不是因为蚂蚁比洪水更强，而是因为蚂蚁从另一个角度下手。
佩图拉博这一瞬间没有说话，但他的眼神变了，意识到自己的问题了。
“你一直在正面进攻，强攻艾嫚的一切。”
莎莉继续说，“用你的科学去对抗她的魔法，用你的逻辑去对抗她的奇迹。但你有没有想过，也许真正的突破口不在她的魔法本身，而在那些被魔法覆盖的人身上？”
“那些人都不在了。”佩图拉博喃喃自语，“他们还能成为突破口吗？他们的意识已经被压制了。”
“被压制，不等于被消灭。”莎莉走近一步，“你有没有观察过他们？”
这一瞬间佩图拉博意识到了什么，或许他们不是作为统计数字，不是作为样本，而是作为活生生的人？
佩图拉博想起自己三个月来做过的事情。数据分析，针对魔法进行建模，分析亚空间能量流动，检测魔法对人类的意识覆盖。
他见过这些人无数次，但他从来没有真正看过他们作为人类的一面。
“宏大叙事很重要，”莎莉说，“个体需求也很重要。你曾经对其他人说过类似的话，记得吗？你说，个体与宏大叙事结合，才是正确的。”
“我记得。”
“那你现在只看到了宏大叙事。艾嫚的魔法有多强，她的技术有多不可思议，她的奇迹有多接近神的力量。你被这些吸引了，被这些占据了全部的注意力。你忘了，在这个宏大的魔法之下，还有全世界的人类个体。”
佩图拉博走到窗前，把手掌贴在冰冷的玻璃上。
窗外，那些不知疲惫的人们仍在工作。他们在笑，也在劳动，在彼此交谈。
一切看起来那么和谐，那么完美。
但佩图拉博开始尝试真正去看他们。
“我看不到。”佩图拉博的声音里带着一丝挫败，“我看不到任何异常。”
“因为你还站在堤坝外面。”莎莉说，“你得走进去，走到那些人中间去。用你的眼睛，而不是你的数据去看。用你的心，而不是你的逻辑去感受。”
佩图拉博转过身：“你让我去接触那些被洗脑的人？你让我去感受他们的什么？他们的虚假幸福？”
“你凭什么说那是虚假的？”
这个问题让佩图拉博愣住了。
“如果一个人真的忘记了痛苦，”莎莉问，“如果一个人真的感受到了平静和满足，那这种幸福，是虚假的吗？”
“当然，”佩图拉博下意识地说，“因为那不是他们真正的感觉。”
他说不下去了。
真正的什么？真正的想法？真正的感受？但那些人现在的想法和感受，对他们自己来说，难道不是真的吗？
“你看，”莎莉笑了，“你也开始困惑了。这就是艾嫚的魔法最精妙的地方，她不是在强加什么，她只是在移除什么。她移除痛苦，移除绝望，移除让人无法承受的记忆。剩下的，是人本来就有的，对平静、对满足、对幸福的渴望。”
“但那是被操纵的！”佩图拉博的声音变得激烈，“那不是他们自由意志的选择！”
“自由意志。”莎莉重复这个词，“你确定，在被洗脑之前，他们真的有自由意志吗？你确定，在奥林匹亚这个世界，未来在帝国统治之下，这些人真的拥有过选择的权利吗？”
佩图拉博想反驳，但他发现自己无法反驳。
奥林匹亚是什么样子，他最清楚不过。在他到来之前，这个世界已经陷入了停滞和绝望。
人们活着，但只是活着。他们劳动，但只是为了劳动而劳动。他们有意志，但那种意志早已被漫长的、毫无希望的岁月磨得麻木。
艾嫚的魔法，对这些人来说才是最好的？
不，不能这么想。
佩图拉博用力摇了摇头，像是要把这个念头甩出去。
“我理解你的抗拒。”莎莉说，“因为一旦你开始这么想，你就不得不面对一个问题：艾嫚做的，到底是恶，还是善？”
“当然是恶。”佩图拉博说，“剥夺人的自由意志，永远是恶。”
“如果那个人本来就没有自由意志呢？如果你只是剥夺了他本就没有的东西，同时给了他平静和幸福，这还是恶吗？”
佩图拉博沉默了。
“我不知道答案。”莎莉坦诚地说，“艾嫚自己也不知道。这就是为什么我说，试炼是双向的。她在考验你，你也在考验她。”
“她在用她的方式证明自己是对的，你在用你的方式证明你是对的。但最终的答案，不在你们任何一个人手里。”
佩图拉博顺着她的目光，再次看向窗外。
“在那些人手里。”他低声说。
“对。”莎莉点头，“在他们每一个人手里。如果艾嫚的魔法真的完美无缺，那这些人将永远生活在平静的幸福中，永远不会产生任何动摇，那么人类的敌人也无法腐化他们。”
“但如果这个魔法有漏洞，哪怕再微小的漏洞，那这些漏洞一定会在某个人身上，在某个时刻显现出来。”
“千里之堤，溃于蚁穴。”佩图拉博再次说出这句话，但这一次，他的语气完全不同了。
“你得找到那些蚁穴。”莎莉说，“不是用你的数据去找，而是用你的眼睛，你的耳朵，你曾经作为原体的观察力去找，现在的你也是人类，去用你拥有的最基本的东西去感受。”
“我让你打开自己的感知。”莎莉继续说，“你一直在用你的理智构建一道墙，把自己和这些人隔开。因为你害怕，害怕如果你真正去感受他们，你就会开始怀疑自己的立场。”
佩图拉博意识到恰是自己建立起来的这道墙，让自己看不到那些微小的、却至关重要的细节。
他现在知道，莎莉说的是对的。
三个月来，他一直把自己关在这个房间里，用仪器和数据把自己和那个被魔法覆盖的世界隔开。
他以为这是客观，这是理性，这是科学的态度。但现在他明白，这其实是恐惧。
恐惧自己会被动摇，恐惧自己会发现艾嫚的做法并非全无道理，恐惧自己会面对那些无法用逻辑解答的问题。
“我该怎么做？”他终于问道。
“走出去。”莎莉说，“走到他们中间去。不是作为研究者，不是作为征服者，不是作为来解救他们的救世主，只是作为一个人。去看看他们，去听听他们，去感受他们。”
“然后呢？”
“然后看你自己，祝你好运，佩图拉博。希望你找到的，是你想找的东西。”