审讯结束后，消息开始从帝都向外扩散。
最先传到的便是北境。
北境公爵。
这位在政变当晚趁乱逃离帝都的贵族。
此刻正站在北境首府冰风城的议事厅中央，听着斥候的汇报。
“高地公爵被斩。黑礁公爵被斩。”
“白银公爵削爵。苍鹭公爵软禁。”
“金盏花公爵……”
斥候顿了顿。
“自尽了。”
北境公爵的眉头微微一动。
“自尽？什么时候？”
“政变当晚。”
“叛乱失败的消息传到他府上，他据说进了书房，再没出来。”
“第二天早上，仆人发现时，已经凉了。”
北境公爵沉默片刻。
金盏花公爵。
那个掌握晨曦帝国权柄，一人之下万人之上的人物。
这次政变中，政坛力量最强大的支持者和指挥者。
就这么……自尽了？
他倒是真够果断，不惜性命啊。
北境公爵心中喃喃道，继续问道：
“那他爵位呢？”
“由他儿子继承，皇帝没有追究。”
斥候如实回答。
北境公爵冷笑一声。
皇帝没有追究？
当然不会追究。
金盏花家族的门生故吏遍布朝野，从各部主事到地方郡守，到处是金盏花家的人。
真要追究，帝国的行政体系得塌一半。
那个老狐狸，死了还能给儿子铺路。
“高地公爵的儿子呢？”
他又问。
斥候的眼睛亮了一瞬。
“少公爵他反了！”
北境公爵猛地转身。
“什么？”
“高地公爵被斩的消息传到边境要塞，少公爵沉默了一夜。”
“第二天清晨，他打开城门，宣布高地家族脱离晨曦帝国。”
“他带走了三千名高地家族最精锐的山地步兵，如今应该正在赶来北境的路上。”
北境公爵的呼吸急促起来。
三千山地步兵。
那可是高地家族压箱底的精锐！
常年与北境蛮族周旋，战斗力远超普通军队！
“好！”
他猛一拳砸在桌上：
“好！”
“真是天助我也！”
三日后，北境首府冰风城。
城墙上，升起了新的旗帜。
银色的山峰背景上，一只展翅的黑色巨鹰，鹰爪下攥着一柄断裂的王冠。
北境公爵站在城墙最高处，俯瞰着下方集结的军队。
三千高地步兵，身着灰绿色战袍，肃穆如岩石。
高地公爵的独子站在队伍最前列，腰间佩着他父亲留下的那柄剑。
更远处，是北境本部的两万铁骑。
战马喷着白气，骑兵们举着长矛，矛尖在晨光中闪烁着寒光。
北境公爵转过身，面向所有人。
他的声音通过扩音魔法传遍整个广场：
“北境家族的鲜血，高地家族的鲜血，还有那些被昏君残害的忠良之血！”
“他们流的每一滴，都在质问我们：”
“还要忍到何时？！”
“皇帝残杀忠良，倒行逆施。”
“六大家族，一夜之间土崩瓦解。”
“下一个是谁？”
“是你们！”
“是每一个曾经为帝国流过血的人！”
他拔出剑，指向天空。
“北境家族与高地家族世代戍守北境，血战蛮族，保境安民。”
“今皇帝昏聩，残杀忠良，天理难容。”
“今日，我在此宣布——”
“北境公国，正式独立！”
“北境全境，不再受帝都昏君奴役！”
“自即日起脱离晨曦帝国，独立自主。”
“凡不愿受昏君奴役者，北境之门，永远敞开！”
北境公爵的声音，通过台上布置好的魔法扩音装置，清晰的传遍了整个广场。
广场上沉寂了三秒。
然后，欢呼声如山崩地裂般响起。
“北境之王！北境之王！”
高地公爵的长子第一个跪下。
身后，三千高地步兵齐刷刷单膝跪地。
再身后，两万北境骑兵翻身下马，跪倒一片。
北境公爵——不，此刻已是北境之王。
他站在城墙顶端，俯瞰着这片向他俯首的土地。
他的目光越过人群，越过城墙，越过茫茫雪原，投向南方。
那里，是帝都的方向。
“等着。”
“这笔账，迟早要算！”
……
帝都，皇宫。
诺顿公爵站在皇帝的书房里。
他已经站了一刻钟。
皇帝坐在书案后，批阅着堆积如山的奏折，没有抬头。
诺顿公爵也不急。
他只是静静地站着，像一尊雕塑。
终于，皇帝放下笔，抬起头。
“诺顿，有事？”
诺顿公爵微微躬身。
“陛下，臣有一事相求。”
“讲。”
诺顿公爵从袖中取出一卷羊皮纸，双手呈上。
皇帝接过，展开。
他的眉头慢慢皱起。
那是一份辞呈。
准确地说，是一份请辞书。
诺顿公爵请求交出所有权力。
包括帝国首席宫廷顾问的头衔、魔法师协会的监管权、以及诺顿家族在朝中的所有职位。
他还请求放弃公爵的世袭权，举家归隐，专注魔法研究。
皇帝看了一遍，又看了一遍。
然后他抬起头，看着殿中的诺顿公爵。
“诺顿。”
“你这是做什么？”
“臣年事已高，伤病缠身，魔法研究又到了关键瓶颈。”
“这些年，臣一直在想，魔法才是臣真正该走的路。”
“臣愿交出所有权柄，辞去公爵之位，举家归隐，专注研习魔法。”
诺顿大公平静地回答：
“权力……不适合我。”
“望陛下恩准。”
皇帝盯着他，眼神复杂。
他想起这些日子诺顿公爵的功劳。
公开支持他解散枢机会议，在叛乱中虽然没有直接出手，但诺顿家族魔法塔传来的能量波动无疑震慑了敌人。
可以说，诺顿完全是他这边的人。
虽然诺顿的表态来的很晚，很让他恼火。
但现在，叛乱刚平，很多机会全都空了出来。
这个时候诺顿要走。
他到底在打些什么主意？
他是在以退为进，还是真的心灰意冷？
又或者是……
他知道些什么？
又猜到了多少？
皇帝拿不准。
但他知道，现在不是动诺顿的时候。
“诺顿卿忠心耿耿，朕深知之。”
“辞去公爵，朕不准。”
诺顿大公抬起头，看着皇帝。
“陛下——”
“朕说，不准。”
皇帝打断他，语气不容置疑：
“你为朕做了这么多，朕不能让你空着手走。”
“真那样，朕成什么了！”