寿安堂内，烛火摇红。
盛明兰正与雲哥儿玩耍，手中拿着一只拨浪鼓，时不时晃一下，“咚咚”几声，逗得儿子咧开没牙的嘴“咿呀”直笑。
等他笑完了，她又晃一下，乐此不疲。
“大娘子，主君回来了！”小桃的声音从门口传来，带着几分急促。
盛明兰头也没抬，“嗯”了一声，继续逗弄儿子。
徐行晚归本就是常事，她早已习惯，并未当回事。
“还带回了一对父女，正在堂上签契呢！”小桃又补了一句。
“嗯？”盛明兰眉头微蹙，转过头来，疑惑地看着小桃，“怎的是父女？”
她已不是当年那个懵懂少女了，官场上的门道，无非财、色、权三字，自家这位不贪财，唯有好美色。
若真有人奉上绝色，怕是真可能收下。
但这没听说过收女子还顺带连老子一起收的呀。
“我在一旁瞧了一眼，穷苦人家来着。那女娃好像是穿着她娘的衣物，大了一圈呢。”小桃自小被卖入盛府，最是容易与这类场景共情，语气里带着几分唏嘘。
“女娃？”盛明兰愣了一下，随即露出恍然之色，是自己误会自家这位了。
“估摸着，跟师师那般年岁。”小桃解释道。
“去将乳母唤来陪着雲哥儿，我们去瞧瞧。”盛明兰放下拨浪鼓，起身整了整衣襟。
府中新进女子，她这个大娘子总要瞧个明白，过过眼。
待崔氏赶来接手，盛明兰便带着小桃往前堂行去。
来到堂前，正好见郭南山领着一个男人出来。
那男人三十来岁，皮肤黝黑，手指粗大，一看便是常年下地的庄户人家，他怀里死死抱着一个两尺宽的木箱，一步三回头，目光里全是不舍与担忧。
郭南山与盛明兰打了声招呼，等她们走过，才领着那男人往后院角门去了。
盛明兰入了厅堂，正瞧见徐行坐在上首，面前站着一个瘦瘦小小的女孩。
那女孩低着头，两只手绞在一起，不知是紧张还是害怕，脸上全是忐忑之情。
“小槐，我问你，你家里借了多少青苗钱？”徐行的声音不高，却带着几分急切。
或是听到了脚步声，那女孩并未回答，而是将目光投向了门口。
“来了？”徐行见妻子到来，招了招手，随口解释道，“我见一路上只有小桃帮衬，人手不够，恰逢其会……给你屋里添个女使。”
盛明兰瞧了那女孩一眼，见她穿着一件浆洗得发白的杏黄褙子，联想到小桃方才说的“穿着她娘的衣裳”，心中已明白了七八分。
这怕是穷苦人家，买不起新衣。
她微微点头，知道丈夫另有打算，便顺着话头道：“倒还真少个贴心的丫头。等雲哥儿大些，正好照顾着。”
“叫小槐？”盛明兰走到那女孩身边，目光柔和，伸手轻轻抚了抚她头上扎着的双丫髻。
那两根红头绳已经褪了色，毛了边，却系得端端正正。
“以后就跟着你小桃姐，她会教你的，不必怕。”
“我叫曾槐花。”女孩低着头，声音细得像蚊子叫，不敢看盛明兰。
徐行发现，自她父亲离开之后，这女孩与先前判若两人。
在馄饨摊前，她是那样大胆、明事理、敢说话；可如今只剩下忐忑与害怕，像一只走失了的雏鸡，瑟瑟缩缩，不知所措。
“以后就叫你小槐，行吗？”盛明兰显然也察觉到了女孩的不安，她抓着女孩的小手，轻轻抚着手背，极力安抚。
那手又瘦又小，骨节突出，像是风干的枯枝。
可惜，这样的安抚似乎并不能化解的对方的不安。
盛明兰的主动，反而让女孩更加惶恐，肩膀微微缩了缩。
徐行见此，知道不能急于一时。
如今人已经到了自己家中，回头再问也不迟。
“小桃，你带小槐去洗漱一下，让她好生休息。”徐行吩咐道。
盛明兰也对小桃点了点头：“明日再带着小槐去裁缝铺子裁买些衣物，里外都要，别省着。”
