扬州驿馆。
自从雷敬随着徐行入了扬州，这驿馆便成了皇城司的新大本营。
人手从最初不过百人，一日日添增，如今已有三百之数。
每日马蹄声络绎不绝，皇城司亲事官出入奔走，没个消停，将这座原本清寂的驿馆搅得像一锅沸粥。
即便入了夜，这忙碌也不见半分消减。
子时三刻，十余骑蓑衣人勒缰下马，脚步匆忙，直奔驿馆大门。
驻守门口的亲事官见了，连忙侧身让过，连腰牌也未查验。
为首的蓑衣人刚踏入中庭，便被人迎面拦下。
“唐指挥，司公命您去一趟。”来人拱手道。
“当下？”唐明轩掀开斗笠边缘，露出一张写满疲惫的脸。
他刚从丹阳赶回来，水路换快马，马不停蹄跑了一百多里，衣裳都来不及换。
“是。司公说……不论您多晚回来，都请过去。”那人言罢，躬身一揖，缓缓退下。
“跑死个人。”唐明轩低声抱怨一句，将湿透的蓑衣解下，抛给身后亲随，草草整了整衣襟，快步往东厢走去。
驿馆东厢，雷敬卧房内灯火犹明。
唐明轩在门前站定，深吸一口气，抬手叩门。
“进来。”
声音入耳，唐明轩微微一怔，那嗓音里带着毫不掩饰的疲惫，这在雷敬身上可不多见。
“谁不累呢？”他自嘲呢喃了一句，摇了摇头，推门而入。
雷敬身着一件白色中衣，外罩半旧的青灰色褙子，正伏在案前写着什么。
烛火被门缝钻进来的风拂得晃了晃，他搁下笔，抬起头来。
“回来了？”
“回来了。”唐明轩抱拳行礼。
“怎么样……可有褚徽母亲的下落？”
唐明轩摇了摇头，将披风解下搭在臂弯：“属下沿途查访，并未寻到踪迹。丹阳褚家老宅空无一人，问了左邻右舍，都说那宅子空了四五年了，平日没人住。”
他顿了顿，又道：“又去了丹阳县衙查阅户籍，褚家名下并无其他房产。”
“一点线索都没有？”雷敬不甘地追问。
“扬州渡口之后，便再没了音讯……对方只怕未曾将人送回丹阳。”
雷敬的食指在桌面轻轻叩了两下，若有所思：“你的意思是……那些人给褚徽的承诺，本就是诓他的？”
“是。”唐明轩应道，“这手段不算高明，可用在特定的人身上，却极有效。褚徽此人，出了名的孝子，老母就是他的死穴。”
雷敬沉默片刻，叹了口气，重新提笔在纸上写了几个字，又搁下了。
“来不及慢慢替这腌臜货找妻母了。”他声音低了下去，“徐怀松傍晚又差人来问进展，再拖下去，我也不好交代。”
唐明轩没有接话，垂手站着。
雷敬抬了抬眼皮，语气淡淡：“动刑吧。”
唐明轩听得出其中的无奈，本想让对方主动配合，才让自己跑这一趟丹阳，如今落了空，便只剩动用皇城司的手段了。
总不能一直替犯人找家眷，传出去，堂堂皇城司被一个犯官拿捏，像什么话。
“是。”唐明轩抱拳，正要转身，又被雷敬叫住。
“注意些，别弄死了。”雷敬的目光盯住他，一字一顿，“眼下可就他这一条线。真要死在你手上，徐怀松怕是要跳脚。到时候，你我都得倒霉。”
“明白！”唐明轩点了点头。
徐行的性子，皇城司上上下下都清楚。
那位爷要是真急了，可不会跟你讲什么道理，是真会拿剑砍人的。
他才不管你什么天子爪牙——皇城司的名头，在那位眼里怕是不够用。
“去吧。这两日你也辛苦了，好好歇一宿，明日再审不迟。”
“属下告退。”
唐明轩退出房门，轻轻将门合上。
雷敬望着那扇合拢的门，忽然低声呢喃了一句：“忙是忙了些，终究好过汴京那一摊子烂事。”
