多。
这是她第一次在外人面前表露身份，现在看来，开了个很好的开局。
“谢谢。”她轻声说。
梁佳摇摇头。
“不用谢我。”她说，“是你自己挣来的。”
她端起茶杯，喝了一口。
“具体的合作方案，我们慢慢谈，今天只是见面，让你知道我来了，也让李公使能安心离开。”
她看向李琮，后者正站在一旁，脸上带着欣慰的笑容。
“李公使在震旦还有家人，有老母，有妻儿，他在这里十一年，为国尽忠，也该回家尽孝了。”
艾维娜看向李琮。
她突然意识到，自己对这位长辈的了解，其实并不深。
她知道他来自震旦，知道他是公使，知道他对自己很好，但她不知道他还有老母，有妻儿，有十一年未见的家人。
“李叔······”她轻声说。
李琮摆摆手，笑道：“别做这副表情，我又不是不回来了，当然，回来的可能性确实不大，但你在震旦，永远有一个朋友。”
他顿了顿，又补充道：
“哦，现在是两个了。”
他看向梁佳。
梁佳没有否认。
艾维娜看着他们，突然感到眼眶有些发热。
她用力眨了眨眼，将那点不该出现的湿意压了回去。
“好。”她说，声音有些哑，“两个朋友，我记下了。”
······
那天下午，艾维娜在震旦公使馆待了很久。
她和梁佳聊了很多，关于震旦，关于帝国，关于商路，关于未来。
震旦也可以和劳伦洛伦森林一样，和希尔瓦尼亚互派一定部队来提供帮助，利用亡灵法术制造大量可以肆意挥霍的炮灰对于震旦来说也有用。
而白银尖顶或许能够给商路的构筑提供一些帮助，当然，这要尽量避免让矮人们起疑心。
梁佳的话不多，但每一句都切中要害，让艾维娜不得不佩服这位行军总管的见识和智慧。
临别时，李琮送她到门口。
夕阳西斜，将使馆的朱红大门染成更深沉的红色，门口的两名玉勇像雕塑般站得笔直，对经过的艾维娜微微躬身。
李琮站在门槛内，看着艾维娜。
“有件事，我一直想问你。”他说。
艾维娜转身：“李叔请说。”
李琮沉默了一瞬。
“当年，”他说，“你才八岁，我和那些震旦商人被困在山里，被匪徒围攻，你带着人救下我们。还有我们第一次见面的时候你展现的成熟······”
他看着艾维娜，目光深邃。
“那时候，我就觉得你不一般。一个八岁的小女孩，怎么会说震旦语？怎么会对那些素不相识的商人那么好？”
艾维娜没有说话。
李琮继续：“后来这些年，我看着你长大，看着你把巴尔从一个小镇建成今天的城市，看着你一次次创造奇迹。”
他顿了顿。
“我一直在想，你到底是谁？”
艾维娜看着他，沉默了很久。
然后她笑了。
“李叔，”她说，用的是震旦语，“我就是我，艾维娜·冯·邓肯。您的忘年交。”
李琮看着她，然后也笑了。
“好。”他说，“这就够了。”
他拱了拱手。
“保重。”
艾维娜也拱手。
“保重，李叔，一路顺风。”
她翻身上马，带着莉莎向城堡方向驰去。
夕阳在她身后拉出长长的影子，将整座巴尔城染成温暖的金色。
身后，震旦公使馆的朱红大门缓缓关闭。
而一个新的时代，正在悄然开启。