一座被鲜血浸透的城市，满地的尸体，到处都是战争的痕迹。
那些曾经善良地收留“受伤旅者”的矮人，此刻都躺在血泊中，再也不会醒来。
“没有一个矮人逃出去。”涅芙瑞塔说，“所以，过了将近一百年，群山王国才发现卡拉兹·布林已经易主。”
艾维娜沉默了很久。
然后她睁开眼睛。
“老师，”她说，“您后悔吗？”
涅芙瑞塔沉默了一瞬。
“后悔？”她重复这个词，声音里带着一丝复杂的情绪，“有时候，会想——如果当初我没有答应乌索然，如果当初我坚持不让那些新收的手下进城，如果当初我能控制住他们——也许一切都会不一样。”
她顿了顿。
“但后悔没有用，事情已经发生了。两千多年过去了，那些矮人的尸骨早就化成了灰。而我，还活着。”
艾维娜没有说话。
“你想知道我对这件事的态度吗？”涅芙瑞塔问。
艾维娜点头。
“我罪有应得。”涅芙瑞塔说，声音平静得像在说别人的事，“是我利用了矮人的善良，是我背叛了他们的信任，是我没控制住手下，那些矮人的死，我有一份，矮人恨我，应该的。”
她顿了顿。
“但矮人的仇恨确实有些欠妥。”
艾维娜愣住了。
涅芙瑞塔继续说：
“白银尖顶的事，是我做的，不是弗拉德做的，不是乌索然做的，不是艾博霍拉什做的，不是沃索伦做的。
其他血系的吸血鬼，和这件事无关，矮人恨我，可以，恨所有吸血鬼不太公平。”
“但他们不知道。”艾维娜说。
“对，他们不知道。”涅芙瑞塔说，“他们只知道，一群吸血鬼屠杀了一座矮人城市。
他们不知道那其中有什么派系区别，不知道那些吸血鬼大部分是史崔格和莱弥亚，不知道其他血系和这件事没关系，他们只知道——吸血鬼干的。”
艾维娜沉默了。
“所以，你现在明白了吗？”涅芙瑞塔问。
艾维娜想了想。
“您告诉我这些，是想让我知道矮人的仇恨，是有针对性的。
虽然他们现在恨所有吸血鬼，但如果有人告诉他们真相，告诉他们不同血系之间的区别他们也许能接受？”
涅芙瑞塔轻笑了一声。
“你很聪明。”她说，“对，这就是我的想法。但不是现在。”
“为什么？”
“因为现在说，没人信。”涅芙瑞塔说，“两千多年的仇恨，不是几句话就能化解的，你告诉他们‘莱弥亚干的，我们没干’，他们会信吗？他们会觉得你在狡辩，在推卸责任。”
艾维娜沉默了。
她知道涅芙瑞塔说得对。
“那要等到什么时候？”
“等到他们愿意听的时候。”涅芙瑞塔说，“等到你——或者其他血系的吸血鬼——和矮人建立起足够的信任，让他们愿意相信，你们和当年那批吸血鬼不一样。”
她顿了顿。
“你现在就在做这件事。”
艾维娜愣了一下。
“和至高王合作，帮矮人打仗，和矮人做朋友这些，都是在建立信任。等信任足够深厚了，等他们愿意听你说话了那时候，你再告诉他们真相。”
“如果······如果他们不愿意听呢？”
涅芙瑞塔沉默了一瞬。
“那就继续等。”她说，“或者，接受一个事实——有些仇恨，可能永远无法消弭。”
艾维娜没有说话。
她坐在那里，盯着那跳动的烛火，沉默了很久。
然后她轻声说：
“老师，谢谢您告诉我这些。”
涅芙瑞塔的声音变得柔和了一些：
“艾维娜，你知道我为什么告诉你这些吗？”
艾维娜摇头。
“因为你和我不一样。”涅芙瑞塔说，“你有一颗······良心。你会因为隐瞒而内疚，会因为欺骗而不安。这种品质，在吸血鬼中，很少见。”
她顿了顿。
“保护好它。”
然后，那枚戒指的光芒黯淡下去，通讯断了。
艾维娜坐在帐篷里，看着那枚恢复平静的戒指，沉默了很久。
