“指……指挥使大人，”刘东亭的声音又干又涩，“误会……这是误会！持械拒捕并非小民主使呀！”
他确实冤枉。
今早他还在外室床上酣睡，被外头的喧嚷声惊醒，还没来得及穿衣，便被一群士兵押到了这里。
而后便听到一声声“肃清全岛”“格杀勿论”“贼众已枭首”的禀报。
可不就是无妄之灾么？
“小人如何敢做那不智之举。”他声泪俱下，“小人亦知我大宋律法……”
他料想那些护卫，平日见惯了官员富绅，哪个不是客客气气、笑脸相对？
久而久之，养出了一副眼高于顶的脾性。
今日忽然见一群臭丘八敢上岛抓人，言语又不客气，便起了冲突，才出了这档子拒捕之事。
不拒捕尚有寰转余地，拒捕可就等于自绝后路，他要真知道，必定喝令护卫，束手就擒。
“照你这么说，还是我们不是？”薛归眼中闪过一丝杀意，缓缓逼近一步，“是我们闯岛在先？”
薛归心中其实亦有自责。
若非他大意，也不至于闹出人命来。
谁能想到，这烟花之地，竟还养着一支百余人的护卫，且人人刀剑娴熟，更胆大包天到敢公然拘捕，袭杀官兵。
“这……”刘东亭心中虽有此念，嘴上却不敢接，只得左顾而言他，“指挥使大人，鄙人乃扬州刘氏子弟，世伯在漕司任职，这里面是不是有什么误会呀？”
当然说这些话，他不是心怀侥幸，而是想旁敲侧击，探一探风向。
他被押在这厅堂已有两个时辰，对外头发生了什么一无所知。
高邮军昨夜入城他是知道的，可知道也想不到是奔着他来的呀，他一个商贾何德何能？
这话落到薛归耳中，却让他杀心更重。
这都死到临头，还在巧舌如簧。
薛归正盘算着将他结果了，以解心头之恨，身后的心腹都头却轻轻拽了拽他的甲胄。
“指挥，”心腹凑近，压低声音，“这是上头指名要抓的人，可不能随意处置。若坏了那位好事，咱们怕是也有麻烦。”
“聒噪。”薛归皱着眉看了他一眼，“这罪名有了，岛上又都是自己人，大不了就说死于乱战之中，又待如何？”
“话不能这么说……”心腹压着嗓子，声音更低了，“这回上头可不是毛知军……而是魏国公。”
“那位爷听说是个不讲理的主儿，坏了他的事，恼起来，弄死咱们还不是跟玩似的？”
薛归沉默了一瞬。
这话倒是不假，军令如山，魏国公若真发起火来，一道“不服调遣”的帽子砸下来，三十军棍就能要了他半条命。
他正沉吟着，厅门外忽然闯进一名士卒，神色慌张，连军礼都忘了行。
“薛指挥，大事不好了！”
“何事？”
“壬辰营几个不长眼的，去后院搜寻那素弦，见其中女子俏丽，生了歹心……闯了祸了！”
“什么？”薛归面色骤变，“畜牲玩意！没见过娘们么？国公钦点的人，也敢乱来？”
“不……倒不是那素弦，”来人大喘一口气，连忙解释，“是一个叫伶湘的女子。”
刘东亭闻言下意识地抬起头，那可是她外室，好在他还算有自知之明，知晓此时自身难保，不敢声张。
“混账东西，我饶不了他们。”
薛归心知，这些士卒常年在军营之中，见岛上的女人个个弱柳扶风，谈吐雅致，比寻常民女不知强了多少，难免心神摇荡。
可这也不是他们犯事的理由啊。
“宰了他们了事，免得坏了我水虎捷的名声。”他厉声喝道，提起刀便要往外走。
可他还没来得及踏出门房，又一名士卒急步奔来。
薛归不耐烦地顿住脚：“又是何事？”
“启禀指挥，皇城司指挥使唐明轩率百人登岛，此刻正在码头，请指挥使前往交接。”
“交接什么？”薛归疑惑道。
“这岛屿好像被皇城司征用了，要在此处关押疑犯。”
“倒是会选地方。”薛归嘀咕了一句，迈步往外走，走了几步又停下，转身对着先前报信的士卒吩咐道，“把那几个不长眼的，各打二十军棍，以正军法。”
