贞观十八年十一月十五日，大朝会。
太极殿内，香烟袅袅。
百官依班次肃立，静候朝会议程。
一切按部就班，直到礼部尚书李道宗出班。
“陛下，臣有本奏。”
李道宗的声音在大殿中回荡。
李世民端坐御座之上，微微颔首：“讲。”
李道宗手持笏板，声音洪亮。
“礼部已拟定贞观十九年科举筹备事宜，各州解额、考试日期、考官人选，均已造册。然臣查阅岭南道贡举案卷时，发现一事，不得不奏。”
他顿了顿，抬头看向御座。
“岭南五管数十州，明年能参加省试的举子，仅有三人。”
话音落下，殿内瞬间一静。
随即，嗡嗡的议论声如同潮水般蔓延开来。
“三人？”“整个岭南道？”“这怎么可能？”
李道宗没有理会那些议论，继续奏报。
“岭南道按制应有解额，但当地士子连‘举’都举不出来——不是名额不够，是根本无人能通过州试。臣调阅了岭南各州过去十年的贡举案卷，十年之间，累计向朝廷贡举七人，及第者……”
他停顿了一下，声音低沉：“零人。”
殿内彻底安静了。
李世民的手指在御座上轻轻敲了一下。
他目光扫过群臣，看见关陇官员们面色平静，甚至有人嘴角微微上扬。
看见山东官员们交换着心照不宣的眼神。
看见几个岭南籍的低级官员，脸色涨红，欲言又止，双手死死攥着笏板。
“把详细案卷呈上来。”李世民道。
王德快步走下御阶，从李道宗手中接过案卷，呈至御案。
李世民展开，目光扫过那些数字——
岭南道，贞观九年，贡举一人，省试落第。
贞观十年，贡举零人。
贞观十一年，贡举一人，省试落第。
贞观十二年，贡举零人。
贞观十三年，贡举二人，省试落第。
……
整整十年，七人赴京，无一人及第。
而关中一道，仅京兆府一地，明年解额就有一百二十人。
李世民合上案卷，靠在椅背上。
他想起贞观初年自己说过的话——“为政之要，惟在得人，用非其才，必难致治。”也说过“天下英雄入吾彀中矣”。
可现在呢？
天下英雄？
只有关陇和中原的英雄。
岭南、黔中、陇右这些地方，连“入彀”的资格都没有。
他抬起头，看向群臣。
“岭南无人，诸卿以为当如何？”
话音落下，朝堂瞬间炸锅。
礼部侍郎王灿率先出班：“陛下，臣以为，此事不足为虑。岭南文教落后，士子才学不济，乃是实情。朝廷取士，当以才论，岂能以地论？”
“若因岭南无人而降低标准，则天下才俊何以服众？”
他的声音洪亮，引经据典。
“《礼记》有云，‘大道之行也，天下为公’。选贤与能，本无地域之分。”
“关中、中原人才辈出，乃我朝文教昌明之象。”
“岭南无人，正说明当地教化未兴，当由地方官员勤加劝学，而非让朝廷为偏远之地破例。”
这番话冠冕堂皇，赢得不少关陇官员暗暗点头。
御史崔瀚出列附和。
“王侍郎所言极是。陛下，科举取士，贵在公平。若因岭南无人而调整名额，那黔中道无人，是否也要调整？陇右道无人，是否也要调整？”
“长此以往，朝廷取士之制，岂非形同虚设？”
按地区调整名额的事情从隋朝开始一直争吵。
他顿了顿，语气更加恳切。
“臣非不为岭南着想，实为朝廷法度着想。法度一乱，后患无穷。”
李世民没有说话，目光扫过群臣。
他看见房玄龄站在班列中，眼帘低垂，似乎在沉思。
看见长孙无忌面无表情，看不出喜怒。
看见岑文本眉头微蹙，手指在袖中轻轻捻动。
又有人出班，是御史贾言忠。
“陛下，臣有不同见解。”他的声音不高，但字字清晰。
“岭南无人，固然是事实。但臣想问一句——岭南的士子，为何无人？”
他转过身，看向王灿。
“王侍郎说岭南文教落后，臣同意。可文教落后，是谁的责任？”
王灿眉头一皱：“自然是当地官吏教化不力。”
贾言忠摇头：“臣查阅过岭南各州刺史的履历。贞观以来，派往岭南的刺史，多半是贬官，或是资历浅薄、在朝中无根基之人。”
“这些人到了岭南，有几个是真心兴办教化的？不过是熬资历、等调回罢了。”
他声音提高了几分。
