午后的天光暗了下来，淅沥沥地下起了小雨，雨丝落在青石板面上，泛起一层水气。
街上行人加快了脚步，有人撑起油纸伞，有人将包袱顶在头上，小跑着躲进沿街的屋檐下。
仁丰坊，三和茶馆。
茶博士提着铜壶穿梭在各桌之间，水汽袅袅升腾，将厅堂里的潮气又添了几分。
方才来了两位新客，一个穿绸衫的矮胖商人捏着茶盏转了转，却没什么心思喝，皱着眉头，压着嗓子道：“张兄，如今城门被封，河道被禁，我这三船绸缎还泊在码头呢，这黄梅天一天一个变，再搁两日，怕是要受潮发霉，可如何是好啊。”
对面那个姓张的瘦高个捋了捋下巴上的短须，亦忧心道：“李老弟，你的绸缎还算好的，我那一船茶叶，都已经装好了箱子，就等今日起运，偏偏赶上这档子事。你说这皇城司拿人，怎么连城也封了？”
“可不是嘛，”李姓商人端起茶盏又放下，“我听说今早州衙抓了不少官吏，你说这要是查十天半月的，我这批货还不得砸手里？”
“我多番打听之下，才晓得是前段时间新来的那位魏国公的命令。”
“魏国公？不都说皇城司在抓人么？”
“皇城司是奉了国公的命令，听说，现在正在仓司盘账呢，仓司都被抓尽了。”
两人正说着，茶馆门口忽然一阵骚动。
一个穿着青布短褐的汉子小跑着进来，气喘吁吁地喊：“贴告示了！府衙门口贴告示了！说是只封三日！”
“什么什么？”
“安民告示？”
“只封三日？”
堂中七八桌茶客的耳朵全都竖了起来，纷纷放下茶碗围拢过来。
那汉子被人一围，七嘴八舌，根本说不出个名堂来，瞧见门口进来一人，当即扬声说道：“龚秀才，你刚也在告示旁，你来给大伙说说！”
被称作“龚秀才”的是一个约莫三十出头的青衫书生，头上幞巾有些旧了，洗得发白。
所谓“文选烂，秀才半”瞧此人模样，一看就是个“不第秀才”，若是科举中第，不至于这般寒酸。
龚秀才见众人目光纷纷向他看来，下意识地缩了缩脖子，想转身离开。
“龚秀才，别走呀，”似乎有茶客了解他性子，开口挽留，“你与我们说说，今日茶汤，我请了。”
“果子我来请！”又一人开口帮腔道。
“快与我们说说！”起哄之声成片响起。
龚秀才踌躇半晌，这才回过身，向着茶馆内行去，来到靠门的桌边，他也没坐，支吾道：“我背给大伙听！”
“不愧是秀才郎，记性就是好，快说来听听……”又有人催促。
龚秀才清了清嗓子，定了定神，朗声背诵：
“淮南东路扬州府，为晓谕事：
今有本州判官范镗、司户参军褚徽、司法参军等，交结豪右，联合仓司，贪墨国帑，肆行不法。上亏国课，下剥民脂。事已败露，奉魏国公令，皇城司依律拿问。
即日城中戒严，以清奸宄，为期三日。三日之内，城门锁钥，往来盘诘，商旅暂歇，百姓安堵。三日之外，奸蠹既清，市井如旧。凡城中良善之民，各安其业，勿得惊慌。
如有乘乱生事、妖言惑众者，定依律重处，决不姑贷。若有冤屈不平，可至州衙陈诉，州府官员自当为民做主。
此示。”
堂中安静了一瞬，随即像是水开了锅，嗡嗡的议论声响了起来。
“当真三日！还好还好！”
“三日就放行，那我的货还能赶得上……”
李姓商人长出了一口气，终于端起了茶盏，将已经半凉的茶汤一口饮尽：“三日后出城，倒也不迟。亏得只是三日，若封个十天半月，我这绸缎可真要长霉斑了。”
张姓商人也跟着松了口气：“不误事就好。不过——这告示上说是抓贪官，也不知具体抓了多少人？连范通判都进去了，这动静可不小。”
“岂止是范通判，”旁边一个穿灰布直裰的老者突然插嘴，声音里带着几分幸灾乐祸，“我侄子在州衙当差，今早亲眼瞧见皇城司抓了大把人官人，据说不下于十位。”
“这范通判……”李姓商人眉头微皱，“管的不是监察知州的事么？怎么也跟钱粮仓司扯上了干系？”
“通判虽不直接管钱粮，可州衙上下，哪个衙门绕过他了？”老者啧了一声，“凡是要用印的、要批的、要过堂的，哪一桩不得经他的手？”
“他在扬州这些年，光靠这个‘监’字，就不知吃了多少。”
“我家小儿前两年在城东盘了个铺子，想办个牙帖，跑了六趟衙门都没办下来，最后托了中人塞了两贯钱才过了户。”
“这贪官啊，哪里有好处就往哪里钻，可不管是仓司还是漕司。”
“说的对，”旁边又有一人帮腔，“我听说除了这衙门的，东城的刘家、西城的孙家，都被贴了封条。保障湖上还停着战船呢，据说是奔着刘东亭的琼岛去的。”
