“你说，你母亲尚有一线生机；你不说，她绝无活路。”唐明轩继续劝道。
“这些人经营多年，盘根错节，爪牙遍布，他们要藏几个人，皇城司找不到的……至于我……”褚徽摇了摇头，没有说下去。
“至于什么？”唐明轩追问。
他将囚服理了理，把敞开的领口拢好，身子站得笔直，脸上满是赴死的决绝。
“唐指挥，结案吧。”
“凌弘方的事，是我授意的，青苗法的钱也是我拿的。所有事，都是我做的。大仪镇的事，从头到尾，都是我一人所为，没别人了。”
“你扛得住么？”唐明轩盯着他的眼睛，一字一顿，“这么大事，你扛得住么？”
“扛不住也得扛。”褚徽的声音不高，却很稳，“事已至此，褚某死不足惜……”
“你是死不足惜”唐明轩截断他，声音骤然冷下来，“褚徽，你也是朝廷命官，知法犯法，连受了灾的百姓，尔等依旧上下其手，大宋律下，绝无活路。”
褚徽嘴角抽了一下，没有说话。
“再说，结案不结案可由不得你，甚至都由不得皇城司。”
“魏国公盯着呢，你以为你背后之人跑得了？”
“惹恼了他，最后给你扬州官场来个一锅端，你信不信？”
唐明轩见其依旧不为所动，警告道：“你不配合，苦的只能是你自己。”
“苦？”褚徽忽然笑了，笑声干涩，“唐指挥，我如今身在囹圄，生死不由己，何惧一个苦字？”
他顿了顿，声音低了下去：“我唯一放不下的，就是老母。皇城司若能找到她们，护她周全，褚某这条命，任凭处置。若找不到——”
他闭上了眼。
“若找不到，这事就烂在我肚子里，谁也别想知道。”
唐明轩盯着他看了半晌，忽然退后一步，轻轻拍了拍手。
掌声在狭窄的柴房里回荡，短促而清脆。
两名亲随提着包袱走进来，解开，刑具一件件摆在地上——皮鞭、夹棍、拶指、烙铁、竹签……铁器碰撞，叮叮当当，在寂静中格外刺耳。
褚徽的脸色变了。
他盯着地上那些东西，嘴唇翕动了几下，“唐指挥……”声音变了调，带上了几分尖厉，“依祖制，刑不上大夫。我乃朝廷命官，八品朝奉郎，尚未被夺官，你……你不能用刑。”
“祖制？”唐明轩弯下腰，从地上捡起一根竹签，在指间转了两转，漫不经心地说，“太祖太宗也没让尔等勾结蠹吏，贪墨国帑，鱼肉百姓。”
他将竹签丢回地上，嗒的一声轻响。
“临了，倒念起祖制了？褚徽，你勾结凌弘方的时候，可曾想过‘祖制’二字？你将大仪镇七百户农户逼得卖儿卖女的时候，可曾想过祖制？”
褚徽说不出话来。
“刑不上大夫，说的是勤于王事、能于职守之士。”
“可你滥用职权，盘剥百姓，于国何勤？于民何能？”
褚徽嘴唇翕动半晌，终于挤出一句：“你……你不是读书人，你不懂。”
“我不需要懂。”唐明轩退后一步，对亲随挥了挥手。
两名亲随走上前，一左一右架住褚徽的胳膊。
褚徽的腿软了，整个人往下坠，被两人硬生生架着，拖到墙边的刑凳前。
他挣扎了几下，挣不开，便不再挣扎了，只是低着头，嘴里一张一合地念叨着什么，声音很低，像念经，又像祈祷。
唐明轩走到他面前，蹲下，与他平视。
“褚大人，我再问你一次……幕后之人，是谁？”
褚徽抬起头，看着唐明轩的眼睛，摇头否认：“我说了……没有幕后之人。都是我一人所为。”
“凌弘方的事，是我授意的。青苗法上的手脚，也是我主动提及的，没有别人了。”
“动手。”
夹棍套上褚徽的腿部。两根木棍之间夹着小腿，绳子从两端穿过，一个亲随握住绳头，慢慢收紧。
