树下摆了一张石桌，桌上是几把粗陶茶壶和几只粗陶杯。
这些东西在长安是下人用的，在这里却是待客的好家什。
崔敦礼引李逸尘在石桌旁坐下，让衙役去烧水泡茶。
“李右庶子从长安出发的时候，是四月底？”崔敦礼问。
“四月二十四日。”李逸尘说。
“走了两个月。”崔敦礼说。
“从长安到西洲，两千多里路，走两个月，算是快的了。下官当初来的时候，走了将近三个月。中间在凉州耽搁了半个月，等驼队。”
他端过衙役递来的茶壶，给李逸尘倒了一杯茶。
茶水是黄褐色的，不是长安那种清亮的绿茶，而是用茶叶沫子和碎茶叶末泡出来的，味道很浓，很涩。
李逸尘端起杯子喝了一口。
“崔公在这里待了两年。”他说，放下杯子，“觉得西洲如何？”
崔敦礼端着杯子，没有立刻回答。
他看着杯子里的茶水，沉默了一会儿。
“苦。”他说，声音很轻。
然后他抬起眼睛，看着李逸尘。
“李右庶子，这地方苦。不是人苦，是地苦。地里的水是苦的，打上来的井水，一桶水里半桶是沙。”
“庄稼种下去，浇了水，长出来的苗子只有指头粗。风沙来了，人站对面都看不见。冬天天冷得把胡子都能冻住，夏天热得人恨不得把皮扒了。”
他顿了顿，又说：“下官来这里两年，别的没学会，学会了怎么熬。”
他说这话的时候，脸上的笑意完全消失了。
取而代之的是一种深深的疲惫。
不是身体上的累，是一种从骨子里透出来的倦怠。
李逸尘看着他，没有说话。
“不过，”崔敦礼忽然话锋一转，“这两年，下官也不是什么都没做。”
他站起身，走到院墙边，指着外面。
“城东头，下官让人修了一条水渠，从城外十里的河滩引水过来。有了这条水渠，城东那片地今年总算不旱了。”
“城西，下官修了一个新集市，让胡商和汉商在一起做生意，两边不用再隔着城墙交易了。”
“城北，下官让人建了一个粮仓，囤了些粮食，防备荒年。”
他转过身，看着李逸尘：“李右庶子，下官说这些，不是为了炫耀。是想让李右庶子知道，下官在这里两年，虽然苦，但下官没有偷懒，也没有贪墨。”
“下官做的这些事，是实实在在的。”
他的声音很平静，但李逸尘能听出来，那平静底下，压着什么东西。
像是委屈，又像是不甘。
李逸尘还没开口，院外传来脚步声。
一个瘦高个、面色黝黑的中年人快步走进院子，穿着一身半旧的青布衣服，脚上蹬着一双磨得发白的皮靴。
他的眼睛很亮，走路的步子很稳，一看就是在外面跑惯了的人。
正是王玄策。
“李右庶子！”王玄策走进院子，拱手行礼，声音里带着笑意。
“下官王玄策，参见李右庶子。”
他的态度很坦率，没有什么城府，说话直来直去，跟崔敦礼那种带着笑但看不出深浅的世家风范截然不同。
李逸尘站起身，拱手回礼。
崔敦礼站在一旁，脸上又恢复了那种得体的微笑，但眼底深处却藏着一丝冷意。
“二位，”他说，“既然人都到齐了，就请接旨吧。”
他说这句话的时候，声音还是那么平稳。
州衙正厅。
门槛很高，里面的光线有些暗，窗子太小，透进来的光不够。
正中间摆着一张香案，案上供着香炉，香炉是铜的，但已经旧了，表面蒙着一层灰绿色的铜锈。
香炉里的香灰有段时间没换了，结成了硬块。
李逸尘站在香案前面，面向崔敦礼和王玄策。
赵小满站在他身后，捧着一个紫檀木匣。
李逸尘打开木匣，从里面取出圣旨。
圣旨是黄绢的，卷得整整齐齐。
“崔敦礼，王玄策，接旨。”李逸尘的声音很沉稳。
崔敦礼和王玄策一前一后跪了下来。
崔敦礼跪得很标准，脊背挺得笔直，双手叠放在膝前，额头微微低下，姿势端正得无可挑剔。
这是世家子弟从小练就的礼仪，在任何场合都不会出错。
但他的眼皮微微垂着，目光落在地砖的缝隙上，不知道在想什么。
