“你该矫正一下牙齿了。”
男人粗糙的大手猛地攥住小山隆造的头发，像拎一只待宰的鸡一样强迫他仰起头。
头皮传来撕裂般的剧痛，小山隆造还没来得及叫出声，视野里就出现了一把带鞘的长刀。持刀的是那个一直沉默地站在旁边的男人——他们叫他乌鸦。乌鸦面无表情，把刀递到了抓着他头发的男人手里。
“张嘴。”那男人说。
小山隆造拼命咬着牙，但男人的手指狠狠掐住他的下颌关节，强迫他张开了嘴。下一秒，冰凉粗硬的刀柄捅了进来，狠狠地搅动。
又在搅什么了？.jpg。
“咔嚓咔嚓……”
小山隆造清晰地听见自己满嘴牙齿断裂的声音。那不是一声脆响，而是一连串的、如同踩碎枯枝般的细碎破裂声，宛如蛋仔派对咔哒咔哒。
牙根从牙床里被强行折断，碎茬刺进牙龈和舌头，剧痛像一颗炸弹在颅腔里炸开。他想要惨叫，但嘴巴被刀柄堵死，只能发出含糊的呜咽。胃部因为剧烈的疼痛而猛烈痉挛，酸腐的胃液混着血水从喉咙深处涌上来，大口大口地喷出去，溅在握刀柄的那只手的手腕上。
男人嫌恶地皱了皱眉，抽回刀柄，随手把小山隆造扔在地上。
小山隆造像一条濒死的鱼一样蜷缩在冰冷的水泥地面上，满嘴都是血沫和碎牙。他的意识因为剧痛而变得模糊，眼前一阵阵发黑，但耳边的声音依然清晰。
“我说过，对你这种人我们没必要客气。”那男人的声音从头顶传来，平静得像在讨论天气，“迷奸孕妇，制毒，器官买卖。你居然能活到今天——神不是死了，就是睡得太久。”
小山隆造想说话，但舌头扫过空荡荡的牙床，只能发出含糊不清的嘶嘶声。他用尽全力翻过身，仰面看向站在他面前的三个男人。
抓他头发的那个穿着件深色风衣，面容冷峻，眼瞳深处似乎有某种异样的光泽。递刀的乌鸦瘦高个儿，脸上带着一种麻木的漠然。还有一个穿着皮夹克的矮壮男人——他们叫他夜叉——正靠在巨大的水泥搅拌机旁，像在等待什么无聊的工作开始。
“我搞女人和卖肾脏跟你们有什么关系？”小山隆造终于挤出了破碎的声音，每一个音节都伴随着剧烈的疼痛，“你们他妈的又不是警察！你们想要什么就说出来！我也告诉过你——惹急了我们，大家一块儿完蛋！”
他痛得在地上打滚，面孔扭曲得像是恶鬼。但这句话似乎耗尽了最后的力气，他瘫在地上，大口喘息。视野的边缘开始出现模糊的光斑，他想，自己大概快死了。
就在这个时候，他看到了一个绝对不应该出现在这里的东西。
钢铁侠。
是的，那是一套红金色的战甲，就站在他视野的边缘。流畅的金属线条，胸口醒目的弧形反应堆，还有那种标志性的、在暗处也闪闪发亮的涂装。小山隆造的大脑在这一瞬间宕机了。他觉得自己一定是已经死了，这是走马灯，是濒死时的幻觉，是大脑在最后时刻给他播放的荒诞电影。
然而就在这个时候，那个钢铁侠开口了。
“留他一命，我有用。”
那声音——那是托尼斯塔克的声音。那种带着点玩世不恭、带着点傲慢、但又莫名让人信服的声调，和电影里一模一样。
小山隆造绷不住了。匪夷所思的色彩从他眼里涌出来，他甚至忘记了嘴里的剧痛。这个家伙难道是真的钢铁侠？托尼斯塔克怎么会出现在东京的废旧码头？怎么会掺和进这种黑道风格的私刑现场？
风衣男——那个刚才拿刀柄搅他嘴的男人——点了点头：“OK。”
他转向小山隆造，居高临下地看着他。
“我当然不是警察。警察会对你讲人道主义，可我们没准备把你当人来对待。”
他从口袋里掏出证件，在小山隆造面前晃了晃。证件夹里有一枚圆形的金色徽章，在昏暗的光线下反射出沉甸甸的光芒。徽章上的图案是半朽的世界树——虬结的根系，断裂的树干，但依然倔强地伸展开枝叶。
“卡塞尔学院日本分部，源稚生执行官。”男人说，“现在明白了？”
小山隆造的瞳孔猛地收缩。
那不是恐惧——至少不完全是。那是某种更深层的东西，像沉睡多年的噩梦突然被唤醒。那颗深埋在心底的、盘根错节的恐惧之树，在这一瞬间疯狂地生长，撑裂了他这些年辛苦搭建的防线。
卡塞尔学院。
他知道这个名字。不，他太知道了。
正是因为这个学院，他才东躲西藏了这么多年。不敢住豪华公寓，不敢在人前显摆，小心翼翼地隐藏着自己的行迹，像个老鼠一样生活在阴暗的角落里。他做过那么多恶事，迷奸孕妇、制毒、贩卖器官——这些罪行随便哪一条都够他在监狱里蹲一辈子。但他真正害怕的，从来都不是警察。
他怕的是这些人。
那些体内流淌着龙血的怪物。
“你们是……”小山隆造的声音颤抖得像风中的枯叶。
恐惧在他心里爆炸了。那不是突如其来的惊吓，而是被压抑多年的恐慌终于决堤。这些年他无数次在深夜里惊醒，以为自己听到了那些人的脚步声。但他一次次安慰自己：他已经从他们的监控名单里游离出去了。他足够小心，足够低调，足够不引人注目。他甚至在内心深处开始相信，那些人已经忘记了他。
直到今天。
他终于明白，那张网从未出现过缺口。只是不到必要的时候，他们不会收网而已。
而这一刻，小山隆造也突然明白了对方真正想要的是什么。不是他的命——如果只是想要他的命，他们早就动手了。他们要的是那个名字，只有那种禁忌之物，才值得这些人亲自现身。