船桨划开水面，带起一层浑浊的水花。
周小七蹲在船头，手里的竹篙探进水里，试了试深浅。
篙尖触到底，约莫一丈深。
他收了篙，回头看了一眼船尾的押正，押正没看他，正眯着眼往镇子里张望，嘴里叼着草茎。
“继续往前划。”押正头也不回的说道。
船是平底小舟，载着三个士卒，一个差役，满打满算五个人，没有帆，没有篷，全靠两根竹篙撑着走，船身吃水不深，在淹没的街道上穿行倒也灵便，只是两侧的屋檐离船帮太近，稍有不慎便会撞上。
周小七是今年才补入高邮军的，刚满十九，没读过什么书，也没什么见识，在家种地的时候听老人讲过几回水灾的故事，可那些故事都是从他爷爷那辈传下来的，隔了二十余年，听起来跟话本子差不多。
他从来没想过，水灾来的时候会是这样，街巷已经认不出来了，那些他从前巡逻时走过的路，此刻全成了水道。
“有人！”船尾的弟兄喊了一声。
周小七顺着他的手指望过去，前方约莫二十丈处，一座半淹的屋顶上蹲着两个身影，一老一小。
对方似乎也发现了他们，正朝这边招手呐喊。
老的那个嗓门大，隔了老远都能听见他在喊“救命”，小的那个没出声，只是死命拽着老头的衣角，整个身子都在发抖。
“靠过去。”押正沉声道。
小船贴着屋檐缓缓靠近。
周小七把竹篙横过去，让两人扶着篙身踩上船。
老头上了船便一屁股坐在舱底，大口喘气，小的那个趴在老头怀里，头也不抬。
周小七看了一眼那孩子，湿透的头发贴在脸上，看不清男女，只看到一双眼睛，黑漆漆的，满是惊恐。
“附近还有活人吗？”押正问。
老头愣了一下，像是没听清，好一会儿才颤着声说：“不……不知道，到处都是水，昨夜听到东边还有人在喊，后来便没了……那边地势低，怕都淹了……”
押正没再多问，只是挥了挥手，示意继续往前。
小船穿过窄巷，尽头忽然开阔起来。
这里原本是个小市集，周小七认得。
卖豆腐的老王头就住在这里，他从前巡逻时还买过老王家两回豆腐。
如今，那间铺子已经没了，只剩一截半露的墙基和一块歪斜的招牌，招牌上的字一半落在了水中泡着，只露出“豆腐”两字上半段。
“那门板上有人！”又有人喊道。
周小七向着对方手指望去，只见不远处有一块门板顶在屋檐一角，静止不动，上面似乎趴着个人，看不真切。
他撑篙过去，将船靠近门板，门板上还真趴着个青衣妇人，妇人脸朝下，一动不动。
“扶一把，瞧瞧还有气没。”押正吩咐道。
周小七听令伸手去扶，触手冰凉，心里咯噔一下。
“没了！”他小声念叨。
他小心翼翼将妇人翻过来，想再度确认，却见其睁着眼睛，嘴角挂着半干的泥水，死死地盯着他。
周小七吓了一跳，赶紧将门板推开，让那妇人顺着水流漂走。
押正摆了摆手，示意继续前行。
周小七重新握紧竹篙，撑动小船，往镇东方向划去。
忽然，前方传来一声细微的啼哭。
哭声断断续续，时有时无。
众人竖起耳朵听了一会儿，辨出声音是从左边一座半塌的院子里传来的。
另一人撑船之人指着一处院门说道：“应该在那边。”
小船拐进院门。
院子里的水比外面浅些，约莫齐胸深，院中挺立着一棵枣树，树冠露在水面上，枝桠间挂着竹篮，哭声似乎正是从竹篮里传出来的。
周小七赶紧跳下船，趟着水走过去，小心翼翼地将那竹篮从树杈上取下来。
掀开竹篮子上盖着的青布，发现婴儿的脸已冻得发青，嘴唇紫乌，哭声也越来越弱，像是随时要断一般。
“还活着！”他赶紧将孩子举高，托着送回船上。
“快，捂暖了。”押正接过一看，赶紧将自己身上的外衣脱下来，裹住那孩子。
“老丈，这孩子你先照看会，可好？”押正抱了会，脸色越发难看，似是捧着个烫手的山芋。
“给我吧！”老人伸出手接过孩子，将孩子身上衣物脱下，赤身裸体塞进了自己衣物内，死死裹住。
没过一会，孩子的哭声竟奇迹般地消停了。
“无碍，睡着了！”老人见众人视线看来，出声解释道。
周小七这才安心爬回船，到船舷坐下，他抹了一把脸，“这孩子该上父母挂上去的，其父母会不会就在附近。”
“别找了，估计是洪水来时，迫不得已挂上去的，若在附近，怎舍得这般对待自家孩子。”押正纠正了小七的言语，指着来路，“出去吧，继续找。”
周小七重新拿起竹篙，撑着船缓缓退了出去。
此后大约两个时辰里，他们在这片被水淹没的镇子里来回穿行。
从一条街道到另一条小巷，从一座屋顶到另一间半塌的屋子，救下了不少人，有老人，有孩子，有抱着包袱不肯撒手的妇人，也有被冻得迷迷糊糊、已经分不清方向的壮年汉子。
每救上一个人，船舱里便多一份重量，船身吃水越来越深，撑篙也越来越吃力。
到后来，船已经载不下了，他们不得不选择离开。
船行至镇南一处小巷口，前方忽然响起一阵嘈杂的人声，混着一道癫狂的笑声，断断续续地传来。
那笑声高一阵低一阵，时而又变成含混的哭腔：
“哈哈……掘堤了，有人掘堤！好多人，一个、两个、三个、四个……”
“挖——挖！使劲挖！哈哈！”
癫狂之声夹杂着笑声，胡言乱语，颠三倒四。
“去看看。”伍长沉声道。
前方正是他们撤离的聚集点，顺道而行，也算不得绕路。
周小七撑篙拐入西侧巷子，才入巷口，便见前方水面聚集了四五艘小船，其中一艘船上坐着的正是高邮军通判崔宕。
众船围在一座半塌的宅院前，院墙上蹲着一个赤脚男子，浑身泥泞，正手舞足蹈地向下面的人丢瓦片，脸上挂着一种让人心里发毛的笑容。
崔宕看着脸色阴沉的徐行，一时不知如何开口。
他们巡视完界首镇，救了些百姓，也大致了解了灾情，本打算就此撤离。
谁知行至此处，突然听见这疯汉在屋顶上又哭又笑，本打算施救，可一派人爬上屋顶，那人便性情大变，疯了一般攻击士卒，又哭又喊，嘴里全是颠三倒四的疯话。
起初，大家都当是灾后受惊、心性崩溃的寻常疯癫。
可当众人凝神细听了几句，所有人脸色都慢慢沉了下来。
方才大家看到界首镇之惨状，还在心底暗自嘀咕天道不公，可如今听了这疯汉言语……这似乎不只是天灾那般简单，背后还藏着一场人祸。
这疯子的话可信度有多少，暂且不论。
可这些话已经埋在了每个人心底，埋了一根刺。
约莫半刻钟后，那疯汉终于被制服，五花大绑按在船舱里，口中塞了湿布条，只剩一双眼睛还直愣愣地瞪着天，偶尔喉间发出含混的声响。
徐行目光扫过那疯汉，又扫过几个方才上去施救的差役，面上没有什么表情，只淡淡开口：“雷敬，将此人押回扬州，好生看护起来。”
“遵命。”雷敬应了一声，没有多问。