“克律塞斯，你说。”
“朕这样的安排，是否可以继续把婚期拖延下去。”
“就像是一根看起来十分诱人的骨头一般。”
“永远挂在那些愚昧的百姓面前，却始终无法咬上一口。”
克律塞斯心中的疑虑瞬间被打消了。
他连忙换上敬佩之色，恭维皇帝。
各种溢美之词，从他口中说出。
“陛下圣明……”
皇帝静静的听他说着恭维的话。
脸上始终保持微笑。
那笑容看起来很满意。
“你下去吧。”
“明日开始，着手训练教官的事。”
克律塞斯行礼，退出皇帝的书房。
门在身后关闭。
他站在走廊里，慢慢直起身。
窗外，午后的阳光正好。
远处传来隐约的喧闹声。
帝都正在从叛乱中恢复，街道上重新有了行人，商铺重新开门，生活继续。
克律塞斯望向北方的天际。
那里，一场战争正在酝酿。
皇帝让伊莎贝拉去打北境。
表面上是给公主机会立战功，实际上呢？
北境苦寒，民风彪悍。
高地步兵悍不畏死。
北境骑兵熟悉地形。
公主所谓的三万东境军队，能有多少战斗力？
赢了，皇帝得利。
叛乱平定，还能名正言顺把北境这块烫手山芋甩给公主。
输了，皇帝也得利。
公主折损实力，甚至可能战死沙场。
届时，顾明会怎么做？
愤怒？
复仇？
正好给了皇帝开战的借口。
一箭双雕。
克律塞斯嘴角浮起一丝极淡的笑意。
皇帝膨胀了。
他真的以为自己是赢家，以为可以开始算计顾明了。
但克律塞斯见过顾明。
见过他麾下那些沉默的、可怕的军队。
见过那从天而降的、摧毁一切的“审判之剑”。
见过希望城日新月异的、仿佛永不枯竭的创造之力。
皇帝不知道。
他什么都不知道。
克律塞斯走下台阶，穿过长长的走廊，向宫门走去。
他没有提醒皇帝的打算。
让皇帝继续膨胀下去吧。
让皇帝去碰顾明那块铁板吧。
最好是双方两败俱伤。
皆时。
他克律塞斯·狮心。
这个被所有人唾弃的叛徒。
才能够真正获得崛起的机会！
他走出宫门，踏入午后的阳光。
身后，皇宫的金顶在阳光下闪闪发光，仿佛永恒的、不可动摇的象征。
但克律塞斯知道，没有什么东西是永恒的。
希望城。
奥利维亚的办公室里，灯火通明。
远处传来工厂的机器声、车辆的行驶声、以及偶尔的欢笑声。
那是希望城居民在夜间的广场上散步聊天。
但奥利维亚没有心思去感受这些。
她的办公桌上，堆满了来自帝都的密报。
她一份份翻看，眉头越皱越紧。
第一份：七大家族叛乱，皇帝镇压成功。
四大公爵审讯结果，白银买命，高地被斩，苍鹭软禁，黑礁被斩。
她的笔在黑礁被斩下划了一道线。
黑礁公爵的儿子叛变了。
海军收归皇室。
这倒是个变数。
第二份：北境公爵逃离帝都，三日后宣布北境公国独立，自称“北境之王”。
她在北境公爵四个字上画了个圈。
又一份：高地公爵的儿子率三千精锐投奔北境。
她在心里默默计算：
北境骑兵两万，高地步兵三千，加上陆续投奔的零散势力……
北境如今的军力，从传统层面来看，倒是不容小觑。
第三份：金盏花公爵在叛乱失败当晚自尽，爵位由儿子继承。
皇帝未追究。
她轻轻啧了一声。
金盏花公爵自尽。
那个老狐狸，死也要给儿子铺路。
他的门生故吏遍布朝野，只要儿子不蠢，金盏花家族就能在暗处继续存活。
第四份：诺顿公爵主动请辞，交出所有权力，举家归隐。
皇帝保留其终身荣誉爵位，不再世袭。
她微微挑眉。
诺顿归隐？
是真的归隐，还是以退为进？
那样的人，会甘心从此隐姓埋名，只研究魔法？
她不信。
但她也知道，现在不是追究这个的时候。
第五份：其他公爵纷纷上书，交出部分权力，换取皇帝“宽恕”。
她冷冷一笑。
墙倒众人推。墙还没倒，就开始推了。
第六份：皇帝命克律塞斯训练帝国骑士团，准备征讨北境。
克律塞斯。
她在这个名字上点了点。
叛徒。
墙头草。
投机者。
但也是目前最了解帝国军力的人。
皇帝用他，是理所当然，也是饮鸩止渴。
第七份：皇帝命伊莎贝拉公主率东境军队开赴北境，镇压叛乱。
事成后，北境和高地将作为公主婚后封地。
奥利维亚的手指停住了。
伊莎贝拉。
那个看透了一切却依然坚持的公主。
皇帝把她推上了战场。
赢了，她虽然得利，但真正的赢家是皇帝。
叛乱平定，还能用“封地”的名义把她拴在北境那个苦寒之地。
输了，她折损实力，甚至可能……
奥利维亚放下笔，站起身，走到窗前。
窗外，希望城的夜景宁静而美好。
但此刻，她的心并不宁静。
帝都的局势，比她预想的复杂得多。
皇帝赢了，但赢得不彻底。
北境反了，贵族们表面顺服，暗地里恨意滔天。
克律塞斯得宠，但每一道目光都带着诅咒。
金盏花家族死了公爵，但根基未动，只等时机。
而伊莎贝拉公主，被推到了最危险的浪尖上。
她该怎么办？
或者说，顾明会让她怎么办？
奥利维亚回到办公桌前，拿起羽毛笔，铺开一张新的羊皮纸。
她开始起草给顾明的密报。
她写完，检查了一遍，封好，交给通讯官。
“现在，立刻用最高加密级别，发送给旧大陆前沿基地。”
“顾明城主亲启。”
通讯官敬礼，快步离去。
……
旧大陆前沿基地的深夜，静得能听见自己的心跳。
通讯室的灯光在黑暗中格外刺眼。
值班的技术员揉了揉发酸的眼睛，正准备起身倒杯水，面前的加密频道忽然闪烁起来。
他瞬间清醒，手忙脚乱地启动解码程序。
屏幕上跳出一行字：
【希望城转——奥利维亚副统领亲笔密报，收件人：顾明统领。】
“统领！”