它几次三番的糟糕表现，又证明了它德不配位。
它配不上纳垢的宠爱。
纳垢本人可能不会做什么。
但是其他那些想要得到纳垢宠爱的“孩子们”，就看瘟疫兽王很不顺眼了。
瘟疫兽王身体依然那么臃肿，之前卡隆堡的火炮和弩炮造成的伤势已经愈合。
只是它周身环绕的蝇之云很稀薄。
这就是纳垢偏爱不再的信号。
有的纳垢恶魔或者信徒的周身，会环绕大量苍蝇，宛若黑云一般，这能帮他们抵挡一些远程火力甚至近战攻击。
也是纳垢的象征。
而如今瘟疫兽王身上的苍蝇很少。
······
那些骑马的骑士们不需要休息，他们下马站岗，轮流警戒。
战马不安地打着响鼻，它们能感觉到这片森林的危险，但训练有素的它们不会慌乱。
精灵们更不需要休息。
他们骑着鹿在营地周边巡逻，像幽灵一样在雾气中穿梭。
在这片疫灵魔域中，精灵不受影响的视野是最宝贵的财富。
艾维娜坐在一块石头上，闭目养神。
她不需要睡眠，但需要集中精力恢复体力。
虽然现在已经恢复的差不多，但是保证状态极其重要。
西吉斯蒙德走到她身边，递给她一个水囊。
“喝点？”他问。
艾维娜摇摇头：“我不需要。”
西吉斯蒙德点点头，没有多问。
他自己喝了一口，然后在她旁边坐下。
“我见过很多所谓的英雄。”他说，“他们中的大多数人，要么狂妄自大，要么虚伪做作，还有一些人，确实有真本事，但他们只相信自己，不相信任何人，你不一样。”
艾维娜没有说话。
“你不像他们。”西吉斯蒙德继续说，“你强，但你并不傲慢，你走在最前面，但你并不觉得那是什么了不起的事，你只是······在做你该做的事。”
艾维娜沉默了一会儿，然后笑了。
“西吉斯蒙德阁下，”她说，“您这是在夸我吗？”
“算是。”西吉斯蒙德也笑了，那张布满刀疤的脸上难得露出一丝柔和，“我很少夸人，但您值得。”
艾维娜点点头，没有继续这个话题。
就在这时，空气中的雾气突然变得浓重起来。
那种变化很明显——原本只是灰绿色的薄雾，此刻正在迅速变浓，颜色也在加深，变成一种病态的、几乎不透明的黄绿色。
精灵们发出了警戒的信号。
不用他们提醒，所有人都看到了那个从雾气中走来的身影。
那是一个庞然大物。
它高约三丈，臃肿如山，浑身上下流淌着脓液。
它的皮肤是灰绿色的，布满溃烂的伤口和扭曲的瘤子，它的肚子上裂开一道巨大的豁口，里面无数细小的东西在蠕动。
它的背上隆起巨大的肉瘤，那肉瘤随着它的呼吸一起一伏。
它的头上长着三根扭曲的角，每一根都缠绕着病态的绿色荧光。
它的身后，跟着几十头瘟角兽，那些曾经是野兽人、如今被彻底腐化的怪物。
它们浑身溃烂，眼睛里只有疯狂的崇拜。
所有人如临大敌。
西吉斯蒙德拔出长剑，教会冠军们握紧武器，骑士们翻身上马，雇佣兵们摆出战斗队形。
精灵们已经连射出了箭矢。
跟随它的瘟角兽们被迅速放倒。
而它本人，却巍然不动。
箭矢扎在它那身腐烂的肥肉以及囊肿上根本无效，它无视了这点伤害。
但艾维娜抬起了手示意他们不要准备战斗。
“你们继续休息。”她说，语气平静。
西吉斯蒙德愣住了。
“什么？”
“你们保持状态，休息的时间很宝贵。”艾维娜说，“你们不用插手。”
她提着龙骨战矛，走向瘟疫兽王。
身后，众人面面相觑。有人想跟上去，但被西吉斯蒙德拦住。
“让她去。”他说，声音低沉，“她是我们的首领，服从命令。”
