格里奇·腐锈站在巢穴最深处的武器库前，看着那门巨大的次元闪电炮，心里涌起一股复杂的情绪。
这是之前入侵希尔瓦尼亚的时候，向史库里贷款的军事援助。
绝大部分次元石武器都损失在了希尔瓦尼亚，而且有很大一部分武器，史库里氏族压根就没送过来。
但是结算欠债的时候，也计算了这部分腐锈氏族压根没收到的武器，最终才让腐锈氏族举族变成了奴隶。
这门次元闪电炮，因为过于精密(对于鼠人来说)不适合通过腐锈氏族的隐秘途径进入希尔瓦尼亚，所以被留在了幽暗愁林的巢穴中。
后来他告诉克里克这门炮也毁在了希尔瓦尼亚，于是这门炮就被他留在了手中。
这是伊克特·利爪的作品。
那个名字在斯卡文魔都如雷贯耳——最年轻的工程术士首席，史库里氏族的骄傲，据说连十三人议会都对他另眼相看。
他设计的武器，每一件都是艺术品，也是凶器。
这门炮就是证明。
炮管由次元石和精钢熔铸而成，表面刻满了复杂的符文，在黑暗中散发着幽幽的绿光。
炮身长达三米，需要十二只鼠人才能勉强推动，炮口直径超过半米，据说一发就能撕裂巨兽，甚至轰塌山岳。
理论上。
格里奇苦笑。
他知道这门炮的“理论”意味着什么，伊克特的设计确实精妙，但鼠人的工艺从来都不稳定。
这门炮有至少三成的概率炸膛，炸膛时释放的次元能量会把整个炮组炸成灰烬，甚至引发连锁爆炸，摧毁周围的一切。
但，格里奇寄予厚望的次元闪电炮并没有发挥它的用处。
说实话，它命中艾维娜的可能性不高，先不说腐锈氏族的炮组是不熟练的炮组，能操控这复杂的次元闪电炮都已经谢天谢地了。
艾维娜的羽翼虽然很宽大，但她总的来说依然只是个人形飞行单位，作为目标太小了。
如果能够命中艾维娜，那真的是大角鼠保佑了。
格里奇原本的计划是如果实在没有把握瞄准，那就对着联军的军阵开火。
或许可以打开一条突围的道路，到时候能跑多少就跑多少。
格里奇没有选择。
他的氏族已经完了。
三天来，矮人的烟熏和水淹让坑道变成了地狱，那些该死的矮人每隔几个小时就会灌一次烟、灌一次水，逼得他的鼠人们疲于奔命。
原本还能战斗的氏族鼠，如今只剩下不到两千人，而且有一半连武器都握不稳。
地面上，那些绿皮和野兽人已经败了。
那个屠龙者——艾维娜——一矛刺死了兽王，把尸体挑在空中示众。两万多联军，被九千人打得溃不成军，跑得比谁都快。
最后一丝希望，破灭了。
格里奇转身，看着身后那些鼠人。
斯尼克站在最前面，他的副手，跟了他三十年的老兄弟。再后面是两百多只氏族鼠，还有一千多只勉强还能动的奴隶鼠。他们的眼睛里没有希望，只有绝望深处最后一丝麻木的服从。
“族长，”斯尼克开口，声音沙哑得像两块石头摩擦，“我们准备好了。”
格里奇点点头。
他走到那门次元闪电炮前，伸手摸了摸冰冷的炮管。
“把它推出去。”他说，“推到坑道出口。”
鼠人们开始忙碌。
他们解开固定炮身的铁链，推着沉重的炮架，缓缓向坑道出口移动。那过程艰难而缓慢，炮轮在积水的坑道里打滑，每走一步都要使出吃奶的力气。
格里奇走在最前面。
他手里握着那柄次元石匕首，那是他最后的武器。
身后，坑道里的鼠人们默默跟随着。
没有人说话，没有人抱怨。他们只是走，跟着他们的族长，向那个可能有去无回的方向走去。