如今汴京城里，已乱成一锅粥。
前几日章惇遇袭，新旧两党的旧账被彻底翻了出来，朝堂之上吵得不可开交。
苏轼、许将、钱勰等人纷纷遭弹劾，一桩桩陈年旧事被翻出，成了清算的账目。
陛下为安抚躁动的新党，将压力全压在了宋用臣身上。
可这种事，一时半刻如何查得清楚？
查到凤仪卫，便戛然而止，再无头绪。
高氏既薨，凤仪卫便成了一笔烂账，哪是一时半会儿能查明白的。
比起焦头烂额的宋用臣，他待在扬州，倒也不坏。
虽说忙了些，总好过在汴京提心吊胆，说不定哪一日，便成了陛下安抚新党的替罪羊。
雷敬甩了甩头，将那丝“庆幸”甩去，重新伏案执笔。
他在扬州做了什么、查到了什么、徐怀松要做什么——日日都须写成密报，禀奏陛下，半日也耽搁不得。
……
次日，微明。
雨不知何时停了，天边露出一线鱼肚白。
空气里满是雨后泥土的腥气，混着青草的味道，湿漉漉的，吸一口进去，肺腑都是凉的。
唐明轩起了个大早，在井边打了桶水，洗了把脸，对着水缸照了照，整了整衣领，大步往西厢走去。
身后两个亲随，手里提着个沉甸甸的包袱。
西厢尽头，一间不起眼的柴房门口，两个守卫正靠着墙打盹。
听到脚步声，两人猛地惊醒，一个激灵站直了身子。
“开门。”唐明轩道。
守卫连忙取下门闩，推开柴房门。
一股潮湿腐臭的气息扑面而来，混着霉味、汗味，还有一种说不清的酸腐味道。
柴房不大，原是堆杂物用的，后来临时改成了皇城司的羁押之所。
褚徽蜷缩在墙角，双手抱膝，下巴搁在膝盖上，身上的官袍早已被剥去，换了一身灰白色囚衣，料子粗糙，领口大敞着，露出嶙峋的锁骨。
听到开门声，他猛地抬起头，神情激动地质问：“唐指挥，我母亲，找到了么？”
唐明轩没有立刻回答。
他在褚徽对面站定，居高临下地看着这个形容颓废的中年人，沉默了几息，才缓缓摇头。
“没有。丹阳去了，没有音讯。”
褚徽眼中的光，像一盏被风吹灭的灯，倏地暗了下去。
他低下头，下巴抵着膝盖，肩膀微微发抖，却没有说话。
“褚大人。”唐明轩在他对面蹲下，语气平缓，像在与一个老朋友说话，“你也是读书人，经年苦读，有些道理，不必我多说。”
他顿了顿，又道：“你将身后之人说出来，皇城司直接拿人。人抓到了，我们替你拷问你母亲下落，救回你母亲。”
“放心，你的罪……牵扯不到你母亲，我们定保你母亲无恙。”
褚徽没有说话。
他的手指抠着地上的稻草，一根一根地扯，扯断了，又换一根，不知在想什么。
“你拖得起，你母亲拖得起么？”唐明轩的声音不重，却像针，一下一下地扎，“你母亲多大岁数了？经得起这般折腾？”
褚徽的手指顿住了。
“褚大人，”唐明轩站起身，拍了拍膝盖，“我是为你着想。把事情坦白了，对谁都好。”
柴房里安静了半晌，褚徽缓缓抬起头，看着唐明轩，摇了摇头，声音丧气：“唐指挥的好意，褚某心领了。”
“我若开口，母亲才真的活不成。”他的声音忽然平静下来，“那些人捏着她的命，就是要我闭嘴。我闭嘴，她……才有活路。”
唐明轩皱了皱眉。
“唐指挥方才说，抓到了人，便有了母亲下落。”褚徽苦笑了一下，“可若是他们存心要报复呢？”
“岂不是弄巧成拙，害了我母亲性命？”
“褚某不敢拿母亲性命相赌！”