消息不断飞过长江，传到对面孙策的耳中。
“报——！秦义已至江陵！”
“报——！关羽加官，总督江陵防务！”
“报——！张绣率西凉铁骑三千，已到江陵！”
“报——！蔡瑁、张允开始调动水师，向江陵汇集！”
“报——！江陵一线，战船巡江频繁，似有大规模调动迹象！”
江东孙策的议事堂内，气氛凝重得令人窒息。炭火盆烧得正旺，却驱不散众人心头的寒意。
孙策脸色阴沉得能滴出水来。江陵那边急报雪片一样飞到吴郡，让所有人都惶恐不已。
周瑜、张昭这些人全都来了，人人眉峰紧锁，面色严峻。
张昭率先起身，对着孙策深深一揖，“主公！秦义挟平定汉中之威，以朝廷太尉之尊，总督数州军事，今陈重兵于江陵，虎视眈眈，其意已昭然若揭！
彼必欲借皖城之事，行问罪之实。我江东新遭彭泽之挫，水军未复，士气待振，实不宜在此时与彼决战于大江啊！为今之计，唯有……唯有再遣使臣，卑辞厚礼，甚至……甚至主公需亲书谢罪表文，剖白心迹，此乃存亡之道，万望主公三思！”
虞翻也立刻附和，他亲身经历过秦义的雷霆之怒，心有余悸：“子布公所言极是！秦义势大威重，更兼名分在手。若是强硬以对，恐其真会挥师南下！届时，荆州水陆并进，兼有朝廷大义名分，我江东纵有长江之险，亦恐独木难支！主公，小不忍则乱大谋！昔日勾践卧薪尝胆，终能复国。些许屈辱，忍一时，以图将来，方是英雄之略！”
武将之中，韩当、黄盖等宿将虽然怒形于色，憋屈万分，但想到彭泽水军的惨状，想到江陵那边传来的敌军规模和凌厉气势，再想到此刻己方的状态，那股主战的悍勇之气，也不得不被现实的冰冷所压制。
所有人的目光，最终都投向了周瑜。这位孙策的“总角之好”、首席谋主，他的意见至关重要。
周瑜目光扫过堂中众人，最后落在孙策那紧绷的脸上，开口道：“伯符，子布、仲翔之言，虽不中听，然确是老成谋国之道。秦义此番，绝非虚张声势。
一则，其新定汉中，士气正盛；二则，皖城之事，我江东确实理亏，予其口实；三则，其志在安定天下，江东迟早为其所图，此番不过是借题发挥，提前敲打，甚至寻衅开战。”
他顿了顿，眼中闪过一丝锐利与无奈交织的光芒：“我军新败，水军重建非一日之功，此时若战，绝无胜算。”
周瑜的分析，比张昭、虞翻更加透彻，也更加冷酷地揭开了江东此刻面临的绝境一战，则极可能一败涂地，国运堪忧；和，则必须忍受屈辱，付出代价。
孙策的拳头捏得咯咯作响，他何尝不知形势严峻？但让他低头认罪，写那种摇尾乞怜的谢罪表文？比杀了他还要难受！
周瑜自然知道孙策在想什么，他完全能理解他的心情。
于是，语气缓和了一些，又道：“主公，此非是求饶，乃是暂避其锋，以待天时。”
嘴上这么说，可周瑜心里也明白，天下十分，秦义已平定八分。“以待天时”说得容易，可这天时，真的会出现吗？连他自己，都没有信心。但此刻，他只能这么说。
良久，仿佛过了一世纪那么长，孙策终于还是点了点头。
“吕范。”
“臣在。”
“你……替我去一趟江陵。带上……重礼。我……我会亲书一封……书信。你面呈秦义，言辞……务必恭顺。告诉他，皖城之事，是我……孙策……虑事不周，我深感愧疚。”
这番话说出口，孙策仿佛被抽空了所有力气，脸色灰败。这几乎已经是赤裸裸的认错求和了。
他提笔的手在微微颤抖，写了撕，撕了写，最后才勉强成文。
“主公……”吕范心中亦感悲凉，但知这是唯一出路，当即肃然应道：“臣，必不辱命！”
“都……散了吧。”孙策无力地挥挥手，仿佛瞬间苍老了许多。
众人默默行礼退出，只剩下周瑜留下。
周瑜又劝慰一番，总算让孙策心里稍微好受了一些。
