“顾先生，”一个老汉颤巍巍地开口，声音有些发抖，“这碑上写的……当真？”
“当真。”顾先生放下竹竿，转过身来，看着那老汉，“这是扬州府衙的令。据说不止是扬州……淮南东路十州之地，都要立这样的碑。”
“若有违令不遵的，可去扬州盛宅告状，魏国公亲自做主。”
“魏国公？”老汉的眉头拧了一下，脸上满是迷惑不解。
“就是去岁在西北打仗的那位。”旁边有人插嘴，“杀得西夏人屁滚尿流，灭了西夏国那个。”
“哦……那个魏国公！”老汉恍然大悟，浑浊的眼睛里忽然有了光。
“还有呢。”顾先生又敲了敲石碑，“下等户……免役钱，不纳。已缴纳的，七日内亦退还。”
这一次，人群中有人“扑通”一声跪了下来，一个瘦小的妇人，穿着补丁摞补丁的褙子，头发枯黄，她跪在石碑前，双手合十，嘴里念叨着什么，听不真切，只看见嘴唇不停地动。
没有人笑她。
“免役钱，下等户不纳”这句话，对她来说，意味着不用卖那两亩薄田了。
人群的角落里，蹲着一个瘦小的男孩。
他约莫六七岁的年纪，穿着一件洗得看不出颜色的短褐，膝盖上打着两个补丁，赤着脚蹲在地上，双手托着腮，竖着耳朵听，眼睛一眨不眨地盯着石碑上的字。
他虽然不识字，但顾先生念的每一句话，他都牢牢记住。
夏收还本，冬交纳利。
支移脚钱、蚕盐钱、和买绢钱——永停。
下等户——免役钱不纳。
他默默记了好几遍，直到确认自己不会忘记，才猛地站起身来，撒开脚丫子向着村子里奔去。
“小牛，你跑啥？”有人在身后喊。
“回家！”男童头也不回地应了一声。
三家村不大，从村口到他家，也就几百步路，穿过一片稻田，再绕过那棵歪脖子柳树，就到了。
曾家的屋子在村子东边，三间土坯房，屋顶的茅草已经发黑，有几处被风吹散了，露出底下的泥巴，墙角的土坯被雨水泡得酥了，裂了手指宽的缝，用碎砖和泥巴胡乱糊着。
他跑到篱笆院门外，见爹正在屋顶上。
曾大郎光着膀子，蹲在屋顶上，手里拿着一把稻草，正往一处窟窿里塞。
他皮肤黝黑，脊背上的汗水在阳光下发亮，肩胛骨一耸一耸的，像两把合拢的扇子。
曾小牛跑到屋前，刹住脚步，双手撑着膝盖大口大口地喘气。
“爹！”他直起身，用袖子抹了一把脸上的汗，“爹……青苗钱……只还本，不收利！”
曾大郎手上的动作顿了一下，低头看着儿子。
“啥？”
“青苗钱！”曾小牛的声音又大又亮，“今年夏收只还本金，利息等到冬天再交！还有蚕盐钱、脚钱、和买绢……全都不收了！下等户免役钱也不用交了！”
他一口气把记住的话全倒了出来，生怕漏掉一个字。
曾大郎没有说话。
他蹲在屋顶上，手里捏着一把稻草，目光直直地盯着儿子，像是在分辨他是不是在胡诌。
“真的！”曾小牛急了，“村口立了碑，顾先生念的！好多人都听见了！”
曾大郎沉默了片刻，忽然把手里的稻草往屋顶上一扔，从屋顶向下爬，他脚踩竹梯动作利索，眨眼功夫便落到了地上。
落地后，二话不说，拔腿就往村口跑。
跑了几步，又折返回来，吩咐道：“看着家！”
曾小牛站在屋檐下，看着父亲的背影消失在歪脖子柳树旁。
他蹲下来，捡起地上那根被父亲丢下的茅草，折了一根叼在嘴里，靠在土墙上，等着父亲回来。
太阳又升高了一些，照在脸上，火辣辣的，墙角的那丛野菊花开了几朵，黄灿灿的，引来几只蜜蜂嗡嗡嗡地转。
等了不知多久，也许是一顿饭的功夫，也许是更久，曾大郎回来了。
他没有跑，走得很慢，一步一步，像是脚上灌了铅。