艾维娜走到瘟疫兽王面前，停下脚步。
她抬起头，看着这个庞然大物。三丈高的身躯，在她面前像一座山，但她眼中没有恐惧，只有一种平静的审视。
“你是来杀我的？”她问。
瘟疫兽王沉默了一会儿。
它的喉咙里发出低沉的声音，像是笑，又像是叹息。
“杀你？”它说，声音像烂泥塘里冒出的气泡，“不······我是来送死的。”
艾维娜挑了挑眉。
“什么意思？”
瘟疫兽王抬起手，看着自己腐烂的手指，那些手指上爬满了蛆虫，在脓液中钻进钻出。
“我已经失宠了。”它说，语气里有疲惫，有不甘，还有一丝解脱，“纳垢不再看我，那些恶魔也不服从我，我成了一个笑话。”
它放下手，看着艾维娜。
“你知道吗，当初我选择投靠纳垢，是因为绝望。卡隆堡一战，我输了，输得很惨，我的大军被打散，我的威望被摧毁，我什么都没有了，然后纳垢给了我力量，让我重新站起来。”
它顿了顿。
“但那是有代价的。”
艾维娜没有说话，只是静静地听着。
“我变成了这个鬼样子。”瘟疫兽王继续说，“我不再是野兽人，不再是兽王，我只是纳垢的一个玩具。它给我力量，让我去散播瘟疫，让我去杀死那些拒绝它恩赐的人，但如果我失败了······”
它笑了，那笑容在它腐烂的脸上显得格外狰狞。
“如果失败了，它就会抛弃我，就像抛弃一个坏掉的玩具。”
它看着艾维娜，目光复杂。
“我试过进攻卡隆堡，试过进攻劳伦洛伦森林，但我都失败了。现在，我已经没有价值了，那些恶魔们，它们正在等着取代我，它们等着我死，等着抢走我剩下的一切。”
艾维娜沉默了一会儿。
“所以你来这里，”她说，“是想死在我手里？”
瘟疫兽王点点头。
“死在屠龙者手里。”它说，“至少······能死得有点尊严。”
艾维娜看着它，看了很久。
然后她笑了。
那笑容带着嘲讽的意味，如今清醒了？
那为什么一开始不离纳垢远一点？
你不能只在自己输了之后才悔不当初。
“好。”她说，“我给你这个尊严。”
她举起龙骨战矛，摆出战斗姿势。
瘟疫兽王也举起它的武器——一柄巨大的、锈迹斑斑的双手剑，剑身上缠绕着病态的绿光。
“来吧。”它说。
战斗开始了。
瘟疫兽王的第一剑劈下来，带着万钧之力，艾维娜侧身避开，那剑劈在地上，轰出一个大坑。泥土飞溅，腐臭的液体四散。
艾维娜没有闪避，她正面迎上去，龙骨战矛刺向瘟疫兽王的腹部。
那腹部有道巨大的豁口，里面内脏蠕动着，战矛刺进豁口，刺穿那些蠕动的内脏。瘟疫兽王惨叫一声，挥剑横扫，逼退艾维娜。
但它没有追击。
它低头看着自己腹部的伤口，那伤口正在流血，不是脓液，是真正的血。
暗红色的，带着腐臭的血。
“有意思。”它喃喃道。
艾维娜再次冲上去。
这一次，她没有用战矛，而是拔出屠兽者，符文之牙在雾中发光，那光芒圣洁而炽烈。
那是符文之牙变得兴奋的象征。
差点忘了，哪怕变成这个鬼样子，这也算野兽人。
她一剑砍在瘟疫兽王的腿上，剑刃切入皮肉，留下深深的伤口。
瘟疫兽王怒吼，挥剑反击。艾维娜闪开，又一剑砍在它另一条腿上。
两剑，两道深深的伤口。
瘟疫兽王的身体摇晃了一下。它低头看着自己的腿，那些伤口正在愈合——但愈合的速度很慢，慢得不正常。
它突然意识到什么。
纳垢的赐福······正在消退。