······
第二天清晨，艾维娜走出帐篷。
阳光照在她脸上，带着一丝初冬的寒意。
阿西瓦已经在帐篷外等着了。他看到艾维娜出来，微微躬身。
“小姐，您昨晚没睡？”
艾维娜摇摇头。
“睡了。”她说，“只是睡得晚。”
阿西瓦看着她，目光里满是关切。
“小姐，您······”
艾维娜打断他。
“阿西瓦，陪我去走走。”
阿西瓦点头。
两人并肩走出营地，向附近的一片小树林走去。
清晨的森林里弥漫着薄雾，空气清新而湿润。脚下是厚厚的落叶，踩上去发出沙沙的声响。远处，偶尔有鸟鸣传来，打破林间的寂静。
艾维娜走了一会儿，然后在一棵大树下停下脚步。
她靠着树干，望着远处被雾气笼罩的山峦，沉默了很久。
阿西瓦站在她身边，没有说话。
他知道，小姐在想事情。
他只需要等着。
过了一会儿，艾维娜开口了。
“阿西瓦，”她说，“昨晚我和涅芙瑞塔谈了。”
阿西瓦点头。
“她告诉我了，白银尖顶的真相。”
阿西瓦没有说话，只是静静地听着。
艾维娜把昨晚听到的那些话，简要地复述了一遍。鲍里·银足的善良，莱弥亚的潜伏，史崔格的攻城，矮人的抵抗，谈判的承诺，手下的失控，屠杀的发生······
最后，她说：
“涅芙瑞塔说，她罪有应得。矮人恨她，应该的。但其他血系的吸血鬼，不应该为她的罪负责。”
阿西瓦沉默了一会儿。
然后他说：
“小姐，您相信她的话吗？”
艾维娜想了想。
“信。”她说，“涅芙瑞塔虽然有很多缺点，但她不会在这种事上骗我。而且，她的说法，符合逻辑。”
阿西瓦点头。
“那您现在担心的是什么？”
艾维娜沉默了一瞬。
“我担心，至高王不会信。”她说，“两千多年的仇恨，不是几句话就能化解的。
他恨了吸血鬼一辈子，恨了整个种族，现在告诉他，‘其实不是所有吸血鬼都坏’——他会信吗？”
阿西瓦没有回答。
艾维娜继续说：
“而且，我还在隐瞒，我没有告诉他我是吸血鬼，每次他看着我的眼睛，真诚地夸我、信任我、邀请我去永恒峰——我都觉得，自己在骗他。”
阿西瓦看着她。
“小姐，您觉得，您是骗他吗？”
艾维娜愣了一下。
阿西瓦说：“您对他说的那些话，做的那些事——是假的吗？”
“不是。”
“您对他的好感，是真的吗？”
“是。”
“您想和他做朋友，是真的吗？”
“是。”
阿西瓦点头。
“那您就没有骗他。”他说，“您只是没有告诉他全部的真相，这不一样。”
艾维娜看着他。
“阿西瓦，你总是能让我好受一点。”
阿西瓦笑了。
“小姐，这不是我让您好受，是事实本来就是这样。”他说，“您给自己定的道德标准太高了，您觉得，朋友之间应该坦诚相待，不应该有任何隐瞒，这想法本身没错——但现实是，有些事，不是想说就能说的。
在中古世界隐瞒一些东西几乎是一种约定俗成的规矩，至高王发出邀请前一定做好了你隐瞒了一些东西的准备。”
他看着艾维娜，目光真诚。
“您不告诉至高王您是吸血鬼，不是想害他，不是想骗他，是怕失去这份友谊，您在乎他，所以您怕。这有什么错呢？”
艾维娜沉默了一会儿。
然后她轻声说：
“可如果他以后知道了，会不会觉得，我在利用他？”
阿西瓦想了想。
“也许会。”他说，“但那时候，他会怎么想，取决于您做了什么，而不是您隐瞒了什么。”
他看着艾维娜。
“小姐，您想想，至高王邀请您去永恒峰，是因为什么？是因为他觉得您是个人类吗？”
艾维娜摇头。
“不是，是因为我帮了他，救了他的战士，解决了幽暗愁林的问题。”
