“娘子……不，公子！“
虞知快步从人群中挤出来，手里捏着一包刚买来的桂花糕，鬓角沁着细汗，压着声音：“我打听到了，这魏国公如今正暂住在芍药巷盛宅！“
秦令仪微微颔首，没有立刻接话。
她站在街角，手里摇着一柄折扇，扇面半开，微微晃动，遮住了半张脸。
这是近几年以来她第一次踏上扬州城的街道。
岛上的日子，是竹影与琴声堆叠出来的，四季轮转，花开花落，都被那方不大的院落框住，宛若囚笼。
她习剑、读书、盘账、刺绣，填词……不敢有丝毫懈怠，为的就是有朝一日能踏出，换一个自由身。
今日，她终于如愿了。
望着街上络绎不绝的行人，卖花的老妇人挎着竹篮沿街叫卖，篮子里是带着露水的栀子花，香气扑鼻，隔着老远都能闻见；茶楼二楼，有人倚着栏杆喝茶，目光懒懒地扫过来，与她目光相接，竟点头示意。
“公子，咱们往哪边走？“虞知小声问。
她也是头一回扮成男装出门，虽然已经小心了一路，可此刻站在这人来人往的街口，还是忍不住往秦令仪身边凑。
秦令仪将折扇合拢，在掌心里轻轻拍了两下，不动声色地扫了一眼四周，低声道：“芍药巷在西城，顺着这条街往南走，过三座桥，再转两道弯。“
她虽是头一次出岛，可岛上的功课做得足。扬州城的大街小巷，哪条通哪条、哪座桥叫什么名，她都记在脑子里。
那些画在纸上的街巷图，如今终于变成了脚下实实在在的路。
两人沿着长街向南走去，汇入人群之中。
街上的行人各色各样——有穿着青布短褐的脚夫挑着担子匆匆赶路，有戴着帷帽的妇人牵着孩童在布庄前驻足，有背着书箱的士子边走边与人高谈阔论，还有几个穿着绸衫的商人在茶楼门口拱手寒暄。
市井的嘈杂声像一阵浪潮，裹着人往前走，推推搡搡的，却并不让她觉得难受。
走了约莫半盏茶的功夫，秦令仪忽然放慢了脚步。
她察觉到了什么，侧过身，在一处卖糖人的摊子前站定，看似在打量那一排栩栩如生的糖人。
“虞知，“她的声音极轻，“后面有人跟着我们。“
虞知脸色一变，下意识便要回头去看。
“别回头。“秦令仪拿起一枚糖人，付了钱，慢条斯理地咬了一口，脸上挂着闲适的笑意，仿佛在享受这街市的热闹，“隔了半条街，三个人，穿灰衣。从我们过了第一座桥就一直跟着了。“
“那……那怎么办？“虞知的声音有些发紧，手指不自觉地攥紧了袖口。
“凉拌。“秦令仪将糖人递给虞知，抬步继续往前走，语气平静地说道，“他们只是想知道我是不是去找魏国公而已……有他们跟着我们反而更安全。“
虞知一愣：“安全？“
“他们是刘家的人。“秦令仪一边走一边摇着扇子，姿态闲雅，“我昨日请求出岛面见国公，东家一口就应了下来，这是巴不得我去找魏国公呢。”
“如今派人跟着，无非是想看看我是不是真有门路搭上魏国公。”
“若我今日真跨入了那盛宅，他们非但不会害我，还会护着我——毕竟，一个能攀上魏国公的'外室'，对刘氏来说，可是多了道护身符。“
虞知听到这里，才慢慢缓过神来，可她还是有些不安地往后瞟了一眼。
后面不远处，果然有三个穿灰衣的汉子，不紧不慢地跟着。
他们隔着半条街，步调散漫，像是在闲逛，偶尔停下来看看摊上的货品，与旁边的人说笑两句，可无论秦令仪走得快还是慢，他们始终保持着差不多的距离。
“走吧，无碍的！“秦令仪的声音里带着一丝笃定，“至少未到盛宅之前，是无碍的。“
虞知虽然仍是紧张，但终究没有再去张望。她跟在秦令仪身后，穿过第三座桥，向右拐去。