王玄策跪得随意一些，两只手放在膝上，身子微微前倾，目光平视前方。
他的表情很坦然，没有什么期待，也没有什么紧张。
李逸尘展开圣旨，开始宣读。
“门下：西洲黜陟使崔敦礼，自贞观十六年赴任以来，恪尽职守，督劝农桑，修渠筑城，抚慰诸胡，于西洲创治之初，颇有建树。朕尝闻其绩，心甚嘉之。”
崔敦礼跪在地上，脊背依旧笔直，但他的眼皮动了一下。
“然西洲之事，已入新局。朝廷决意大举开发西洲，修道路，建城池，兴学堂，推汉化，此百年之计，非同小可。非熟悉西域山川地理、通晓诸胡言语风俗者，不能总揽其事。”
李逸尘继续念。
“朝议郎王玄策，尝出使天竺，借兵平乱，扬我国威于绝域。其于西域诸国山川地理、人情风俗，了如指掌。其胆略才识，堪当大任。今特擢王玄策为西洲黜陟使，接替崔敦礼之职，主持西洲开发诸务。”
王玄策跪在地上，磕了一个头：“臣王玄策领旨谢恩。”
崔敦礼也磕了一个头，但他的头磕下去的时候，比王玄策慢了半拍。
李逸尘继续念。
“崔敦礼，念其在西洲两年，恪尽职守，颇著劳绩。着即日交卸西洲黜陟使事务，与王玄策做好交接。交接完毕后，即行回京，另有任用。”
另有任用。
这四个字从李逸尘嘴里念出来的时候，在正厅里回荡了一下，然后消失了。
崔敦礼跪在地上，脊背依旧笔直。他的脸上看不出任何表情——没有愤怒，没有委屈，没有不甘。
他只是静静地跪在那里，像一尊石像。
“臣崔敦礼，”他的声音从喉咙里传出来，很平，很稳，“领旨谢恩。”
然后他站起来，从李逸尘手里接过圣旨。
他的双手很稳，没有一丝颤抖。
他端着圣旨，放在香案上，然后转身，重新面对李逸尘。
“李右庶子一路辛苦。”他说，脸上又恢复了那种得体的笑容。
“旨意既已宣读，下官自当遵行。今日天色已晚，交接之事，明日再说。下官已在城中备下薄宴，为李右庶子和王大人接风洗尘。二位请随我来。”
宴席设在崔敦礼的私宅。
说是私宅，其实也就是州衙后面一排平房中的两间，用一道矮墙圈了个小院子。
院子里也种了一棵胡杨，比州衙那棵更大，树下摆了一张矮桌。
桌上已经摆好了碗筷盏碟，还有几盘菜。
菜不算丰盛，但在这个地方，已经算得上豪华了。
一盆羊肉，肉是本地养的羊，肉很瘦，但炖得很烂。
一碟腌菜，是萝卜腌的，咸中带酸，很开胃。
一碟烤饼，面是粗面，但烤得很香。
还有一壶酒，酒色浑浊，是本地酿的高粱酒，度数很高，闻着就呛鼻。
崔敦礼请李逸尘坐了上首，自己在下首相陪，王玄策坐在对面，赵小满坐在另一边。
四个人围着矮桌坐下，崔敦礼亲手给每个人倒了酒。
“李右庶子，”他举起杯子，脸上带着笑，“下官敬右庶子一杯。西洲偏远，没什么好东西招待，这酒是本地酿的，粗是粗了些，但劲儿大，喝了暖身子。”
李逸尘举起杯子，跟他碰了一下。
酒杯是陶的，碰在一起发出沉闷的声响。
李逸尘喝了一口，酒很辣，从喉咙一直辣到胃里，像一条火线。
崔敦礼也喝了一口，然后放下杯子，长长吐出一口气。
“下官刚才说过，”他开口了，声音比白天低沉了一些，“下官在这里两年，学会了怎么熬。其实这话，还有后半句。”
他顿了顿，继续说道：“下官原本不想在这里熬了。”
李逸尘放下杯子，看着他。
“李右庶子别误会，”崔敦礼说，“下官不是抱怨朝廷。西洲总要有人来，总要有人守。下官既然来了，就做好了吃苦的准备。可是……”
他往杯子里又倒了些酒，端起来晃了晃，看着浑浊的酒液在杯壁上打着旋。
“可是人总有受不了的时候。去年冬天，下官给吏部递了一份请调文书，想调回内地。哪怕是去一个边县的县令，也比在这里强。”
他的手指在杯沿上慢慢划着。
“后来，”他说，“下官又把那份请调文书撤了。”