阿西瓦点头。
“对。是因为您做了什么，不是您是什么。所以，就算他以后知道您是吸血鬼，他回想起来，也会想起您做的那些事，您的诚意是真的。”
他顿了顿。
“这就够了。”
艾维娜看着他，看着那双真诚的眼睛，沉默了很久。
然后她笑了。
“阿西瓦，”她说，“你知道吗，有时候我觉得，你比我更适合当这个领主。”
阿西瓦连忙摇头。
“小姐，您可别这么说，我就是个管家，照顾您是我的本分，领主什么的，我可做不来。”
艾维娜笑了。
两人站在那里，望着远处的山峦，沉默了一会儿。
然后艾维娜深吸一口气，转身看向营地。
“走吧。”她说，“该做决定了。”
······
回到营地时，至高王正在和几个矮人指挥官讨论着什么。
看到艾维娜走来，他停下话头，迎上去。
“艾维娜女士，”他说，目光里带着期待，“您考虑好了？”
艾维娜看着他，看着那双沉淀了两百多年沧桑却依然真诚的眼睛，沉默了一瞬。
然后她点头。
“陛下，”她说，“我愿意去永恒峰。”
至高王的脸上露出笑容。
那笑容在他苍老的脸上绽放，像久旱逢雨的岩石上开出的花。
“好！”他说，“太好了！”
他转身，对身后的矮人指挥官们喊道：
“传令下去，准备回程！永恒峰要大宴三天！”
指挥官们欢呼起来。
艾维娜看着那些欢呼的矮人，看着至高王脸上真诚的笑容，心里涌起一股复杂的情绪。
有温暖，有感动，也有一丝隐隐的不安。
但她没有表现出来。
她只是微笑着，接受那些矮人们的祝贺。
······
三天后，联军开始分批撤离。
木精灵留在了幽暗愁林，继续清剿残余的敌人。
震旦人返回巴尔——梁佳说，她会在巴尔等艾维娜回来，食人魔们跟着艾维娜，因为他们说“大胃神去哪俺们就去哪”。
而艾维娜，带着一小队随从跟着至高王的队伍，向永恒峰进发。
永恒峰，群山王国的首都，所有矮人心中的圣地。
它坐落在世界边缘山脉深处，是一座被掏空的山峰。从外面看，只是一座普通的雪山。
但走进去，会发现里面别有洞天——宏伟的殿堂，宽阔的街道，精致的雕刻，数不清的矿洞和工坊。
据说，永恒峰的历史比任何人类国家都长。
早在帝国建立之前几千年，矮人就已经在这里定居，他们一代一代地挖掘，一代一代地建设，把这座山变成了一个奇迹。
艾维娜骑着马，和至高王并肩走在队伍前面。
“陛下，”她问，“永恒峰有多大？”
至高王想了想。
“很大。”他说，“比你们帝国的阿尔道夫大得多，光是我们现在走的主干道，就有三十里长。”
艾维娜愣了一下。
三十里长的主干道——那得是多大的城市？
“那里面住了多少人？”
至高王摇摇头。
“现在不多了。”他说，声音里带着一丝落寞，“黄金时代，永恒峰有近百万矮人，现在······不到三十万。”
艾维娜沉默了。
她知道矮人的人口在衰退，但没想到衰退得这么厉害。
三十万——对一个首都来说，这个数字不算少，但对一个曾经辉煌的种族来说，这个数字太少了。
“陛下，”她说，“这次清剿了幽暗愁林，您的王国能安全很多。”
至高王点头。
“对。”他说，“这都多亏了您。”
他看向艾维娜，目光真诚。
“艾维娜女士，我真心希望，我们的盟约能维持很久很久。”
艾维娜看着他，看着那双真诚的眼睛，心里涌起一股暖意。
“陛下，”她说，“我也希望。”
······
一周后，永恒峰的轮廓出现在视野中。
那是一座巨大的山峰，高耸入云，山顶覆盖着终年不化的积雪，山脚下，是一条蜿蜒的河流，河水清澈见底，倒映着山峰的影子。