······
格里奇最后的挣扎，在联军的铁壁面前，终究还是破碎了。
当腐锈氏族的鼠人们从地下涌出时，艾维娜正站在营地边缘的一块巨石上。
她看到远处的地面突然塌陷，形成一个巨大的漏斗状凹陷，无数鼠人从那凹陷中涌出，像一窝被惊扰的蚂蚁。
这是鼠人们大名鼎鼎的“地底威胁”。
但矮人在场，他们早就预判了这些人可能突然出现的位置并提前做好了准备。
他们的冲锋连联军的阵线都没碰到。
矮人的铁锤勇士早就等在塌陷区外围，他们排成密集的盾墙，每一面盾牌上都刻着对抗混沌的符文。
鼠人们刚从地下爬出来，还没来得及站稳，就被迎面砸来的战锤掀翻在地。
真理之手的战斗修士们站在矮人身后，他们的战锤上燃烧着金色的火焰——那是西格玛的祝福，是帝国真理的象征，对那些混沌造物有着额外的杀伤力。
每一次挥击，都有一只鼠人的头颅被砸碎。
而最让艾维娜欣慰的，是洋枪队的表现。
那些年轻的士兵们端着震旦火铳，在军官的口令声中齐射。
铅弹撕裂空气，在鼠人群中犁出一道道血痕，每一次齐射过后，都有十几只鼠人倒下。
“装填！”玛丽亚的声音在枪声中依然清晰，“快！快！”
士兵们熟练地装填弹药，动作整齐划一，他们在巴尔训练了整整一年，就是为了这一刻。
梁佳站在艾维娜身边，看着那些鼠人成片成片地倒下，嘴角微微上扬。
“你的士兵训练得不错。”
艾维娜点头，但目光没有离开战场。
她在找一个人。
格里奇·腐锈。
那个腐锈氏族的族长，那个策划了希尔瓦尼亚阴谋的鼠人首领。
但她没有找到。
战场上鼠人太多，太混乱，她分辨不出哪个才是格里奇。
而且那些鼠人穿着几乎一模一样的破烂皮甲，长相也差不多——在她眼里，鼠人都是一个样。
“找不到就算了。”至高王不知何时走到她身边，声音低沉如地底熔岩的轰鸣，“这种货色的鼠人，死一万个也不嫌多，格里奇死不死，不影响结果。”
艾维娜沉默了一会儿，然后点头。
确实。
腐锈氏族已经完了。
就算格里奇侥幸逃过一劫，他也只是一个丧家之犬，再也掀不起任何风浪。
战场上，战斗已经接近尾声。
那些冲出来的鼠人，绝大部分已经变成了尸体，少数几个试图逃跑的，被丧牙兽骑兵追上，一口一个，撕成碎片。
食人魔们又开始捡尸体了。
但这一次，他们的热情明显不如之前。
格罗克用脚踢了踢一具鼠人尸体，那尸体瘦得皮包骨头，身上的皮毛脏兮兮的，还散发着一股刺鼻的臭味。
他皱了皱眉。
“这玩意儿能吃吗？”
另一个食人魔凑过来，也皱了皱眉。
“闻着就不怎么样。”
格罗克想了想，然后摇头。
“算了，不能浪费粮食，但这也太磕碜了。”
他挥了挥手，示意族人们不用捡。
但话音刚落，远处传来一阵骚动。
格罗克抬头看去，发现几个食人魔正在抢夺一具特别肥大的鼠人尸体——那尸体比普通鼠人大了一圈，肚子鼓鼓的，一看就是吃得好、睡得好的那种。
“那个是我的！”
“我先看到的！”
“谁抢到是谁的！”
格罗克的眼睛亮了。
他大步走过去，一把拨开那几个食人魔，低头看向那具尸体。
那是一具鼠人头目的尸体。
身形臃肿，肚子鼓得像个球，皮毛倒是比普通鼠人干净一些。
格罗克蹲下身，闻了闻。
然后他回头，对着艾维娜的方向高喊：
“大胃神！这个看起来不错！俺们能吃不？”