褚徽猛地咬住下唇，额上青筋暴起，汗珠顺着鼻梁往下滚。
他的整个人都在抖，牙齿嵌进嘴唇里，血丝顺着嘴角淌下来，也不松口。
“松。”唐明轩挥了挥手。
亲随松开绳子，褚徽的身子一下子瘫软下去，大口大口喘气，像一条被扔上岸的鱼。
“我再问一次……是谁？”
“没有……别人。”褚徽的声音断断续续，几乎听不清，意思却明白。
“继续。”
这回是拶指。
竹片夹住手指，两端用力收紧，骨节发出咯咯的声响。
褚徽终于忍不住了，一声惨叫从喉咙里迸出来，尖锐而短促。
“换。”
烙铁。
铁器从炭火中取出，通红，热气逼人。
唐明轩从亲随手中接过烙铁，在褚徽眼前晃了晃。
“褚大人，这东西上去，皮肉就熟了，你身上有多少块好肉，能经得住几回？”
褚徽看着那块烧红的烙铁，瞳孔猛地一缩，下意识想往后挣扎，却退无可退，恐惧像潮水一般涌上来，淹没了他的眼睛。
唐明轩将烙铁移近了些，热气扑面，烫得褚徽偏过头去。
“是谁？”唐明轩的声音不高，甚至带着几分温和，“你说出来，就不用受这些罪。”
褚徽闭着眼，牙关紧咬，胸口剧烈起伏着。
“褚徽，你母亲在等你去接她。你若死在这里，她怎么办？”
褚徽的睫毛颤了颤，一滴泪从眼角滑落，顺着脸颊淌下，滴在囚衣上，晕开一小片深色的水痕。
“我……”他的喉咙里发出一个含混的音节，像有什么东西堵在那里。
唐明轩将烙铁又移近了些，几乎贴上他的脸。
“说。”
褚徽睁开眼，看着那块通红的烙铁，不停摇头，“我说了……没有别人。”
他闭上眼，声音低得像蚊蚋：“都是我一人所为。”
唐明轩盯了他几息，将烙铁扔回炭火中，嗤的一声，腾起一股青烟。
“继续。”他转身走到窗边，负手而立，望向窗外那一线天光。
身后的惨叫声一声接一声，越来越高，越来越弱，最后变成低沉的呻吟。
不知过了多久，也许一炷香，也许更久，身后的声音断了。
唐明轩转过身来。
褚徽歪在刑凳上，头垂着，嘴角挂着血丝，已经昏了过去。
囚衣湿透了，贴在身上，勾勒出嶙峋的骨形，手指肿得像萝卜，青紫色，指缝间渗出暗红的血。
“晦气。”唐明轩低声骂了一句，走过去探了探褚徽的鼻息。
“弄醒他。”他吩咐道。
亲随提起一桶冷水，泼在褚徽头上。
褚徽猛地抽搐了一下，发出一声嘶哑的呻吟，慢慢睁开眼。
他的眼睛浑浊，好一会儿才找到焦距，落在唐明轩脸上。
“褚大人，”唐明轩蹲下，轻声劝道，“你这是何苦？”
褚徽看着他，嘴唇翕动了几下，终于挤出一句话：“唐指挥……劳烦你……再替我……找找母亲……”话没说完，头又垂了下去。
唐明轩站起身，盯着那张苍白的脸，沉默了很久。
柴房外的天光又亮了些，一线阳光从木板缝隙里钻进来，落在褚徽肩上，细细的，像一根金线。
“收了吧。”唐明轩转过身，大步向外走去，声音低得像一声叹息，“今日就到这儿。”
他跨出柴房，深吸一口气，将满室的血腥气缓缓吐出。
“指挥，”亲随追上来，低声问，“现在怎么办？”
唐明轩停下脚步，回头望了一眼那扇破旧的木门，该说的都说了，该劝的都劝了，该用的刑也都用了，褚徽不肯开口，他也没有法子。
“查……”他转过身，大步向东厢走去，“去州衙，将他手下那些差役带回来审问。我就不信，这么多人，一点蛛丝马迹都没有。”
帮对方找母亲是不可能了，从旁处找些证据或许还有可能。
“你再带一队人，去他家中好好搜查，掘地三尺定能找到些蛛丝马迹！”