随着队伍越来越近，艾维娜渐渐看清了那些细节——
山体上开凿出的巨大拱门，门两边立着矮人先祖的雕像；从山体中延伸出来的城墙，用巨大的石块砌成，每一块都有几人高；城墙上巡逻的矮人士兵，穿着闪亮的盔甲，扛着沉重的战斧。
还有那无数从山体中开凿出的窗户，像蜂巢一样密密麻麻，在阳光下闪烁着光芒。
这就是永恒峰。
矮人的心脏。
世界的奇迹。
艾维娜勒住马，望着那座巨大的山峰，沉默了很久。
至高王走到她身边。
“怎么样？”他问，声音里带着一丝骄傲，“比你们阿尔道夫如何？”
艾维娜摇摇头。
“没法比。”她说，由衷地，“阿尔道夫是人类的城市，永恒峰是······奇迹。”
至高王笑了。
“走吧。”他说，“我们进去。”
······
永恒峰的大门缓缓打开。
艾维娜骑着马，跟着至高王走进那座巨大的拱门。
拱门后是一条宽阔的通道，通道两侧是密密麻麻的店铺和工坊。叮叮当当的敲打声从四面八方传来，那是铁匠们在打造武器和盔甲。空气中弥漫着煤烟和金属的气味，对矮人来说，那是家的味道。
通道两旁挤满了看热闹的矮人。
他们从店铺里探出头来，从工坊里跑出来，从楼上探下身子，争相目睹那个传说中的“人类盟友”。
“那就是屠龙者？”
“好年轻！”
“听说她能吃，比食人魔还能吃！”
“大胃神！大胃神！”
艾维娜听到最后那句，嘴角抽搐了一下。
她看向至高王。
“陛下，那个称呼······怎么传到永恒峰了？”
至高王憋着笑，没回答。
艾维娜深吸一口气，假装没听见那些喊声。
队伍继续前进，穿过通道，进入一个巨大的地下广场。
那广场大得惊人——至少有十几个足球场那么大，高度足有上百米。穹顶上镶嵌着无数发光的矿石，把整个广场照得如同白昼。
广场中央立着一座巨大的雕像。
那是一个老矮人，胡子垂到腰间，手里握着一柄战斧，目光望向远方，像是在守护着什么。
“那是谁？”艾维娜问。
“我们的第一位至高王。”至高王说，声音里满是敬意，“葛朗尼，他带着我们走出混沌荒原，在这里建立了第一个王国。”
艾维娜看着那座雕像，沉默了一会儿。
然后她微微躬身，行了一礼。
至高王看着她的动作，目光里闪过一丝复杂的情绪。
“您······”他说，“您是第一个向葛朗尼行礼的人类。”
艾维娜直起身。
“他是您的先祖，也是一位伟大的领袖。”她说，“值得尊重。”
至高王看着她，沉默了一瞬。
然后他笑了。
那笑容里，有感动，也有释然。
“艾维娜女士，”他说，“我现在更加确信，邀请您来永恒峰，是我做过最正确的决定。”
······
当晚，永恒峰举行了盛大的宴会。
宴会在那座巨大的地下广场举行，几百张长桌排成几排，上面摆满了矮人的美食——烤全羊、炖鹿肉、蜂蜜酒、麦酒，还有那种浓稠得接近固体的矮人啤酒。
几千个矮人围坐在桌旁，举杯畅饮，高声谈笑。
艾维娜坐在主桌，和至高王并肩而坐。
她的面前摆着满满一桌食物，比其他人多出好几倍。那是至高王特意吩咐的——“让我们的客人吃饱”。
食人魔们坐在另一边，面前的食物堆得像小山一样高。他们早就开始大快朵颐，一边吃一边含糊不清地喊着“大胃神万岁”。
艾维娜听到那些喊声，深吸一口气，假装没听见。
至高王举起酒杯。
“诸位！”他的声音在广场中回荡，“今天，我们欢聚一堂，庆祝我们的胜利！幽暗愁林的鼠人，被我们消灭了！绿皮，被我们赶走了！野兽人，被打散了！这一切，多亏了我们的盟友——艾维娜女士！”
矮人们欢呼起来。
