圣教军的钢铁要塞正在碾过世界之殇的心脏地带。
它的体型之巨，让周围那些因世界之殇剧烈构造运动而形成的山峰都显得矮小。
钢铁巨兽轰鸣着前进，把荒芜和死寂抛在身后。
而它的前方，布满可怖裂缝的土地依旧向远方延伸，嶙峋的岩石，干涸的河床，寸草不生的丘陵，还有铅灰色天空下那永远看不见尽头的地平线。
在那地平线之上，出现了一个黑点。
黑点正在移动。
它在铅灰色的天幕上划出一道几乎无法察觉的轨迹，向着钢铁要塞的方向飞来。起初只是针尖大小，但随着距离的拉近，渐渐显露出轮廓。飞马的翅膀，骑士的身影，这是一支正在全速返航的飞马骑士小队。
五骑。
他们飞得很急。来自霍格沃茨的混血飞马每一次扇动翅膀都用尽全身力气，骑士们俯身在马背上，尽量减少风阻。领头的骑士有着一头深色的短发，面容坚毅，眼神锐利如鹰。
飞马小队越来越近，近到可以看清他们身上的装甲。那是采用了取自金元素位面轻质金属的板甲，表面刻有圣教军的徽记。
他们朝着要塞侧面的飞行平台俯冲而去。
平台边缘延伸出数条由纯粹能量构成的悬浮跑道，在空气中泛着淡蓝色的光晕。飞马骑士们依次降落，马蹄与能量跑道接触的瞬间溅起一圈圈涟漪。他们减速、停下、翻身下马，整套动作行云流水。
迎上来的扈从接过领头骑士手中的缰绳：“请报告您的所属单位……”
骑士卷起一阵风，从扈从身边闪过，顺手把摘下来的防风镜也一起扔在扈从手里。
“我的副官会告诉你的！我有紧急军情要通传！”
扈从将手里的东西一股脑堆在飞行平台起降管理员的办公桌上，追上了骑士队长的步伐：“走专用的紧急升降通道，那是昨天才刚启用的！这钢铁巨兽每天都吞下一大堆金属，然后长出许许多多不同的构造，千万别迷路了！”
骑士队长的步伐慢了下来，等着扈从为他引路。他很清楚在这钢铁要塞内迷路是一件多令人抓狂的事情，由于内部的升级改造一直在持续进行，走廊上一直缺乏足够的引导标识，再加上所有走廊都一个模样，活人很容易就会迷失方向。
扈从赶上骑士队长，带着他走到了一处凸起的操作面板前，口中念念有词：“紧急军情是……黄色按钮！”
伴随着气闸释放的声音，两人面前的地板忽然裂开一道缝隙，接着，一个在边沿有醒目黄线标识的升降平台出现在两人脚下。
骑士队长迈步站了上去。缆绳开始转动，平台载着他向要塞深处下降，金属门很快在他头顶关闭。
各个楼层的灯光透过闸门罩在骑士队长脸上，除了缆绳转动的声音外，就只剩下远处隐约传来的履带轰鸣。那轰鸣从四面八方传来，透过厚厚的金属壁板，让整个升降梯都在微微震颤，那是钢铁要塞的心跳，是这座移动堡垒活着的证明。
升降梯停稳，闸门打开。
钢铁要塞的内部呈现在眼前。
这里的走廊异常明亮，光源来自镶嵌在穹顶和墙壁上的魔法晶石，它们散发着柔和而均匀的光芒，没有任何阴影可以藏身。金属甬道的空间极大，宽度足以让三辆铁马并排行进，高度足够那些体型庞大的战争机器轻松通过。
空气中有淡淡的臭氧味道，那是能量武器充能时留下的痕迹。
骑士队长快步穿过走廊，经过几队巡逻的士兵。有活人，不死生物。他们看见亚克，纷纷点头致意，但没有人出声询问。在钢铁军团里，每个人都懂得该在什么时候闭嘴。
走廊尽头是另一扇门，门前站着两名与钢铁融为一体，手持狰狞长戟的亡灵守卫，他们生前都是虔诚的圣教军，就算死了也想看到圣战胜利，而且所有人都相信，那个未来正在一点一点接近。
他们看向来访者，眼眶里的魂火微微抖动着。
“紧急军情。”
亡灵守卫微微颔首，按灭了一盏闪烁的黄灯，然后向两侧让开。
门后是作战指挥室，钢铁要塞的大脑。
骑士队长迈步走了进去。
一副由淡蓝色魔法灵光构成的实时战场态势图悬浮在大厅中央的半空中，缓慢旋转着。图上标注着每一个已知的恶魔据点、每一条可能的行军路线、每一处适合伏击的地形。
