华歆听完，背后已然渗出冷汗。
一想到秦义屯兵江陵，正虎视眈眈，只要自己敢说半个不字，或者稍微有些敷衍，惹怒了秦义，那这豫章，顷刻便会引来塌天之祸。
电光石火间，华歆脑中已转过无数念头。秦义麾下猛将如云，谋臣如雨，凭他豫章，兵微将寡，实力弱小，如何能与秦义这等庞然大物抗衡？
更何况，他华歆自诩汉臣，深知顺之者昌、逆之者亡的道理，这个选择，并不难做。
决心已定，华歆便不再犹豫。
他当即离席起身，整理衣袍，对着北方洛阳方向，郑重其事地长揖到地，然后转向司马懿，神色庄严肃穆，语气斩钉截铁，再无半分圆滑与含糊：
“先生金玉之言，振聋发聩！太尉钧意，歆已尽知！孙策跋扈，不臣久矣，歆每闻其悖逆之行，常切齿痛心！今太尉上应天心，下顺民意，提兵扫除凶逆，此乃社稷之幸，苍生之福！
歆世受国恩，忝为郡守，敢不竭诚拥护太尉，响应朝廷号令？自今而后，豫章一郡，土地人民，府库粮秣，皆朝廷之土，皆听太尉之命！
歆必夙夜匪懈，谨守封疆，勤修内政，安抚黎庶，绝不容境内有丝毫悖乱之事！更当时刻谨记屏藩之责，密切关注江东动向，但有异常，必星夜驰报朝廷！凡太尉所命，虽赴汤蹈火，亦在所不辞！此心此意，可质天日，还望司马先生回转，详禀太尉！”
这番话，掷地有声，立场鲜明。
司马懿听完，欣慰地点了点头。
“好！华府君深明大义，忠贞体国，实乃朝廷柱石，士林楷模！太尉闻之，必深感欣慰！豫章有府君镇守，太尉与朝廷，可无东南之忧矣！懿此番回转，定将府君忠悃之心，详尽禀明。朝廷亦必不负忠良之臣！”
“有劳司马先生！”华歆心中一块大石落地，知道自己这关键一关算是过了，连忙请司马懿重新落座，吩咐设宴，态度愈加殷勤恭谨。
次日离开豫章，司马懿继续南下，又来了庐陵郡。
与华歆的文士风度迥异，僮芝身材魁梧雄壮，面庞黝红，虬髯戟张，身着皮甲，外罩锦袍，顾盼之间，带着边郡豪强的粗豪、精悍与毫不掩饰的审慎。
“先生远来，咱这没什么好招待的，见笑了！”僮芝声如洪钟，拱手为礼。
“僮府君威震一方，保境安民，懿久仰了。”司马懿神色不变，拱手还礼，对厅中粗犷氛围恍若未见。
分宾主落座，奉上的是烈酒而非清茶。司马懿略沾唇即止，随即切入正题。
他对僮芝的说话方式，与对华歆时又有不同，更为直接，更强调实力与利害。
“孙策狂妄自大，偷袭庐江，结果在皖城碰得头破血流，水师在彭泽被关将军一把火烧了个精光，最后没办法，把自己亲弟弟都送去洛阳当人质，才换来太尉退兵。”
司马懿语气平淡，却将孙策的失败描述得具体而狼狈，“太尉现在坐镇荆州，手握雄兵，今汉中已平，天下归心。顺之者，朝廷不吝封赏，保其富贵，安其士民。逆之者，雷霆之下，皆为齑粉。孙策，便是前车之鉴。
庐陵虽处岭外，然亦是大汉疆土，王化所及。僮府君是明白人。当此之时，是愿如华豫章般，为朝廷镇守一方，得享太平，福泽子孙？还是欲效仿那不自量力之徒，徒惹兵灾，身死族灭？”
这番话没有多少文饰，却直指僮芝这类豪强最核心的关切，实力、地盘、家族存续。秦义的强大与孙策的惨败，是最好不过的例证。
僮芝浓眉紧皱，眼珠子飞快地转着。他是个极度务实的人，对忠君大义看得不重，最在乎的是手中权力和家族在这片土地上的存续。
秦义的威名和最近的作为，他岂能不知？孙策那么横，都被收拾得服服帖帖。他僮芝凭什么跟朝廷对抗？
就凭手下这几千郡兵和那些时叛时服的山越？别开玩笑了。华歆那老狐狸都低头了，自己硬扛着，岂不是找死？
几乎没做太多犹豫，僮芝便表明了态度，“司马先生把话说到这份上，咱老僮也不是糊涂人！孙策那小子，咱早就看不惯他那嚣张样！太尉英明神武，咱服气！从今往后，庐陵上下，唯太尉之命是从！”
司马懿要的就是这个态度，“僮府君快人快语，忠勇可嘉！太尉闻之，必喜得虎臣！庐陵有府君镇守，南疆可安。朝廷亦必不负忠勤之士。”
“哈哈哈！有先生这句话，咱就放心了！来，摆酒！”僮芝大笑，气氛顿时松快不少。
…………
北归的车驾仪仗离开江陵，沿着汉水北岸的官道，向着洛阳方向迤逦而行。
行至襄阳城外十里长亭，早有荆州牧张羡遣来的官员在此迎候，其中一条消息，让秦义在车中微微坐直了身子，张羡病重，已多日未能理事。
其实这次秦义在江陵召集兵马，张羡就没有赶去汇合，那个时候，他的身体就已经出现了状况。
对此，秦义并不觉得意外。
因为，他早就知道，张羡不是个命长的人。
让他接替刘表，担任荆州牧，秦义正是知道他寿命不长，所以才没有任何犹豫。
“停车。”秦义的声音平静地传出车厢。
庞大的车队缓缓停驻在官道旁。随行的诸葛亮、杨修、赵云、太史慈等人皆勒马驻足。
“去襄阳。”秦义简短吩咐，“张羡卧病，于公于私，我都当前去探望。”
命令迅速传达。车队转向，朝着襄阳西门驶去。消息提前飞报入城，顿时引起一阵小小的骚动。
“臣等恭迎太尉！”蒯越、蔡瑁等人都早早地迎了出来。
步入州牧府，穿过重重庭院，来到一处相对僻静的医舍。药草苦涩的气味弥漫在空气中，室内光线昏暗，张羡仰卧榻上，面色蜡黄，眼窝深陷。
确实已到了油尽灯枯的地步。其家眷在一旁垂泪侍奉。
秦义上前，在榻边坐下，握住张羡枯瘦的手，温言道：“好生将养，朝廷还需倚重于你。”
探望过程简短而凝重，张羡的病太快太急，说病倒就病倒。
来到外间厅堂，秦义面色沉肃，对环立周围的荆州主要官员道：“张羡为国操劳，以至于此。当此之时，荆州事务不可一日乏人主持。需有一得力之人，暂代其职，以安地方，以待张羡康复。”
此言一出，厅中气氛骤然一紧。所有人的目光，有意无意地，都瞟向了蔡瑁。
蔡瑁更是下意识地挺直了腰板，脸上努力维持着庄重，但眼角眉梢已忍不住流露出期待之色。
按照常理，论资历、论兵权、论与秦义的姻亲关系，他似乎都是不二人选。
上一次输给了张羡，这次，蔡瑁不认为有谁会对自己构成威胁。
然而，秦义的目光，却落在了站在蔡瑁侧后方、一直沉默不语的蒯越身上。