“艾维娜女士！”
“屠龙者！”
“大胃神！”
艾维娜站起来，举起酒杯。
“陛下，诸位矮人朋友，”她说，“我也敬你们一杯。能和你们并肩作战，是我的荣幸。”
她将杯中酒一饮而尽。
矮人们再次欢呼。
宴会进入高潮。
酒过三巡，至高王站起身，走到广场中央。
他从怀中取出一份羊皮纸，展开，清了清嗓子。
“诸位，”他说，“今天，我要做一件重要的事。”
广场上安静下来。
所有人都看着他们的王。
至高王看着艾维娜。
“艾维娜女士，”他说，“请过来。”
艾维娜站起身，走到他面前。
至高王举起那份羊皮纸。
“这是一份盟约。”他说，“用矮人的文字写的，刻在石头上的，写进仇恨之书里的盟约。”
他看着艾维娜，目光郑重。
“艾维娜女士，从今天起，您和我们矮人，正式结为盟友。您的敌人，就是我们的敌人。您的朋友，就是我们的朋友。只要仇恨之书还在，这份盟约就有效。”
他顿了顿。
“您愿意吗？”
艾维娜看着他，看着那双真诚的眼睛，看着周围那些同样真诚的矮人，看着这份跨越种族的信任。
她感到眼眶有些发热。
但她忍住了。
她深吸一口气，然后点头。
“陛下，”她说，声音微微颤抖，“我愿意。”
至高王笑了。
他把羊皮纸递给艾维娜。
“那就签字吧。”
艾维娜接过羊皮纸，看了看上面的内容。矮人文字她认得不全，但大致能看懂——那是一个正式的盟约，记载了这次远征的经过，记载了双方的合作，记载了至高王对她的认可。
她接过矮人递来的羽毛笔，在羊皮纸上签下自己的名字。
艾维娜·冯·邓肯。
签完字，她把羊皮纸还给至高王。
至高王接过，仔细看了看，然后收起来。
“好。”他说，“从今天起，您是我们矮人的正式盟友了。”
他转身，对着广场上的矮人们喊道：
“为我们的盟友，欢呼！”
矮人们沸腾了。
欢呼声如山呼海啸，在广场中回荡。
艾维娜站在那里，看着那些欢呼的矮人，看着那些真诚的笑容，心里涌起一股复杂的情绪。
那是喜悦。
也是内疚。
因为她还隐瞒着一个秘密。
但她没有表现出来。
她只是微笑着，接受那些矮人们的祝贺。
宴会继续。
酒越喝越多，气氛越来越热烈。
艾维娜坐回座位，看着那些正在狂欢的矮人，看着那些正在和食人魔拼酒的矮人屠夫，看着那些围着火堆跳舞的矮人姑娘。
阿西瓦走到她身边。
“小姐，”他轻声说，“您还好吗？”
艾维娜点点头。
“还好。”
阿西瓦看着她，沉默了一瞬。
然后他说：
“小姐，您做了正确的决定。”
艾维娜看着他。
“是吗？”
阿西瓦点头。
“对。”他说，“您和矮人的友谊是真的，您的诚意是真的，您对他们的好感是真的。那些都是真的。至于您隐瞒的事——等时机成熟了，再告诉他们也不迟。”
他顿了顿。
“而且，小姐，您刚才签字的时候，我看到至高王的眼睛。那是真心把您当朋友的眼睛。就算以后他知道了真相，他也会想起这一刻——想起您愿意和他结盟，想起您愿意和矮人做朋友。”
艾维娜沉默了一会儿。
然后她轻轻叹了口气。
“阿西瓦，”她说，“谢谢你。”
阿西瓦摇摇头。
“小姐，不用说谢。我只是说了实话。”
他转身，消失在人群中。
艾维娜坐在那里，望着那些狂欢的矮人，望着那些真诚的笑容，望着那份刚刚签订的盟约。
她想起涅芙瑞塔的话。
“等信任足够深厚了，等他们愿意听你说话了——那时候，你再告诉他们真相。”
也许，那时候不会太远。
也许，那时候，他们真的会愿意听。
也许——
她端起酒杯，喝了一口。
酒很烈，但很暖。
像矮人的心。