韩当、蒋钦等将领皆垂首不语，人人面带愧色与悲愤。
唯有周瑜，面带忧色，眉宇间的凝重，比在战场上时更甚。
孙策发泄了一通，看到周瑜这副模样，说道：“公瑾！此次虽折了锐气，但主力尚在，来日整军再战，必雪此耻！”
周瑜缓缓抬起头，看向孙策，眼神中没有任何劫后余生的庆幸，只有深沉的忧虑。“伯符，我军退回江东，只是躲过了眼前的刀兵之危。然则，真正的风暴，或许才刚刚开始。”
“何出此言？”孙策皱眉。
“非是关羽，亦非刘勋，而是秦义！”
“伯符可曾想过，我们此次攻伐的是谁？是朝廷正式表任的庐江太守刘勋。阻拦我们的，除了刘晔，还有九江太守阎象，南郡太守关羽。他们此番不约而同出手，绝非巧合。”
孙策心头一跳，嘴上却硬道：“那又如何？阎象被我击退，关羽不过趁虚偷袭！秦义远在汉中，征讨张鲁，岂有余力管江东之事？就算他知道，又能奈我何？难不成还能飞过千山万水，提兵来伐我江东不成？”
周瑜轻轻摇头，眼中忧虑更甚：“伯符，秦义此人，不可以常理度之。其用兵如神，更兼深谙权谋。他如今官居太尉，总揽天下兵马。
我等擅攻州郡，形同叛逆。以往天下纷乱，朝廷威令不行，或可含糊过去。然秦义志在平定天下，最重名分法统。
今日我袭庐江，他日若其平定汉中，挟大胜之威，以‘讨伐不臣’为名，问罪江东……届时，我方新败，水军受损，人心未稳，如何应对？”
“其二，经此一战，刘晔之名必闻于天下，其忠勇智略，已得彰显。阎象、关羽救皖城，亦是大功。此三人，皆与秦义有旧。秦义正可借此大做文章，褒奖忠良，谴责不义，将天下舆论矛头直指江东。
我江东虽富，然毕竟地方狭小，只有区区三郡之地，若在道义上彻底沦为‘国贼’，则士民之心如何依附？四方英才如何来投？此消彼长，其害深远啊。”
孙策听着，脸上的戾气渐渐被一层惊疑不定所取代，后背竟隐隐有些发凉。
是啊，秦义不是王朗，不是刘繇，那是一个接连扫灭袁术、袁绍、刘表，如今又亲征汉中的可怕对手，而且头顶着朝廷大义的名分。
“那……那以公瑾之见，该当如何？”孙策的语气，不自觉地软了下来。
周瑜沉吟片刻：“当务之急，一是严密封锁彭泽惨败消息，尽力安抚军心民心，重赏将士，抚恤伤亡，尽快恢复水军战力。二是速派能言善辩之士，携带重礼，前往洛阳……不，秦义此刻正在攻打汉中，或可派人上书陈情，将此次兵端解释为‘边境摩擦’，或推诿于刘勋先行不义，尽量淡化‘擅攻’之罪，缓和与朝廷关系。至少，不能授人以‘公然叛逆’的口实。”
孙策听完，脸色变幻不定。主动向秦义低头解释？这让他骄傲的内心难以接受。但周瑜的分析，又让他感到实实在在的危机。
“难道……我孙伯符，真要向那秦义摇尾乞怜不成？”孙策从牙缝里挤出这句话。
“非是乞怜，乃是权宜之计。”周瑜正色道，“示敌以弱，韬光养晦。待我江东恢复元气，水师重振，再观天下之变。秦义虽强，然汉中张鲁亦非易与之辈，兼其地险远，粮运艰难，没有一年半载，绝难彻底平定。”
半晌，周瑜再度开口，声音压得更低：“为今之计，只有一个‘快’字。”
孙策抬眼看他。
“我们行事，必须快！一则，尽快派人前往汉中，名为祝贺，实则观其形势，探听战事进展。若秦义深陷汉中泥潭，我们便有喘息之机。二则，我们内部恢复元气要快，整军备战的脚步一刻也不能停。三则，”
周瑜身体微微前倾，目光如炬，“遣使往洛阳，向朝廷上表请罪、解释误会更要快！必须抢在秦义可能发来的责难之前，占据一丝主动。”
孙策沉吟片刻，终于缓缓点头：“好，就依公瑾。”
虞翻领命，不敢耽搁，当日便乘快船，经长江转入汉水，逆流而上，日夜兼程，直奔汉中。
然而，就在他刚刚进入汉中地界时，一个消息传来——阳平关已破。
虞翻大惊，急令加速。待他赶到南郑，看到的已是城门换旗，秩序井然，一片战后平定的景象。
秦义用兵之神速，竟至如斯！
虞翻深吸一口气，整理衣冠，迈步上前。
秦义的临时行辕设在原汉中太守府。府邸门前戒备森严，持戟卫士分列两旁，面无表情。
“江东使者虞翻，求见秦太尉。”
门卫进去通报。等待的时间格外漫长，虞翻能感觉到自己的心跳在加速。他不断在心中默念准备好的说辞，一遍又一遍。
终于，门卫出来：“太尉有请。”
太守府正厅比虞翻想象的要简朴。
虞翻第一次如此近距离地观察这位名震天下的雄主。
秦义只是静静地坐在那里，就让虞翻感受到了一种无形的压迫感。
“江东使者虞翻，拜见太尉。”虞翻躬身行礼，姿态放得极低。
秦义看着他，淡淡问道：“孙伯符派你来，所为何事？”其实，他已经接到了消息。
虞翻直起身，恭敬道：“闻太尉攻克汉中，扫平张鲁，我家主公不胜欣喜，特命翻前来，奉上薄礼，以表祝贺。”说着，他示意随从将礼单呈上。
不愧是虞翻，应对机敏。
一名侍卫接过礼单，放到秦义案前。
秦义扫了礼单一眼，嘴角泛起一丝难以察觉的冷笑：“黄金百斤，锦缎二十车……孙伯符倒是大方。只是，”他话锋一转，目光如电射向虞翻，“这些礼物，是贺我攻克汉中，还是……替他赔罪？”
虞翻登时心中一紧，强作镇定：“何出此言？我家主公对太尉一向敬重。”
秦义扫了礼单一眼，并未接话，反而拿起案上一份军报，慢条斯理地看了起来。那份军报的封皮上，隐约可见“江东”二字。