“少数侥幸出生的产品，绝大多数也撑不过两岁，在痛苦和无法理解的折磨中死去。即使是那些看起来成功了，初步具备了某些预期能力的个体……”
瓦图京的声音带着一种近乎麻木的陈述，“他们的寿命往往非常短暂，如同昙花一现，短暂的绽放之后就是急速的枯萎。项目的负责人总在给我们描绘希望，每一次汇报，他展示的数据都表明新一代的产品比上一代有了显著提升。”
“他让我们这些掌握资源的人一次次心动，让我们永远期待下一代更完美的产品，就是那个能横扫千军的超级战士。我们投入了巨大的资源，带着狂热的期待，等待那个终极武器的诞生……”
他长长地叹了一口气，“但是超级战士还未来得及被投放到战场上，用来扭转乾坤，那个寄托了我们所有野心的国家却消亡了。庞大的暴力机关轰然倒塌。”
“δ计划，连同那些未完成的希望和堆积如山的失败品，一起被埋葬在历史的尘埃里，这就是我知道的关于δ计划的全部了。”瓦图京垂下眼帘，不再看任何人。
路明非听得心中发寒，基因筛选、畸形儿、短命的“成功品”、国家的野心与残忍……这些信息碎片在他脑中拼凑出一个模糊而恐怖的轮廓。
但他还需要更具体的信息，需要知道源头，“项目的负责人是谁？后来项目怎么样了？是谁关闭它的？那些实验体呢？”
瓦图京缓缓抬起头瞥了路明非一眼，眼神里没有什么情绪：“负责人是一个保密级别极高同时也极度危险的德国裔科学家。柏林陷落时被我们的军队俘虏招募的。至于项目后期具体发生了什么，如何关闭的……”
他微微摇头，带着一种事不关己的漠然，“在δ计划被正式关闭的时候，我已经失去了对它的知情权和控制权。执行关闭命令的人我不认识，也没接触过。后来的事，我一无所知。那些实验体要么在混乱中死去，要么随着项目的沉寂而不知所踪，谁知道呢？”
“所以，就只是一个基因工程项目，”零开口，目光紧盯着瓦图京，“一个建立在无数生命痛苦和牺牲之上的，血腥的基因工程项目？”
瓦图京迎上零的目光，浑浊的老眼里没有任何闪躲，只有军人特有的冷酷和理所当然：“对失败品和被牺牲的生命来说，当然是血腥的，皇女殿下。”
“但在国家战略的层面，在为了生存和胜利而进行的残酷博弈中，那些都是必须支付的代价。一个真正成功的超级战士投放到战场上，能换回多少前线士兵的生命？几百条？上千条？拯救一个国家的命运，难道不值得支付这些成本吗？这就是冰冷的现实！”
很少见的，路明非在零那张总是平静无波的精致脸庞上，清晰地看到了毫不掩饰的厌恶，那是一种深入骨髓的厌恶。
她凝视着瓦图京，眼神孤寒，仿佛坐在对面的不是一个老人，而是一个散发着腐朽铁锈和血腥味的战争机器残骸。
“厌恶是么？”瓦图京立刻精准地解读出了零眼中浓烈得化不开的情绪，他发出冷冷的笑声。
“这个世界运行的残酷真相，不是你们这些孩子能够理解的。我是一名军人，军人的天职就是捍卫国家，不惜一切代价捍卫它。为了这个高于一切的目标，我可以牺牲任何人。”他的声音陡然拔高，带着一种近乎殉道者的狂热，“任何人，包括我自己！”
他不再理会零和路明非的反应，自顾自地拿起酒瓶，将瓶中最后的伏特加全部倒入自己杯中，动作带着一种破罐破摔的决绝。
“故事听完了，满足你们的好奇心了。”他的声音恢复了之前的冷淡，甚至带着驱赶的意味，“可以走了。我知道你们不是真心来探望我这个假扮的爷爷，这顿粗糙简陋的饭菜，也配不上尊贵的皇女殿下。你开的价码……”
他瞥了一眼零，“确实很诱人。离开这个囚笼，去西班牙晒太阳，去法国喝红酒，自由地度过余生，听起来很美。”
瓦图京仰头喝干杯中酒，重重地将杯子砸在桌上，“但我拒绝，我不会离开俄罗斯。这是我的祖国，即使它现在只是一个巨大的废墟和囚笼。我生在这里，也会死在这里。”
零霍地起身，动作干脆利落，带着压抑的怒火。她没有再多说一个字，一把抓住路明非的手腕。
她的力气出乎意料的大，路明非被她扯得一个趔趄，差点摔倒。
零没有丝毫停留，拉着他就径直向门口走去。
“带走你们的外套！”瓦图京的声音从身后传来，没有丝毫挽留的意思。
零的那件长款毛呢大衣和路明非的猎装外衣被扔了过来。
路明非手忙脚乱地接住，小跑两步追上零，下意识地想将大衣披到她肩上，但零的脚步没有丝毫停顿，他只得抱着两件外套，被她拉着踉跄前行。
木门的把手冰凉刺骨。零拉开门，凛冽的风瞬间灌了进来，吹散了屋内残余的伏特加和炖肉的暖味，也吹得路明非一个激灵。
就在他们即将踏出门槛的瞬间，背后再次响起了瓦图京的声音，苍老疲惫，带着斩钉截铁的决绝：
“零·拉祖莫夫斯基·罗曼诺娃……”
零的脚步顿住了，但没有回头。
“我希望这是我们最后一次见面。”瓦图京大将的声音低沉而缓慢，每一个字都清晰地穿透寒冷的空气，“你和你的家族，你们的野心和秘密，都深不可测，像西伯利亚的冻土下埋藏的未知。”
“而我已经老了，只是一个失去所有权势和价值的老人，我帮不到你什么，也不会为了你或者任何人，去背叛我的祖国。即使它已经消亡，但那份誓言，刻在我骨头里。”
寒风卷起零淡金色的发丝，拂过她白皙却毫无表情的侧脸。她没有回答，甚至没有任何表示。
下一秒，她拉着路明非的手，决然地踏入了门外的寒冷与暮色之中，没有回头。
沉重的木门在她身后缓缓合拢，将炉火的最后一丝温暖和那个固执老人的身影，彻底隔绝在了另一个世界。
壁炉里的木柴还在噼里啪啦地燃烧，汽车引擎的声音离瓦图京越来越远。