那些伤口不再像以前那样瞬间愈合，那些力量不再像以前那样源源不断。它真的失宠了。
“哈哈哈哈！”它突然大笑起来，那笑声里满是疯狂和悲凉，“慈父······你真的抛弃我了！”
它抬起头，看着艾维娜，眼睛里燃烧着最后的疯狂。
“来吧！”它吼道，“让我死得痛快！”
它冲上去，不顾一切地攻击。剑劈，横扫，劈砍，每一击都倾尽全力。
艾维娜左躲右闪，但始终不退。她在等待机会，等待一个致命的机会。
终于，机会来了。
瘟疫兽王一剑劈空，身体失去平衡，那一瞬间，它的胸口完全暴露在艾维娜面前。
艾维娜没有犹豫。
她冲上去，龙骨战矛刺进瘟疫兽王的胸膛，刺穿它的心脏。
瘟疫兽王的身体僵住了。
它低头看着那根贯穿自己胸膛的战矛，看着矛身上闪烁的符文，看着那些符文燃烧着它的血肉。
它感觉到力量在流失，生命在消退。
但它没有痛苦。
它只是······平静。
“谢谢。”它轻声说。
然后它伸出手，抓住战矛，用力一拔，战矛从它胸口抽出，带出一大蓬污血。
它的身体摇晃着，开始倒下。
但在倒下之前，它抬起头，看着灰绿色的天空。
那片天空被雾气笼罩，看不到星星，看不到月亮，什么都看不到。
“慈父······”它喃喃道，“你听到我的声音了吗？”
没有回应。
什么都没有。
瘟疫兽王倒下了。
它的身体砸在地上，发出沉闷的巨响。
脓液从它身上涌出，浸湿了周围的土地，但它还没有死——纳垢的赐福还在维持着它最后一丝生命。
它躺在那里，看着天空，看着那些永远不可能穿透雾气的星星。
然后它感觉到了什么。
那是一种温暖的感觉，从心底升起。
不是纳垢的恩赐，不是任何邪神的力量，而是······一种很久很久没有感受过的东西。
它想起了很久以前，当它还是一头普通的野兽人幼崽时，它的母亲曾经这样看着它。
那时候还没有这么频繁的战争，没有绝望，没有邪神，只有森林，只有阳光，正常的活着······
它闭上了眼睛。
艾维娜站在它身边，低头看着这个曾经让人闻风丧胆的怪物。
她没有补刀。
因为它已经死了。
它最后一丝生命，在它闭上眼睛的那一刻，悄然消散。
艾维娜收起战矛，转身向营地走去。
身后，瘟疫兽王的尸体躺在那里，像一座坍塌的小山。
那些剩下的野兽人，在看到兽王倒下的一刻，就开始四散奔逃。
它们被木精灵的箭射杀了一部分，剩下的消失在雾气中。
没有人去追。
队伍中一片沉默。
所有人都看到了这场战斗，看到了艾维娜如何杀死瘟疫兽王，也看到了瘟疫兽王临死前的那些话。
那个怪物······在求死。
“走吧。”艾维娜说，“继续休息。两个时辰后出发。”
她走回营地，在石头上坐下，闭上眼睛，像什么都没发生过一样。
西吉斯蒙德走到她身边，沉默了很久，然后说：
“你给了它一个体面的死。”
艾维娜睁开眼睛，看着他。
“它要的，我给了。”她说，“仅此而已。”
西吉斯蒙德点点头，没有再说什么。
营地中，篝火还在燃烧。那些疲惫的勇士们，有人靠着树干打盹，有人低声交谈，有人擦拭着武器。木精灵依然在周边巡逻，他们的鹿蹄踏在落叶上，发出轻微的沙沙声。
远处，瘟疫兽王的尸体静静地躺着，很快就会有其他的野兽人或者恶魔来吃掉它，然后继承它剩下的那点力量。
但那已经与他们无关了。
他们要做的，是继续前进。
向着万魔岩。
向着那头大不净者。
那里，才是真正的决战。