“关中为何人才辈出？因为关中有最好的老师，最多的书籍，最浓的学风。”
“岭南为何无人？因为岭南什么都没有。朝廷把最好的教育资源都给了关中，却要求岭南的士子和关中士子同场竞争，这公平吗？”
此言一出，朝堂哗然。
王灿脸色铁青。
“贾御史此言差矣！朝廷何曾把教育资源只给关中？国子监面向天下招生，各州县皆有官学，何来不公之说？”
贾言忠针锋相对。
“国子监招生的名额，关中子第占了几成？州县官学的师资，关中与岭南可曾一样？”
“王侍郎在长安久居，可知岭南的官学是什么样子？几间破屋，一个老儒，教几十个孩子读《千字文》。这样的地方，如何能培养出进士？”
两人争执不下，越来越多的人加入进来。
关陇官员坚持“择优录取”，山东官员主张“维持现状”，而少数几个出身偏远地区的官员，虽然想说话，却被一次次打断，只能涨红着脸站在一旁。
李世民始终没有说话。
他看着这场争论，看着那些冠冕堂皇的言辞背后的利益算计。
他能感觉到，这个问题背后，是一个更大的问题——
朝廷的根基，到底在哪里？
如果岭南永远出不了官，那些地方的人凭什么效忠朝廷？
凭什么相信朝廷会管他们？
他想起李靖曾经说过的话——“边地不稳，非因民刁，实因官苛。官苛则民怨，民怨则离心。”
科举也是一样的道理。
如果边远地区的人永远没有出头之日，他们就会离心。
可问题是，怎么解决？
朝会持续了一个时辰，没有结果。
李世民挥了挥手：“此事容后再议。退朝。”
群臣行礼，鱼贯而出。
李世民坐在御座上，久久未动。
他看着那份岭南道的案卷，看着那一个个刺眼的“零”，手指在御案上轻轻敲着。
他知道，这个问题必须解决。
但他也知道，这个问题没有简单的答案。
长孙无忌是在申时求见的。
他来两仪殿的理由，是商议民部来年预算的事。
君臣见礼毕，落座。
长孙无忌先呈上户部的预算摘要，李世民接过，翻了几页，点头：“民部这次做得细致。”
长孙无忌道：“是。唐尚书亲自督办，各司反复核算，力求无漏。”
李世民“嗯”了一声，放下文册，看向他：“辅机，你还有别的事？”
长孙无忌沉默片刻，道：“陛下圣明。臣确实还有一事，想与陛下私下说说。”
李世民端起茶盏，抿了一口：“讲。”
长孙无忌道：“今日朝会上岭南贡举之事，臣想了许久。臣以为，此事必须解决，但不能操之过急。”
李世民看着他。
长孙无忌继续道：“关陇官员反对调整名额，有他们的道理。”
“关中、中原文教兴盛，人才辈出，这是朝廷多年经营的结果。”
“若因岭南无人，就削减关陇名额，补给岭南，关陇官员必然不满。他们在朝中人数最多，势力最大，一旦集体反对，什么事都办不成。”
他顿了顿，语气更加恳切：“陛下，臣不是为关陇说话。臣是想说，政治之道，在于平衡。要解决岭南的问题，不能只盯着岭南，也不能得罪关陇。”
李世民放下茶盏：“那你说，怎么办？”
长孙无忌道：“臣有一个治标之法，或许可以一试。”
“治标？”
“是。”长孙无忌道，“岭南无人，根本原因是文教落后。文教落后，是因为当地官员不重视。”
“臣建议，陛下可以下诏，将岭南各州刺史的考核标准中，增加一项——兴办官学、培养士子的成效。”
“成效显著的，优先升迁；敷衍塞责的，严加惩处。”
李世民眉头微动。
长孙无忌继续道：“同时，可由国子监选派一批博士、助教，轮流去岭南各州官学任教，任期三年。”
“三年后回京，优先升迁。这样，既能解决岭南师资不足的问题，又能让朝中官员亲身体会边远地区的艰难，日后议事时，或许能多一些体谅。”
李世民沉默片刻，道：“这确是治标之法。”
长孙无忌点头：“是治标，但治标能解燃眉之急。岭南文教落后，不是一天两天形成的，要彻底解决，需要十年、二十年。”
“可岭南的士子等不了十年。眼下这个办法，至少能让岭南看到朝廷的态度，让他们知道，朝廷没有忘记他们。”