“真打啊？”士卒脱口而出。
“下手有些分寸，别打死打残了，也别轻巧了事。”薛归声音一沉，“得让他们长长记性。”
“那女子那边……”
“去库房里挑些上好的财物送过去，尽量大事化小。”
“若对方不愿和解呢？”士卒追问。
薛归脚步一顿，沉默了片刻，声音淡了下去：“那就把那几个畜牲给我宰了，上报殉职。”
他说完这句话，大步向外走去，甲叶碰撞，哗啦作响。
为了给兄弟们报仇，他可以背上些骂名，将岛上百余护卫皆尽斩杀；可若有人败坏了整个水虎捷的名声，他也不会手软。
那几个畜牲能不能活，就看那女子愿不愿意收下那份“体面”了。
码头处，皇城司的人已在岸上列队等候，黑压压一片，个个腰悬短刀，面沉如水。
为首一人身形挺拔，见薛归行来，上前一步，拱手为礼。
“皇城司唐明轩，奉国公之命，征用琼岛审讯看押囚犯。水虎捷军临湖驻扎，护卫左右。”
皇城司一下子抓了这么多人，后续还有士绅家族，扬州城的驿馆是真不够用了。
雷敬上报徐行，想征用扬州牢狱，被徐行否了，最终经一女子建议将此处定为皇城司关押罪犯的临时之地。
他刚才瞧了一眼，却真是个好地方。
“水虎捷指挥使薛归。”薛归还了一礼，“不知军令何在？”
他与唐明轩素未谋面，自不会只凭对方一言一语就交给对方处置。
唐明轩从怀中取出一纸军令，递了过去。
薛归接过，细细校验——高邮军印，魏国公印签，一应俱全，这才点头应下，随手将军令折好收入怀中，客气道：“既有军令，薛某自当遵从。”
“薛指挥，岛上情况如何？”交接完毕，唐明轩上前一步，语气随意了些。
“贼人已全部肃清，反抗歹徒已全部肃清，余众杂役也已看押，那刘东亭已在厅中拘押。”
“国公交代的素弦，可曾找到？”
此番劳师动众，出动水虎捷自然不只是为了抓一个刘东亭。
素弦作为此案的关键人证，亦是缘由之一。
“贼人顽抗，仗着地形熟悉藏匿袭击，刚肃清不久。”薛归续道，“搜寻尚未有回应。不过这岛四面环水，终究在岛上，唐指挥若等不急，不妨与我一道……”
“一事不劳二主，此事便由薛指挥亲自来罢。”唐明轩微微一笑，摆了摆手，“我就不掺合了。”
他这话说得客气，实则是不愿分润薛归的功劳。
人家出动了八百水军，还折了几条人命，他若这时候伸手去摘果子，怕是结梁子。
“此番前来，还押了三十余名嫌犯，”唐明轩指了指身后泊船上那些被锁链串着的人影，“还需收拾地方看押审讯，分身乏术。”
“既然如此，薛某且去收个尾，唐指挥自便，告辞。”
两人各退一步，交接便算成了。
一个是皇城司的指挥使，一个是禁军的指挥使，两个系统的人，平日里井水不犯河水。
今日这一番试探与退让，倒也没闹出什么龃龉来。
待薛归的背影消失在岸边，唐明轩才转过身，对着身后的手下吩咐道：“将犯人都带下来吧。”
他望了一眼涵碧山房的方向，嘴角微微一动：“听说有不少人在这里养着外室。如今正好，便把他们关在那些外室的屋子里罢，也方便他们好好回想一下自己犯下了多少恶事。”
手下应了一声，又问：“指挥，那岛上那些女子如何处置？总不能还住在这里头。”
唐明轩想了想，沉声道：“岛上女子寻一地方统一看押。未委身于人的清白女子单独列出来，其余的——逐一审问。”
这岛上的女子，虽是被逼无奈者，可那些委身于官员的，也是坐享其利。
平日里穿金戴银、锦衣玉食，那些银子从哪儿来的？
说不知情是假，说无辜也未必。
至于未委身的清白女子，最终是遣返原籍还是收入乐籍，那就不是他能定的事，那是雷司公与魏国公的事。