“夏兄弟，我瞧你谈吐不凡，仪态不俗，可曾读过什么书？先前在何处求学？”
“稷下学宫你听过没？别看风某向来以剑客自居，便是遇上那学宫经纬阁的老夫子，也能同他们论上几句经史。”
“夏兄弟，你这身打扮可有什么讲究？怎的那些女子见了你，一个个频频回头，瞧见风某，却又换了一副面孔……”
俊逸郎君领着个古灵精怪的小丫头，沿街慢行，寻店投宿，本该是一幅颇为温馨的画面。
偏生身后跟着个放荡不羁的游侠，时而伸手逗弄小丫头，惹得小丫头呲牙咧嘴地挥拳去打；时而又凑过来与白衣青年勾肩搭背，青年虽偶有应声，脸上却总挂着几分无奈的笑意。
客栈掌柜指了指柜上“客满”的木牌，对着三位来客摆手摇头。
“读过几本圣贤书，先前在南方一处书院蹉跎过些许时日。”
“稷下学宫大名鼎鼎，何人不知？听闻学宫下设三府，三年一届的群英榜，能拔得头筹者，俱是一时人杰。”
“出门在外，风餐露宿，有甚可讲究的？”
夏仁一边应付着斗笠游侠，一边从袖中摸出几块银锭，示意让掌柜通融一下，得到的却还是拒绝的答复。
有钱花不出去的滋味，夏仁倒是头一回尝。
况且这已是接连寻了好几家客栈，得到的却都是一样的答复。
夏仁眉头微蹙，正想再摸出几张银票试试，眼角余光瞥见一旁的斗笠游侠朝自己隐晦地摆了摆手，便将到了嘴边的话咽了回去，没再吭声。
出了客栈大门，风君子抬手将草帽檐往上掀了掀，露出一双透着精光的眼睛，“想来夏兄当是头一回来这尉迟城吧？”
见夏仁颔首不语，摆出一副洗耳恭听的模样，他当即拍了拍胸脯，得意道：“这北狄别的地界，我风某不敢妄言，可若是论起大都与这尉迟城，却能算得上是半个土著。”
“实不相瞒，咱手头上的这把剑，便与这尉迟城颇有渊源。”
风君子拍了拍腰间的古朴剑鞘，做了一个且随我来的手势，便一马当先，大跨步而走。
“我看这人怪怪的，咱要不要把他给甩了？”
看了一眼身旁朝自己挤眉弄眼的小丫头，夏仁摇了摇头，又抬眼望向斗笠游侠渐渐走远的背影，微微一笑道，“不必。我约莫猜出了一些他的来历，且与他同行一阵，说不定能起到些意想不到的作用。”
……
出了西城门，再约莫行三里路，官道旁便坐落着一座规模不小的客栈。
三进院落，砖木结构，朱漆大门上方建着一座低矮驿楼，专供值夜驿卒瞭望、打更，楼内摆着梆子、铜锣。
“此间原本是官家的驿站。”
风君子抬手指了指旁边那座供奉马神的马王庙，“后来驿站挪进了城里，这儿被人盘下来，才改成了如今这模样。”
“城里的客栈，全归尉迟家管着。前阵子边境出了档子事，说是尉迟家那巨门星在沙场挂了彩，本是秘密回城，却不曾想半路上遭了大周细作截杀。这几日城里头，明里暗里全是尉迟家的眼线。寻常客栈见了外地人的路引，就算有空房，也硬说住满了，无非是图个多一事不如少一事。”
风君子三言两语，就把尉迟城里的反常情状掰扯得明明白白。
夏仁微微颔首。关于北狄七将之一的巨门星尉迟默归途中遇刺一事，他早已通过暗桩得知。
只不过，那些刺客究竟是不是所谓的大周细作，可就有待考证了。
夏仁抬头望去，这间能不受尉迟家辖制，偏安城外的客栈，匾额上的字虽算不上生僻，他却总觉得有些不妥。