他顿了顿，看向李世民。
“至于治本之策，臣以为，要从长计议。等岭南文教渐兴，士子渐多，再考虑调整名额的事。那时候，关陇官员也无话可说。”
李世民看着他，目光深邃。
他知道长孙无忌这番话，有私心，也有公心。
私心是，作为关陇集团的代表，他不希望关陇的利益受损。
公心是，他确实在思考如何解决问题，而不是堵住问题。
“辅机，”李世民缓缓道，“你说的这些，朕会考虑。”
长孙无忌起身行礼：“臣告退。”
他走出暖阁时，脚步平稳，面色如常。
但李世民知道，这只是开始。
房玄龄是在酉时来的。
他来两仪殿的理由，是呈送尚书省关于来年春耕的筹备奏疏。
李世民接过，却没有立刻看，而是指了指坐席：“玄龄，坐。”
房玄龄坐下。
李世民看着他，忽然问：“今日朝会的事，你怎么看？”
房玄龄沉默片刻，道：“陛下，臣以为，岭南贡举之事，不只是一个名额问题，是朝廷治国理政的根本问题。”
李世民身体微微前倾：“说下去。”
房玄龄道：“臣在尚书省多年，经手过无数地方政务。臣发现一个现象——越是偏远的地方，朝廷的政令就越难落地。”
“不是百姓不听话，是当地官员不办事。官员为什么不办事？”
“因为他们知道，在那个地方待几年，就会被调走。做好做坏，没有区别。”
他顿了顿，声音低沉：“岭南的官学，臣让人查过。贞观以来，岭南各州换过四十七任刺史，平均任期不到两年。”
“这些人里，有几个真正关心过当地的教育？没有。他们忙着经营人脉，忙着巴结上官，忙着等调回中原。”
李世民的手指在案上轻轻敲了一下。
房玄龄继续道：“所以臣在想，岭南无人，不是岭南人不行，是朝廷的制度有问题。”
“刺史任期太短，没有人愿意在当地扎根。官学投入太少，没有人愿意去教书。士子没有出路，没有人愿意读书。”
他看向李世民，目光恳切：“陛下，臣有一个想法，或许可以一试。”
李世民道：“讲。”
房玄龄道：“臣建议，从明年起，启用刺史任期制度，岭南各州的刺史，需满两届。六年之内，不得调离。”
“考核标准中，增加兴办官学、培养士子的成效。成效显著的，六年后回朝，优先重用；成效差的，严加惩处。”
李世民眉头微动：“这和辅机说的，有相似之处。”
房玄龄点头：“臣与辅机，确实想到一处去了。但臣还想加一条。”
“哪一条？”
“岭南籍进士，回乡任官。”房玄龄道，“岭南士子考中进士后，朝廷优先将他们派回岭南任职。”
“这些人熟悉当地情况，有乡土之情，做事会比外来官员更用心。”
“而且，他们本身就是从岭南考出来的，对当地士子有示范作用——让他们看见，读书真的能改变命运。”
李世民沉默了。
他想起贞观初年，自己说过的话——“用人但问堪否，岂以新故异情？”
房玄龄这个建议，正是在践行这个理念。
“玄龄，”李世民缓缓道，“你说的这些，朕记下了。”
“陛下，臣还有一句话，不知当讲不当讲。”
李世民道：“讲。”
房玄龄道：“岭南之事，看起来是个小问题，其实是朝廷治理边远地区的缩影。”
“若不趁早解决，这些地方就会越来越远，越来越离心。”
他顿了顿，声音沉重。
“陛下，大唐的疆域，不只是关中、中原那几块富庶之地。那些偏远的地方，也是大唐的土地；那些偏远的人，也是大唐的子民。”
说完，他深深一揖，退了出去。
李世民坐在御案后，久久未动。
房玄龄最后那几句话，像锤子一样敲在他心上。
岑文本是在戌时三刻求见的。
他来两仪殿的理由，是呈送一份关于江南道水利工程的急奏。
李世民接过，却没有看，而是直接问：“景仁，你来，是为了岭南的事吧？”
岑文本一愣，随即苦笑。
“陛下圣明。臣确实是为了此事而来。”
李世民指了指坐席：“坐。”
岑文本坐下，神色郑重。
李世民看着他：“景仁，今日朝堂上，你一直没说话。朕想听听，你怎么看。”
岑文本沉默片刻，然后开口。
他的声音不高，但每一个字都清晰有力。