“刘东亭？”有人幸灾乐祸，“那刘家算是咱扬州的地头蛇了，把持着码头上的运夫民力，时常克扣工钱，总算是有人收拾他们了。”
其身旁之人撇嘴开腔，“人家魏国公是什么人？刘家也就在我们这些平头百姓口中显贵了，在国公眼里，于蝼蚁也没啥差别，哈哈！”
众人沉默了片刻，角落里一个穿半旧直裰的中年书生放下手中的书卷，哼了一声：“刘家这些年明面上耕读传家，暗地里不知做了多少腌臢事，也算多行不义必自毙。”
“是啊，前年江都县有个姓郑的人家，祖上传下来两百七十余亩水田，刘家买通了县衙的人，说那田契是假的，硬生生将田产判了过去。”
“那郑家本就家道中落，全靠着祖上传下来的水田维持个体面，怎肯善罢甘休罢休，告了一年状，从县衙告到州衙，州衙又推回县衙，来回折腾，最后只得不了了之。”
“这事我也听过。”另一个茶客接话，“后来不知怎么就没了音讯。”
“有人说他去了外地投亲，也有人说……他死在了入京的途中。”
“不光是田产，”旁边一个戴旧幞头的汉子接口道，“我表兄在粮仓当差，这些年漕运上那些‘沉船’的货，好些是刘家在码头上直接收走的。”
“这‘风浪失事’的都是些空船，实际上货早就进了刘家的仓。”
“范通判在中间没少拿好处，”老者捻了捻胡子，“要不然他管不着漕运，漕运上的人怎么都听他招呼？”
“敢情整个扬州官场，没一个干净的？”
“干净？”货郎嗤笑一声，“咱们扬州城江左名都，富甲江南，最难养的就是干净的官。”
“这不，魏国公一来，把水底的污泥都搅上来了。”
“搅上来好啊，”白发老者慢悠悠地点了点头，“搅混了才知道这河干净不干净，烂在底下谁知道？”
“抓吧，都抓完了，扬州能清净几年。”
“大仪镇的凌弘方前几日就被抓了，平日里放印子钱，逼得多少人家卖儿卖女，不就是凭着州衙的官人罩着么？”
“如今罩不住了，”商贩冷笑一声，“连范通判都进去了，谁还罩得住谁？”
茶馆里一时议论纷纷，有人拍手称快，有人低声叹息，也有人端着茶盏若有所思。
靠窗的角落里，李姓商人与张姓商人重新叫了一壶热水，各自从随身带的茶饼上敲下一小块，碾末、注汤、击拂。
茶盏中重新泛起绵密的沫饽，白如积雪，香气清雅。
李姓商人举起茶碗转了一圈，看着那层洁白的沫饽，听着周围的议论之声，心里终于踏实下来。
茶馆内的茶博士又提起铜壶，给几位老茶客添了热水，笑着招呼：“各位莫急，三日后城门一开，该出城的出城，该进货的进货。倒是今儿这茶饼，是本店刚从建州进的北苑贡茶余料，滋味纯正，尝个鲜呗？”
有人笑骂了一句“趁机涨价”，却还是老老实实地掏了铜板。
窗外的雨不知什么时候小了些，雨丝细密，已不影响出行，茶馆之内陆续有人离开。
街上行人也多了起来，虽然城门还关着，但那股沉闷的恐慌劲儿已经散了，取而代之的是一种隐隐的躁动与期待。
而保障湖上的琼岛，却是另一番光景。
八百高邮水军将整座岛围了个水泄不通，大小战船横在水面上，船帆半落，甲板上不时有持械士卒巡逻其上。
往日里那些画舫游艇早已被驱散，此刻泊在琼岛附近的只有战船和几艘运送兵卒的平底舟。
这里没有了莺歌燕舞，没有了丝竹管弦，连岛上往日的花团锦簇亦荡然无存。
芍药正值花期，本该是大片大片的粉紫雪白，争奇斗艳，此刻却被践踏得不成样子，花瓣零落，埋在泥里，被靴子反复碾过，散落一地。
此番领军包岛的，是高邮“水虎捷”指挥使薛归。
此人在高邮军中颇有威望，却被知军毛渐所不喜，私下评其为“吴起吮疽”之徒——爱惜士卒到了极致，可手段也如吴起一般残忍狠厉，不计后果。
他麾下将士愿为他效死，可他所过之处，往往一片狼藉。
正因与毛渐的治军理念相悖，这些年一直不得重用。
此番毛渐领兵剿匪，独独将他留在营中，就是怕他剿匪时闹出什么祸端来。
谁曾想，徐行此番调兵，却还是将他放了出来。
涵碧山房的花厅之中，薛归手杵长刀，立在堂前。
厅内躺着三具尸体，身上穿着高邮军的号衣已被血浸透了大半，将地面染红了一片。
刘东亭跪在堂上，满脸惊恐，往日里那副儒雅从容的模样已荡然无存。
薛归缓缓低头，凝视着他。
“尔主使护卫，持械拒捕，犯《捕亡律》‘持仗拒捍’之条；致死人命，复犯《斗讼律》‘斗杀者绞、故杀者斩’之制。依律，护卫合处斩刑。尔为主使，罪亦同科。”
他的声音不大，言语却尽是杀意。