曾小牛站起来，吐掉口中稻草，喊道：“爹？”
曾大郎没有应，径直走到墙角，拿起靠在墙边的锄头，转身往屋里走。
曾小牛愣愣地看着父亲的背影，不明所以。
他爹走路的样子有些不对劲，像是魂儿丢在了半路上一般。
他跟进屋去。
曾家的屋子不大，堂屋、卧房、灶房，统共三间。
堂屋的供桌上摆着几个牌位，一个是曾小牛她娘的，一个是曾家祖父母的，供桌前只搁着几碗清水。
曾大郎没有停步，直接走进了卧房。
卧房更小，一张木床，一张桌子，一个歪歪扭扭的衣柜。
他蹲在床边的地上，开始撬砖，用锄头的尖角卡进砖缝，轻轻一撬，把砖搬开，下面又是一块，再搬开，露出一块木板。
曾小牛趴在门口看，大气都不敢出。
曾大郎把锄头搁在一旁，伸手掀开木板，从里面抬出一个两寸长的木箱。
曾大郎把箱子放在地上，拔掉木栓，掀开箱盖。
铜钱。
满满一箱铜钱。
曾小牛从来没见过这么多钱。
以前，顾先生说书时讲到什么“腰缠十万贯”的时候，他想象不出那是多大的场面。
现在他看到这一箱铜钱，心想应该差不多就是这么多了。
曾大郎将木箱搁在条凳上，又在床上铺了一块旧布，这才开始搬钱。
一吊一吊的铜钱被整齐地码在床板上。
他搬得极慢，每一吊都要在手上掂一掂，像是怕少了一般。搬到最后，箱底只剩散落的铜钱，他一枚一枚地捡起来，放在床板上。
“够了。”他忽然开口，声音沙哑，像是在自言自语。
曾小牛凑过去，看床板上的铜钱。
那些铜钱码得整整齐齐，有的新有的旧，新的锃亮发光，旧的发黑，叠在一起，像一座小山。
“够什么？”他问。
曾大郎蹲在床板前，低着头，下巴几乎抵着膝盖，对于儿子的问询全无反应，呢喃道：“五十六贯一百六十文，够了！”
他顿了一下，声音有些发颤：“还了青苗钱，还剩五十一贯还多。”
曾小牛倒吸一口凉气。
五十六贯！
原来五十六贯就已经这么多了，那一万贯得多少呀。
他正想说些什么，却发现父亲的眼圈红了。
曾大郎蹲在那里，肩膀微微发抖，喉结上下滚动着，像是在咽什么东西。
他的手反复在膝盖上摩擦，糙厚的皮肤磨得发红，他浑然不觉，嘴里不停地念叨，声音越来越低，低到最后只剩下嘴唇在动。
曾小牛听不清他在说什么，只隐约辨出两个字“槐花”。
姐姐……槐花。
自从女儿被卖了后，他每晚都做噩梦。
梦里亡妻站在床前，不哭不闹，就那么直直地看着他，看得他浑身发冷，想跑跑不了，想躲躲不开。
他有时候半夜惊醒，躺在黑暗中，睁着眼睛到天亮。
现在好了。
青苗钱分三期了，蚕盐钱、脚钱、和买绢不用交了，免役钱也不要了。
不交那些，赎回槐花，够了。
他猛地站起来，差点被条凳绊倒，踉跄了一步，伸手扶住墙壁。
“小牛，看着家，爹去一趟城里。”
“去城里做啥？”曾小牛眼中满是期许。
“给你姐姐赎回来！”说罢，他从柜子里拿出一个麻袋，将木箱装入袋中，背在背上向着门外走去。
路过堂屋时，他回头看了一眼供桌上那三个牌位。
曾小牛站在门槛上，脸上满是笑容。
村口，石碑下，人群还没散。
有人在争论碑文上的字，有人在算自己家能省下多少钱，还有人蹲在地上，用树枝在地上画来画去，像是在算什么复杂的账目。
几个妇人凑在一起，叽叽喳喳地议论着“下等户”到底怎么算，她们的男人已经跑去找里正了，要问个清楚明白。
一个白发苍苍的老太太坐在槐树根上，怀里抱着一个半岁大的婴孩，婴孩的手里攥着一朵野花，正在啃。
老太太望着石碑，嘴里不停地念叨：“好官，好官啊……”