小桃上前，接过盛明兰递来的手，正要带女孩离开，却发现女孩僵在原地，似乎不愿走。
她转过身，神情认真地盯着徐行，那双眼睛里带着一种与年龄不符的执拗：“大官人，你是不是因为有事要问，才买的我？问完了，会不会又把我卖了？”
同样的问题，这大官人已是问了三遍。
第一次在馄饨摊前，第二次是她父亲签署契约之后，第三次是她父亲刚走，她被独自留下时问的。
“不卖。”徐行放缓了语气，“大娘子不是说了么，到时候还要你陪着我们儿子玩呢。”
女孩又看向一旁的盛明兰。
盛明兰点头，目光温和而坚定：“不卖，安心住下。”
女孩这才像是放下了什么，咬了咬嘴唇：“那大官人你问吧。”
徐行这次没有直接问“青苗钱”，反而问起了别的，想先安抚她的情绪。
“小槐是扬州哪里人？”
“大仪镇，三家村。”
“家里还有什么人？”
“爹爹，弟弟。”她顿了顿，垂下眼，“还有我。”
“你母亲呢？”盛明兰在一旁轻声追问了一句。
女孩沉默了一会儿，声音更低了下去：“去年水灾，母亲饿死了。”
厅中静了一瞬。
“……不是有赈灾的粮食么？”盛明兰追问道。
去年江南水患时，她曾听兄长提起过一嘴，想着让父亲写信回酉阳老家，让家里把余粮拿出来赈灾。
而且，她记得朝廷拨了粮的。
“有，但不够。”女孩垂下了头，丧气道：“爹爹每日出去上工筑堤，才只能换来二升粮。”
“不够吃！”
“不是五升么？”徐行的眉头拧了起来。
北宋初期赵匡胤下令“役夫日给米二升”，但自范仲淹在杭州赈灾时以“日给五升”为标准，使得灾年“无饿殍”之后，朝廷赈灾便多以五升为准。
这是定制！
“两升，其中还夹杂着粟、豆粗粮。”女孩的声音不大，却像一把钝刀，一下一下割在徐行心上。
“砰！”
徐行猛地拍案而起，茶盏在桌上跳了一跳，茶水溅了出来。
他脸色铁青，胸膛剧烈起伏，声音像是从牙缝里挤出来的：“这赈灾……赈的哪门子灾？”
“以工代赈也就算了，还缺斤少两，少了整整六成！”
“这是草菅人命！”
“这是在拿百姓的命填自己的腰包！”
要知道，此时的升与后世的升可不是一回事。
此时，十合为一升，换算成后世的重量，不过六两有余。
而一个做苦力的成年男子，一日口粮便需一升半。
两升粮食，养活一家几口？
能活几人？
这般情况可不是一日两日，整个灾期，怕是要持续半年，毕竟这地里的东西最是耗时间。
徐行的暴怒，吓得小槐一个激灵，下意识地往小桃身后躲去。
盛明兰赶紧将小槐拉到怀中，轻拍她的后背，没好气地瞪了徐行一眼：“吼什么？看把小槐吓的！”
她一边安抚女孩，一边继续道：“这世道就是如此，你管得过来么？”
“说你眼里揉不得沙子，你有时又识时务得很……容得下勋贵们百年贪腐，还张罗着为他们担事。”
“说你和光同尘罢，你又时常为了这些“寻常事”跳脚，把自己气得半死。”
“古来十官九贪，这事又何时少过了？”
“你懂什么！”徐行狠狠瞪了妻子一眼，那目光里带着火，“世人贪利，人之本性……可那也得分得清什么能贪，什么不能贪！”
“那些士绅孝敬、商户贿赂，贪了也就贪了，死不了人！”
“他们寻常时日收些金银细软、古董珍玩，也就算了……这救灾的粮，能上下其手么？”
“少一升，都是一条命！”
盛明兰还是第一次见徐行发这么大脾气，成婚以来，徐行从未吼过她，即便心中知道不是冲着她的，这语气也着实重了。
她愣了一下，脸色微变，却没有发作，只淡淡问道：“那你待如何？”