“异度。”秦义开口。
蒯越微微一怔，似乎没料到秦义会突然点名自己，连忙出列躬身：“臣在。”
“你素来稳重多谋，通达政务，在州中素有清望。张羡养病期间，荆州一应军政要务，暂由你代为处置，务必勤勉任事，稳定地方，抚慰军民，勿使生乱。”
“轰——！”
这番话，不啻于一道无声的惊雷，在众人心头炸响！
蔡瑁脸上的期待瞬间僵住，化为错愕、难以置信，随即涌上难以压抑的羞恼与不甘，脸色一阵红一阵白。
不仅是蔡瑁，厅中其他官员，包括张羡的一些旧部，也都露出讶异之色。就连蒯越自己，也完全懵了。
他确实有才，在荆州士林中声望不低，但自问并非秦义心腹，也从未如蔡瑁那般极力攀附、谄媚示好。
在刘表死后，秦义整合荆州的过程中，他更多是持一种谨慎观望、配合但不过分亲近的态度。
怎么今日这天大的好事，竟毫无征兆地落到了自己头上？
论亲疏，远不及蔡瑁；论兵权，更是半点也无。太尉这是何意？
厅中一片寂静，落针可闻。所有人的心思都在飞速转动。
秦义仿佛没看到众人的惊愕与蔡瑁的难堪，继续对蒯越道：“异度，任重道远，望你不负所托。荆州安宁，关乎朝廷东南大局，你当谨记。”
蒯越毕竟是久经风浪的人物，最初的震惊过后，迅速压下心头的滔天巨浪，深深吸了口气，“臣才疏学浅，恐难当此重任！然太尉信重，委以如此权责，越……敢不竭尽驽钝，以报太尉之恩，以安荆州士民之心！”
“好，起来吧。”秦义温言道，亲自上前虚扶了一下，“具体事务，你可与德珪及州中诸位同僚详加商议。德珪掌军事，于地方治安、防务事宜，你二人需密切配合。”
这话，算是给了蔡瑁一个台阶，也点明了兵权仍在他手中。
蔡瑁勉强挤出一丝笑容，对着蒯越拱了拱手：“恭喜异度！既蒙太尉重托，我自当尽力配合。”
只是那笑容，怎么看都有些僵硬。
秦义在襄阳并未久留，当日午后，便再次启程。荆州文武官员照例送至城外长亭。
送君千里，终须一别。在长亭外最后一道辕门处，秦义勒住战马，回首对送行众人道：“诸位请回吧。荆州之事，拜托各位了。”
众人纷纷行礼告退。唯有蒯越，迟疑了一下，似乎鼓足了勇气，独自策马又向前跟了几步，来到秦义马侧，再次下马，躬身道：“太尉，越……还有一事不明，心中忐忑，万乞太尉赐教。”
秦义微微一笑，示意身旁的赵云、太史慈等亲卫稍稍退开些。
“异度但说无妨。”
蒯越急忙翻身下榻，躬身道：“太尉，越自问才具平平，于太尉亦无尺寸之功，更兼与蔡德珪相比，亲疏迥异。太尉今日何以弃德珪而择越？越……实在惶恐，恐力有不逮，辜负太尉，亦恐……惹人非议，不利州中和睦。”
他想知道秦义的真实想法，才能决定自己未来该如何行事。
秦义没有直接回答，而是反问道：“异度，你以为，治国安邦，首重何事？”
蒯越略一思索，谨慎答道：“首在是人。贤者在位，能者在职，则政通人和。”
“不错！”
秦义颔首，“德珪有勇力，通军务，于荆州防务确有功劳。然其性外露，权势之心稍炽。偌大荆州，我需要的是沉稳持重，能调和各方之人。你蒯异度，名扬天下，沉稳多智，且素有理政之才，由你代劳，我还有什么不放心的呢？”
蒯越没想到，秦义能如此大度，任贤为能，对蔡瑁没有丝毫的偏袒。
秦义看着他，叮嘱道：“你好生去做。眼下虽是暂代，然张羡之疾……恐非吉兆。若他不幸离世，朝廷需另择贤能，总督荆州。届时，我自会向天子举荐，由你蒯异度，出任荆州刺史，牧守此方。”
荆州刺史！
蒯越只觉得一股热血直冲顶门，巨大的惊喜与激动让他几乎要晕眩！
刺史！一州之主！虽然眼下是“暂代”，但有了秦义这句承诺，那几乎就是板上钉钉的事了！
“太尉知遇提携之恩，越必当兢兢业业，恪尽职守，以报太尉，以报朝廷！”
蒯越声音哽咽，推金山倒玉柱般拜倒在地，重重叩首。
这一刻，什么疑惑、不安、权衡，统统被这巨大的前程许诺冲得烟消云散。他彻底明白，自己今后的荣辱仕途，已与秦义紧紧绑在了一起。
秦义坦然受了他一拜，才道：“起来吧。记住今日之言。荆州，我便托付与你了。”
“诺！”
蒯越起身，脸上因激动而泛着红光，眼神却比以往任何时候都更加坚定。
秦义不再多言，一勒马缰，转身欲行。然而，方才那番对话，尤其是最后那句“出任荆州刺史”，一字不落地，被侍立在秦义侧后方、始终眼观鼻鼻观心的司马懿，听了个清清楚楚。
司马懿低垂的眼睑下，眸光急剧地闪烁了一下。
是刺史，而不是州牧。
司马懿是何等人物？他太清楚这二者的区别了。
州牧，始于西汉成帝，后时设时废。其位尊权重，掌一州军政大权，有征辟属吏、支配赋税、统领军队之权，近乎独立诸侯。刘表便是荆州牧。袁绍、曹操等也常被表为州牧。此制在汉末乱世，实为催生割据的温床。
刺史，本是汉武帝所设，原本为监察之官，秩六百石，位卑权重，以巡查郡国、劾奏不法为职。虽然后来权力逐渐增大，但在名义和制度传统上，其军事、财政及人事权力，较之州牧，仍有相当差距，更侧重于监察与行政，且理论上更直接受制于中央。
秦义在如此正式的场合，对未来荆州最高长官的许诺，用的是“刺史”，而非刘表曾经的“州牧”，这绝非无心之失！
这是一个信号。一个极其重要，却可能被大多数人忽略的政治信号。
秦义，这位已平定汉中、威服江东、整合中原的当朝太尉，已经开始在有意识地、从名分制度上，限制和收回地方大员的权力了！
“州牧”这个象征着汉末割据、镇守一方的称号，或许即将成为历史。