“陛下，臣反对给岭南增加名额。”
李世民眉头一挑。
岑文本继续道：“臣反对，不是臣不体恤岭南。恰恰相反，臣正是体恤岭南，才反对。”
李世民看着他，等他继续说下去。
岑文本道：“陛下，科举是什么？是朝廷选拔人才的制度。它的核心，是公平。公平是什么？”
“是所有人在同一套标准下竞争。关中子弟和岭南子弟，用的是同一份考卷，由同一批考官阅卷。”
“考上的，就是人才；考不上的，就不是。”
他顿了顿，声音低沉。
“如果因为岭南无人，就给岭南增加名额，那岭南考上的那些人，算是什么？”
“是凭真才实学考上的，还是凭朝廷‘照顾’考上的？”
李世民没有说话。
岑文本继续道：“陛下，臣可以想象，如果朝廷真的给岭南增加名额，关中、中原的士子会怎么说。”
“他们会说，岭南人考不过，朝廷就给他们开后门。这对岭南士子来说，是羞辱，不是恩惠。”
他的声音提高了几分。
“臣出身江南。臣年少时，江南文教也不如中原。但臣从没想过要朝廷‘照顾’。”
“臣只知道，要想出人头地，就得比别人更用功，读更多的书，写更好的文章。”
“臣考上了，臣就是凭真本事考上的。臣要是在考场上输给关中子弟，臣认。”
李世民看着他，目光深邃。
岑文本缓了缓语气，继续道：“陛下，臣不是反对帮助岭南。臣反对的，是用破坏制度的方式去帮助。”
“国子监选派博士去岭南任教，臣赞成。甚至，朝廷可以拨款在岭南多建几所官学，多买一些书籍，臣都赞成。”
他直视李世民：“但这些，都是治本之道。文教兴了，岭南自然有人才。人才有了，自然能考上。”
“那时候，岭南的进士，是堂堂正正考出来的，谁也说不出一个‘不’字。”
“可如果现在就给岭南增加名额，陛下想一想，那些靠‘照顾’考上的人，到了朝堂上，能抬起头吗？”
“其他官员会怎么看他？他自己心里会怎么想？”
他摇了摇头：“陛下，这不是帮他们，是害他们。”
殿内陷入一片寂静。
李世民靠在椅背上，闭上眼睛。
岑文本的话，像一把刀，剖开了问题的另一面。
公平。
什么是真正的公平？
让所有人都用同一套标准竞争，是公平。
可如果一方根本没有机会接受教育，那这公平，是真正的公平吗？
可如果给落后地区特殊照顾，那这照顾，会不会变成另一种不公平？
这个问题，没有简单的答案。
良久，李世民睁开眼。
“景仁，你说的这些，朕都听明白了。”他缓缓道，“那你说，该怎么办？”
岑文本沉默片刻，道：“陛下，臣有一个想法，不知是否可行。”
李世民道：“讲。”
岑文本道：“臣建议，可以设立‘南北选’。”
“南北选？”李世民眉头一皱。
岑文本道：“是。进士科仍是全国统考，择优录取，这是根本，不能动摇。”
“但同时，可以增设‘明经科’的特奏名——每道按固定名额，推荐本道才俊参加省试。推荐上来的士子，单独阅卷，单独录取，但不与进士科同榜。”
他解释道：“这样，进士科仍是‘天下英雄入吾彀中’的盛典，明经科则是给偏远地区一条出路。”
“两条路并行，互不干扰。关中、中原的士子，可以去争进士科；岭南、黔中的士子，可以去考明经科。”
李世民听着，手指在案上轻轻敲着。
“景仁，”李世民看着他，“你这个提议，朕会认真考虑。”
岑文本起身行礼：“臣告退。”
暖阁里，只剩下李世民一人。
他靠在椅背上，望着跳动的烛火，久久不语。
三个重臣，三种立场，三种方案。
长孙无忌求稳，用治标之法拖延时间，等关陇慢慢接受现实。
房玄龄务实，用制度激励地方官员，从根源上解决问题。
岑文本高远，用“南北选”的构想，试图在维护公平的前提下，给边远地区一条出路。
谁对？谁错？
没有对错。
他们只是在各自的立场上，用自己的方式，为这个帝国思考。
李世民闭上眼睛。
他忽然有些累。
不是身体的累，是心累。
这些年来，他越来越深刻地感受到，治理一个国家，不是靠一道诏书就能解决的。