刘炟强撑着病体，屏退左右，只召来心腹宦官郑众。
宦官无子嗣、无宗族，权力全来自皇权，是最忠于自己之人。
这些年他正是借着宦官之手，做许多不便明言的事制衡外戚与朝臣。
如今随着自己病重，宫中遍布皇后眼线，朝野尽是窦氏党羽，想要写下一份真正的托孤诏书，难如登天。
刘炟望着郑众，声音沙哑微弱：“朕的身体越来越差，恐怕时日无多矣……”
“陛下，您乃真命天子，定有天佑会好起来的。”
郑众扑通一声跪倒在地，泪水直流，口中说着宽慰之语，心却已如死灰。
他很清楚，这些年他为皇帝做了不少得罪窦氏的事，
皇帝一旦驾崩，皇后绝不会放过他，各种极刑都在等着自己。
刘炟看着他，缓缓开口：“朕若死，你必被皇后所杀。但你若能将这封密信送往九真，让九真王入京主持大局、辅佐太子，朝纲可稳，你们也能活命。”
郑众浑身一震，随即重重叩首，声音决绝：“奴婢纵是死，也必将信送至九真王手中，不负陛下所托！”
刘炟微笑，缓缓闭上眼。
这已经是他如今能为江山和太子做的最后一件事情，
郑众不会背叛自己，但至于能否成功送出信，也只能看天命了。
“陛下静养，奴婢告退。”
郑众收起密信，强作镇定走出寝宫。
实则内心已经慌乱到不行，他一路穿过宫道，让手下内侍将这封信伪装成普通的边境市舶政令文书，
以交州贡物调度为名，发往九真郡。
这般寻常政令本就由自己这个中常侍代发，不会引人怀疑。
可没想到，一举一动，早已落入窦氏耳中。
信件刚出皇城，便被人在御道上截下，直接送到了皇后所在的长秋宫。
窦皇后展开密信一看，脸色骤变，又惊又怒，手指都在发抖。
信中竟是要召九真王入京，担任摄政王，总揽朝政，辅佐太子。
“若真让九真王进京，我这个皇后，还有窦氏一族，还有立足之地吗？”
她猛地将信拍在案上，怒声道：“陛下与我夫妻数十载，我敬他爱他，执掌后宫从无过失！他到死竟如此不信任我，宁可去信千里之外的藩王，也不肯将太子、将江山托付于我！”
其兄窦宪接过信件，细细看罢，脸色却异常平静，淡淡道：“信，还是照常送去九真。”
窦皇后一怔，满脸不敢置信：“兄长，你疯了吗？”
“九真王是三朝元老，威望盖天，若是让他进京，我窦氏还有活路吗？”
窦宪淡淡反问：“那你想如何阻止？”
“陛下还未驾崩，若是让他知道我们截了他的密诏，以他对江山的看重，便是临死之前也势必要掀起滔天巨浪。”
“纵然不能将我窦氏直接连根拔起，但将死的皇帝是最不能逼急，姐姐可知昔年孝景帝垂死之中惊坐起，废杀栗姬？”
“你永远不知道皇帝为了稳住江山，会做出何等决绝之事。”
顿了顿，他又冷笑一声：
“再说昔年孝光武皇帝、孝明皇帝驾崩时，九真王两次奉诏都以边陲为重拒不回京。如今天子与其亲疏早已疏远，他凭什么会为了将死皇帝的一道诏书，千里迢迢从九真赶回洛阳？”
窦皇后低声吐出几个字，语气里满是忌惮：“刘陈共天下……”
当年光武皇帝当着满朝文武指洛水立誓，亲口许下这句承诺，
既是给陈氏无上敬重，更是昭告天下，陈氏忠心可昭日月。