几日后，吕范来到了江陵，面见秦义。
“外臣吕范，奉我主讨逆将军之命，再谒太尉。前番虞翻言辞不当，冲撞虎威，我主深感惶恐，特命外臣代其请罪。此乃我主亲笔手书，剖陈心迹，另有江东特产，敬献太尉，聊表歉意忠忱。万乞太尉览书垂察。”
侍从接过漆盒，呈到秦义案前。
秦义并未立即打开，只是用指尖点了点那封火漆密封的信，目光淡淡地落在吕范身上：“孙伯符……这次，又想说些什么？”
吕范伏地，声音恳切：“回太尉，我主信中，已深悔前愆。庐江之事，我主每每思之，愧悔无地。恳请太尉高抬贵手，给我江东一个改过自新、效忠朝廷的机会。”
堂上一片寂静。关羽丹凤眼微眯，抚须不语；张绣面无表情；诸葛亮羽扇轻摇；贾诩眼观鼻，鼻观心；杨修则露出一丝不易察觉的、对江东“前倨后恭”的讥讽。
秦义这才缓缓拆开书信，展开浏览。信中孙策的措辞，确如吕范所言，悔过之意明显，服软姿态十足。
那封信在他指尖停留了片刻，便轻轻落在案上，如同落入尘埃的枯叶。
看完信，秦义脸上并无喜怒。
吕范伏在地上，心跳如鼓，冷汗浸湿了内衫。
良久，秦义才开口，“孙伯符信中悔过之意，本太尉看到了。然，空口白话，如何取信？今日说误会，明日若再起刀兵，又当如何？
朝廷威严，不可儿戏。本太尉兴师动众，陈兵于此，非为听几句软话，收些财货。”
吕范心头一紧，连忙道：“太尉有何吩咐，但请明示，只要我江东能做到，必不敢辞！”
“要想让本太尉相信孙伯符的诚意，相信江东的忠顺，光靠书信贡赋不够。需有实实在在的担保。”
“担保？”吕范一愣，“不知太尉指的是什么？”
秦义身体微微前倾，一字一顿，清晰无比地说道：“让孙伯符，送一个质子前往洛阳，侍奉天子驾前。如此，本太尉方可暂信其诚，罢兵回朝，奏明天子，恕其前罪。”
质子！
吕范心中又是一沉。这是春秋战国以来，强者控制弱邦、取信对方的常见手段，但也是极大的屈辱。
送谁？孙策的儿子尚在襁褓……
堂上众人闻言，反应各异。杨修眉头微挑，似乎觉得这个要求理所当然，甚至有些轻了。
然而，秦义接下来的话，却让所有人都愣住了。
“至于人选……”
秦义语气平淡，却带着不容置疑的决断，“本太尉不要孙策的稚子，免得有人说我欺凌弱小。听闻孙伯符有一弟，名权，字仲谋，年已十七，少年聪敏，素有贤名。就让他去洛阳吧。一来年纪相当，可伴读经史，沐浴王化；二来，也可让天下人看看，孙氏兄弟侍奉朝廷的忠心。”
孙权？孙策的弟弟？不是孙策的儿子？
连一直垂目不语的贾诩，此刻也微微抬起了眼皮。他想起很久以前，秦义在某次闲谈时曾以极其笃定的口吻说过：“孙伯符骁勇，然轻而无备，他日必死于小人之手……”
他深深看了秦义一眼，愈发笃定，太尉要的不是人质，而是江东的未来。
杨修满脸不解，甚至有些着急。他忍不住出声：“太尉，孙仲谋虽为孙策之弟，然其并非嗣子，恐……恐分量不足以为质啊。若索要其子……”
秦义抬手，止住了杨修的话，目光依旧看着吕范，语气转冷：“怎么？孙伯符连一个弟弟都舍不得？还是觉得，本太尉的诚意，只值一个懵懂幼童？
吕范，你回去告诉孙伯符，这是本太尉最后的条件。要么，送孙权入洛为质，朝廷可暂息兵戈，保其爵位。
要么，就等着本太尉与他会猎于吴！何去何从，让他自己选。给你十日，十日后若无确凿答复，我便视孙策无悔过之心，当挥师东进！送客！”
这个时候，孙策的儿子才刚刚出生，秦义还真没兴趣要，要了还得专门找人给他喂奶。
“太尉……”
吕范还想再说什么，但秦义已拂袖转身。
吕范只得失魂落魄地行礼告退，脚步虚浮地走出了杀气凛然的大堂。