地图旁站着圣教军的诸位高级军官的投影，从门口向王座依次排开。自从圣教军开启这一轮的进军后，庞大的军团就被分成了许多纵队，在各条战线上击溃恶魔，巩固胜利的果实。
悍风上尉，那位永远板着脸的军人，双手背在身后，目光如鹰隼般锐利，他正在进行简报。
自由秩序骑士团的几位顾问挤在一起，他们还待在眷泽城，负责向格拉利昂其他有意支持圣战的国家销售圣教军的纪念品：德丝娜的精灵祭司伊尔克斯正低声对法师萨尔·壁花说着什么，后者频频点头；街头艺术家阿文图林则心不在焉地转着手中的画笔，眼睛却盯着地图上的一处高地。
神爪骑士团的代理团长玛伦塔，绰号“魔女”，一袭黑袍，面无表情，但谁都知道她的目光从未离开过地图上标注的恶魔主力位置。
晓刃骑士团团长阿修斯·斯特里格站在她身侧，手按剑柄，整个人像一把即将出鞘的利刃，他的投影中还出现了一只洁白的羽翼，那是莎恩芮的天使斯塔尔玛。
永耀圣战军的塞珥·科贝伦爵士始终面带微笑，即便他已经是个死人了，但死亡没能带走他的决心。老骑士为了拯救自己的扈从而献出了生命，但扈从并没有摆脱自己的老师，他以死亡骑士之躯，继续领导着永耀圣战军。
半机械血甲魔尤格站在王座下首，那颗仅存的肉眼里闪烁着红色的光芒，另一只机械眼则在骑士队长身上扫来扫去，发出细微的咔哒声。
金龙顾问哈拉塞利亚斯化作了一位年轻热情的精灵，站得笔直，他现在是圣教军战地医院的院长。这位睿智的金龙十分热衷于接受新的医疗技术，已经算得上圣教军最好的义体医生了。
高雅女天使塔尔贡娜站在最靠近王座的位置，她那半边天使羽翼和半边恶魔翅膀收拢在身后，形成一种奇异的对称。
大巫妖泽卡琉斯悬浮在稍远的地方，身边跟着好几个依靠他魔法悬停在空中的金属骷髅头。那些骷髅头都是大型颅骨伺服的一部分，可以充当移动要塞的眼睛。
而房间最里面的王座上，圣教军指挥官艾维·杜姆正撑着下巴，听取悍风上尉的简报。
“……第三军团已经在东线完成驻扎，没有发现敌人大规模集结的迹象……”
骑士队长顾不上礼仪，大步向前。
“紧急情报！”他高呼，声音在大厅里回荡，“紧急情报！”
所有军官的目光齐刷刷转向他。
悍风上尉的简报戛然而止。玛伦塔眯起了眼睛，阿修斯的手指按住了剑柄。只有艾维依然保持着那个撑下巴的姿势，微微抬了抬眼皮。
金色的眼瞳看向亚克。
“说。”
骑士深吸一口气，大声报告：“西北方向，距离当前位置约四十里，发现一座恶魔要塞！内部的邪教徒正在恶魔的鞭策下加紧构筑工事，数量众多！根据目测，至少有三千名邪教徒，两千只各类恶魔，以及不少于五百只神话恶魔！”
地图上的蓝光闪烁了一下，艾维的目光落在那片区域。全息投影自动放大，显示出那片区域的详细地形——两座山丘之间的谷地，一条干涸的河床从旁边绕过，易守难攻。
“要塞有围墙，”骑士继续说，“木质栅栏加固了铁条，内部有简易塔楼。恶魔正在驱使奴隶搬运石材，看样子是想改建成永久工事。”
半机械血甲魔尤格发出了一声嗤笑：“恶魔也学会防守了？真是可笑，那些简易的工事甚至挡不住一只蚂蚁，派我去把它们碾碎吧，主人。”
“我打算测试一下新武器。”艾维说。
他坐直了身体，抬起右手，打了一个响指。
清脆的声响在指挥室内回荡。下一秒，大厅中央的阴影忽然蠕动起来，像一滩活过来的墨水。墨水中缓缓升起一道人形，黑色的轮廓，模糊的面容，只有眼睛处闪烁着幽暗的光。
那是卡亚尔人的幽魂刺客。
这些生活在影界中的窃影鬼，在被转化为幽魂之后，能够在物质与阴影的夹缝中自由穿行。他们是圣教军最出色的特工，也是最沉默的杀手。
“把信标准备好。”艾维说，“让那些恶魔从工事里出来。”