此处，街面渐渐变窄了。两旁的店铺从绸缎庄、茶楼变成了纸张铺、笔墨庄和旧书摊，行人也少了许多，不再那般拥挤嘈杂。
秦令仪收起扇子，放慢了脚步，目光扫过街边的门牌。
“芍药巷应该就在前面了。“她轻声道。
虞知跟在她身后，忽然看到路边有个老妪坐在门口打盹，面前铺晒着众多箬叶，似是为包粽子准备的。她犹豫了一下，上前一步，轻声问道：“大娘，请问芍药巷盛宅怎么走？“
老妪半睁开眼，看了她一眼，又看了看她身后的秦令仪，慢悠悠地抬起枯瘦的手，往巷子深处一指。
“沿着这巷子走到底，挂着黑漆门匾的那户便是。“老妪的声音含糊不清，像是嘴里含着什么东西，“不过你们来得不巧，那位大官人今日一早好似搬走了。“
虞知一愣，正要再问，秦令仪却上前一步，朝老妪拱了拱手：“多谢大娘指点。我们寻的不是大官人，是府上的管家……有桩旧物要送还。“
老妪又看了她一眼，那目光里带着几分揣度，却也没再多问，只轻轻“哦“了一声，便重新合上了眼，像是又睡着了。
秦令仪转身向右往巷子里走。
巷子不长，两旁是高墙深院，墙头上爬满了青藤，偶尔有几枝石榴从墙内探出来，开着红花。
巷子深处种着几株槐树，树冠遮天蔽日，有几个小贩正在树下乘凉，身旁的箩筐里全是熟透的杨梅。
“两位公子，可要称一点杨梅？”其中一人笑着站起来询问。
秦令仪笑着摇了摇头。
她不懂这小贩为何不去热闹的集市叫卖，偏要守在这幽静的巷子里，巷深人少，一天能卖出几斤？
可转念一想，大约这巷中住户非富即贵，价高而量少，反倒比集市里吆喝一天来得划算。
她没有停留，跟着虞知继续往里走。
巷子尽头，果然有一扇黑漆门。门不大，门楣上的匾额是黑底金字，写着“盛宅”两个字。
秦令仪在门前站定，整了整衣冠。
她穿着一件月白色的男式长袍，料子是上好的杭绸，领口和袖口绣着暗纹，腰束一条青玉带。头发在头顶束成一个简单的髻，用一根玉簪固定。她本就身量修长，肩背平直，这么一打扮，竟真有几分少年公子的清隽之气。
虞知上前一步，叩响了门环。
铜环撞击木门，发出清脆的声响。
“敢问两位公子找谁？”穆斗的目光在两人脸上扫过，带着几分审视。
“在下姓秦，扬州人氏。”秦令仪拱手，声音清朗，不卑不亢，“有要事求见魏国公。烦请通报一声，就说——‘琼岛旧人，有薄礼奉上。’”
穆斗微微一愣，目光在她脸上多停了一瞬，此人声音倒是刻意压低了，可女人的声线再怎么压，总归和男人不一样。他心中已有了七八分底，却不动声色地摇了摇头：“我家主君已搬去了其他地方，此地如今只接待百姓上诉。”
“可否告知国公搬去了何处？”秦令仪再度躬身，姿态放低了几分。
穆斗此时已笃定眼前不是什么“公子哥”，而是两个女扮男装的娘子。
他心中泛着八卦，却并不打算直接告知对方府邸地址。
万一是头儿在外面惹下的什么风流债，大娘子那边可不好交代。
他转过身，朝着院内扯了一嗓子：“程大头，门外来了两位娘子，说是琼岛旧人，特来拜访！”
祸水东引，这事得让程大头去办。
“……”秦令仪脸上的从容终于裂开了一道缝，嘴角微微抽了一下，露出尴尬之色。
她本以为装扮得体，却不料连个门房都瞒不过。
“琼岛？”门内响起一道诧异的声音，紧接着大门被人从里面拉开，程蔚站了出来，目光在秦令仪和虞知身上来回扫了两遍，“不知两位找我家主君有何事？据我所知，主君在岛上可没什么旧人。”