“这‘红怡’二字，作何解？”
夏仁走南闯北，去过不少地界，知晓客栈饭馆的名号往往主打一个接地气。
要么选取地名，要么取自东家姓氏，或是像金陵的来福客栈一般，取个简单直白的祈福之意。
而“红怡”二字后，若缀个“院”“楼”之类的后缀，倒更像是秦楼楚馆的名号，用在客栈之上，着实少见。
见夏仁初来乍到便察觉了这客栈的蹊跷之处，风君子先是一愣，随即嘿嘿一笑，“夏兄有所不知，关于这‘红怡’二字，实是大有讲究的……”
“约莫三十年前，咱们北狄大都盖了座樊楼。按对面大周的说法，这楼其实就是教坊司。楼里的姑娘，清一色全是罪臣家眷。老话儿说，锦衣玉食养人，那些女子从前都是名门闺秀，琴棋书画样样拿得出手，模样更是拔尖儿的俊。听说咱们北狄那位胸有宏图的九五至尊，在樊楼落成那会儿，一连三天称病不上朝，后宫里也不见人影，你猜他是去了哪儿？”
风君子手搭在夏仁的肩膀上，语气抑扬顿挫，脸上还露出几分艳羡的神色，“樊楼最盛时，端的是美女如云。其中最负盛名的，唤作红怡。听阁里几个原先在大都掌过权柄的老辈说，咱们那位北狄之主曾微服私访樊楼，甚至拐弯抹角地露了身份，可愣是连红怡花魁的闺房都没能进去。”
“那会儿，大都的青年才俊、风流雅士，个个都眼巴巴盼着能一亲红怡花魁的芳泽。偏那花魁眼高于顶，放言称想要让她臣服的男子，当有三分完颜肃烈的武功，再添几许稷下学子的文气。这话一出，竟让无数男子都泄了底气。可凡事总有例外，据说曾有人得偿所愿，入了红怡花魁的闺房，春宵一夜，事后更是带其远走高飞……”
风君子本就是个颇为健谈的人，这一番江湖往事从他口中道出，竟颇有几分茶楼说书先生的韵味。
见夏仁似乎还有话想问，风君子却摇了摇头，“关于那带走红怡花魁之人，身份极为隐秘。当时就有江湖人士多方打探，却都毫无头绪。如今三十多年过去，便更无从探究了。”
“想来，红怡花魁定是与自己的如意郎君退隐江湖，从此不问世事了。”
风君子感慨着，眼里隐隐透着神往。
江湖间的风流韵事，痴男怨女的爱恨纠葛，从来都不只是女子喜闻乐道的谈资。
那些整日仗剑出游、扬言要成为一代宗师豪侠的江湖儿郎，又何尝不盼着能与名扬天下的美人，谱一段荡气回肠的爱恨别离？
“那这红怡客栈，莫非是当年仰慕花魁的人所开？”
夏仁顺着话头，揣测着追问。
“是，也不是。”
风君子摸了摸下巴，嘴角上扬，笑得意味深长，“这尉迟城的百姓，甚至还专门造了个词儿来形容这事——哦，对了，叫‘白马非马，红姨非怡’。”
……
正说着，忽听一声似河东狮吼的叫骂骤然炸响，惊得人心头猛地一颤。
“姓川的，你他娘的又在偷懒！要不是老娘三年前收留你，你早横死街头喂野狗了！”
一个水桶腰、低头时下巴能叠出三层褶子的中年妇人，从旁边的马厩里大步走出，手里正拧着一个汉子的耳朵。
她手腕猛地一用力，竟将那汉子拽得一个趔趄，直接跌坐在地，模样狼狈。
“酒……谁有酒吃……”
那汉子一只手撑起，胸前麻衣对襟敞着，脸色蜡黄，睡眼惺忪。
隔得老远，一股混着马粪腥臊和劣酒酸腐的臭味，便直钻鼻孔。
“天杀的！老娘怎么就摊上你们这群懒汉！好好的客栈，全叫你们这群废物败光了！”