艾维娜深吸一口气。
她闭上眼睛，数到三，然后睁开。
“能吃。”
格罗克咧嘴笑了，露出满口参差不齐的牙齿。
“好嘞！”
他一把扛起那具尸体，大步走向食人魔的营地。
身后，其他食人魔羡慕地看着他，嘴里嘀嘀咕咕：
“格罗克运气真好······”
“下次我也要抢大的······”
“别想了，你跑不过他的。”
艾维娜转过身，不再看那边。
至高王站在她旁边，嘴角抽搐了一下。
“您的食人魔······”他斟酌着措辞，“确实很有个性。”
艾维娜面无表情。
“陛下，我建议您习惯一下。”
······
战斗结束后，矮人们开始清理地下坑道。
这项工作只有矮人能胜任。
那些狭窄的坑道，对人类来说太矮，对食人魔来说太挤，只有矮人可以在里面自如行动。
几十名矿工举着灯笼，沿着塌陷的坑道向下探索，他们的身后，跟着一小队铁锤勇士，随时准备应对可能的袭击。
但坑道里很安静。
安静得不正常。
矿工队长叫巴林，是个胡子垂到腰间的老矮人。
他在永恒峰的矿坑里工作了两百年，什么样的地下环境没见过？但此刻，走在鼠人挖掘的坑道里，他还是感到一阵说不出的不适。
这些坑道太粗糙了。
矮人的坑道，每一条都经过精心设计，支撑结构科学合理，就算过上几百年也不会塌。
但鼠人的坑道完全是另一回事——它们只是随便挖个洞，能通行就行，至于会不会塌，塌了会压死谁，它们根本不在乎。
巴林摇摇头，继续向前走。
走了大概一刻钟，他突然停下脚步。
前面的坑道塌了。
大量的泥土和碎石堵住了去路，只剩下一道狭窄的缝隙，勉强能容一个人侧身挤过去。
巴林举起灯笼，从那缝隙往里照。
然后他的脸色变了。
“葛林姆尼尔的胡子啊······”
他身后，一个年轻矿工凑上来。
“队长，怎么了？”
巴林没有回答。他只是侧过身，从那缝隙挤进去。
坑道那边，是一个相对宽敞的空间——曾经是一个房间，或者是一个储藏室。
但此刻，这里只剩下满目疮痍。
墙壁上爬满了发光的苔藓，散发着病态的绿色光芒，地面上积满了水，浑浊的脏水没过脚踝。
空气里弥漫着一股刺鼻的气味，那是次元石特有的臭味，混着泥土的腥气，混着尸体腐烂的恶臭。
但最让巴林震惊的，是房间中央那个东西。
那是一台巨大的机器。
它歪斜着陷在泥土里，一半已经被塌方的土石掩埋，它的主体是一个粗大的金属管，管口朝上，管内隐约可见绿色的光芒在跳动。
金属管连接着一个复杂的机械结构，齿轮、杠杆、管道交织在一起，像一只扭曲的金属蜘蛛。
巴林从未见过这种东西。
但他能感觉到，那东西里蕴含着巨大的能量。
狂暴的、邪恶的、足以毁灭一切的能量。
“别靠近。”他沉声说，制止了想要进来的年轻矿工，“去报告陛下，就说我们发现了······发现了不得了的东西。”
······
半个小时后，至高王肯德拉克·格瑞克森站在那台机器面前。
他的身后，站着艾维娜、梁佳，还有几位矮人符文铁匠。
符文铁匠们围着那台机器转了好几圈，用锤子敲敲这里，敲敲那里，又凑近那些跳动着的绿色光芒仔细观察。
最后，年长的符文铁匠走到至高王面前，脸色凝重。
“陛下，这是鼠人的次元石武器。”
至高王点头。
“看得出来。”
符文铁匠继续说：“这种型号······我见过一次，二十年前，号角堡和鼠人发生遭遇战的时候，鼠人用类似的武器轰开了城门。
那种武器的威力，足以撕裂城墙，足以炸碎一整队铁锤勇士。”
他顿了顿，声音更低：
“而这台，比那台更大。”
房间里陷入沉默。
艾维娜看着那台半埋在泥土里的机器，感到一阵寒意从脊椎骨升起。
如果不是它被埋了······
如果不是鼠人的坑道不结实······
如果这台武器被鼠人成功使用······
她不敢想下去。
梁佳走到她身边，轻声说：“这东西很危险，我能感觉到，它里面的能量，比我们震旦的某些战争法器还要狂暴。”
艾维娜点头。
“我知道。”
至高王沉默了很久。
然后他转过身，看向那些符文铁匠。
“能拆吗？”
符文铁匠们对视一眼。
“能，但需要时间，需要小心，那些次元石能量一旦失控，会炸掉半个坑道。”
至高王点头。
“那就拆。小心地拆，把每一块零件都记录下来，每一块符文都拓印下来，这些东西，对我们了解鼠人的技术有帮助。”
他顿了顿，看着那台机器，目光复杂。
“葛林姆尼尔在上，这次我们真是走运。”
这台机器应该就是格里奇的秘密武器，但是矮人连续几天灌水，导致鼠人地下通道塌陷，这台机器甚至没有找到开火的机会。
······
清理工作持续了整整三天。
三天里，矮人们从坑道里挖出了无数鼠人的尸体——那些没来得及逃出来的、被塌方压死的、躲在角落里的。
每一具尸体都被集中焚烧，防止疫病传播。
他们还发现了那些“躲在后方没有上战场”的鼠人——大多是老弱病残，还有一些肥大的母鼠。
这些鼠人被堵在坑道深处，无路可逃。
当矮人矿工们找到它们时，那些鼠人蜷缩在角落里，瑟瑟发抖，发出刺耳的尖叫。
没有人怜悯它们。
矮人的战斧落下，一声声惨叫过后，坑道里恢复了安静。
巴林站在一堆鼠人尸体旁边，看着那些瘦骨嶙峋的身体，摇了摇头。
“这群老鼠，活着也是祸害。”
他转身，继续向坑道深处探索。
但走了没几步，他听到一个声音。
那是一个微弱的声音，像是有什么东西在移动。
巴林停下脚步，举起灯笼。
灯光照向声音传来的方向——一个狭窄的通道，通向更深处的黑暗。
他握紧战斧，慢慢走过去。
通道尽头，是一个小小的房间。房间里堆满了杂物——破旧的箱子、生锈的工具、腐烂的布料。
而在那些杂物中间，蜷缩着一个瘦小的身影。
那是一只鼠人幼崽。
它很小，小得可以被人用手拎起来。它的皮毛稀疏，肋骨根根分明，眼睛里满是恐惧。
看到巴林，它发出刺耳的尖叫，拼命往后缩，缩到墙角，缩成一团。
巴林举起战斧。
但他的手停在半空。
他看着那只幼崽，看着那双充满恐惧的眼睛，看着那瘦得皮包骨的身体。
他想起自己的孙子。
那个刚学会走路的小家伙，整天跟在他身后，喊“爷爷、爷爷”。
然后他放下战斧。
“算了，滚吧。”他说，声音沙哑。
幼崽听不懂矮人语，但它看懂了那个手势。
它尖叫着，从巴林身边窜过，冲进黑暗的通道。
巴林身后，那个年轻矿工不解地问：
“队长，为什么不杀了它？”
巴林沉默了一会儿。
然后他说：
“它活不了的，但是我自己少造一些杀孽不是坏事。”
年轻矿工还想说什么，但看到队长的脸色，最终闭上了嘴。
两人继续向前走，消失在坑道深处。
······