天启五年。
二月初，九州北部，博多港。
寒风裹挟着濑户内海的湿冷，漫过博多湾的礁石，拍打在九州指挥本部本丸的石垣上，发出呜咽般的声响，如同这座陷入绝境的港口，在绝望中苟延残喘。
本丸主厅之内，烛火摇曳，映得墙壁上德川家的家纹忽明忽暗，也映得松平信纲那张疲惫不堪的脸。
他身着一身深蓝色阵羽织，身姿依旧挺拔，可眉宇间的疲惫与焦虑，却如同潮水般难以掩饰。
眼下的乌青，紧蹙的眉头，微微颤抖的指尖，都在诉说着这位九州最高负责人，此刻正承受着怎样泰山压顶般的压力。
作为三代将军德川家光亲自指派的九州负责人，松平信纲自抵达博多港的那一刻起，便深知自己肩上的担子有多重。
德川家光继位不久，根基未稳，而明国大军突然跨海而来，以雷霆之势席卷九州近海诸岛，这场突如其来的战争，不仅关乎九州的存亡，更关乎德川幕府的统治根基。
他曾在将军面前立下军令状，誓要守住九州，击退明军，可如今，这份军令状，却成了悬在他头顶的利剑，随时可能将他斩于马下。
桌上摊开的九州地图，那些被红笔圈出的失地，如同一个个刺眼的伤疤，狠狠扎在松平信纲的心上。
与明国交战不过三月有余，幕府军队连连败绩，毫无还手之力：
先是对马岛、壹岐岛相继沦陷，明军水师如入无人之境，直逼九州本土。
紧接着，五岛列岛被明军轻易拿下，成为其进攻九州的前沿基地。
更让他震怒的是，天草群岛与岛原半岛之上，增田义次趁机发动叛乱，聚集了万余举事百姓与流浪武士，占据了大片土地，与明军遥相呼应，形成夹击之势。
而最让他无法接受的，是平户藩的背叛。
松浦隆信那个反复无常的小人，竟然公然投靠明国，调转枪口对准自己的同胞，成为了明军的爪牙。
平户藩地处九州西部，掌控着平户港这一重要交通要道，它的背叛，不仅让幕府失去了一个重要的藩国助力，更让明军得以顺利登陆九州本土，彻底打开了进攻九州的大门。
桌上，一封封来自佐贺城的急报，堆积如山，每一封都写满了“危急”“求援”的字样。
佐贺城是九州西部的重镇，连接着平户、长崎与博多，如今被明军与平户藩的联军围困，危在旦夕。
可松平信纲看着这些急报，却只能束手无策，心中满是无力感。
他手中的兵力，早已捉襟见肘，全部派了出去，九州岛被硬生生分成了南北两个战场，他根本没有多余的兵力，去援救佐贺城。
北面，他抽调了三万机动兵力，全部派去岛原半岛平叛，由黑田忠之与锅岛忠直统领。
黑田忠之沉稳善谋，锅岛忠直勇猛善战，松平信纲原本寄希望于他们，能够尽快平定增田义次的叛乱，然后率领大军回援，守住佐贺城，击退明军的进攻。
他日夜期盼着来自岛原半岛的捷报，可等来的，却是一封封愈发紧急的求援信，从未有过一丝一毫的好消息。
“大人，喝口茶吧，您已经三天三夜没有合眼了。”
身旁的亲信松平忠次，小心翼翼地端着一杯热茶，躬身递到松平信纲面前，语气中满是担忧。
他跟随松平信纲多年，从未见过自家大人如此狼狈、如此绝望的模样。
松平信纲摆了摆手，没有去接那杯热茶，目光依旧死死盯着桌上的地图，声音沙哑地说道：
“不必了，捷报不到，我喝不下去。
黑田与锅岛，到底在干什么？
十多日了，连一个小小的叛乱都平定不了，反而让增田义次的势力越来越大，他们难道忘了自己身上的军令状吗？”
松平忠次苦笑一声，不敢多言。
他心中清楚，黑田忠之与锅岛忠直并非无能，只是明军的攻势太过猛烈，增田义次的叛军又深得民心，再加上平户藩的背叛，南北战场相互牵制，他们想要平定叛乱，难如登天。
可这些话，他不敢对松平信纲说。
此刻的松平信纲，早已被连日的败绩与压力逼到了崩溃的边缘，任何一句不合时宜的话，都可能引发他的暴怒。
就在这时，本丸之外，突然传来一阵急促而慌乱的脚步声，伴随着亲信松平助右卫门焦急的呼喊：
“大人！大事不好了！大事不好了！”
那声音中的慌乱，隔着厚厚的木门，都能清晰地传来，打破了主厅内的死寂。
松平信纲的身体猛地一僵，心中咯噔一下，一股不祥的预感，瞬间席卷了全身。
他最怕的事情，还是发生了。
他深吸一口气，强行压下心中的慌乱，缓缓站起身，将腰背挺得笔直，努力让自己看起来镇定一些，声音冰冷地呵斥道：
“慌什么？身为幕府武士，遇事如此惊慌，成何体统！进来，慢慢说，到底发生了什么事情？”
木门被猛地推开，松平助右卫门跌跌撞撞地冲了进来，头发凌乱，衣衫不整，脸上满是尘土与汗水，手中紧紧攥着一封折叠整齐的书信，信纸已经被他攥得皱巴巴的，边角甚至有些破损。那
是斥候传来的密报，只有最紧急、最致命的消息，才会以这样的方式传递进来。
松平助右卫门“噗通”一声跪倒在地，双手高高举起那封密报，声音颤抖，带着哭腔说道：
“大人，前方急报……岛原城被明军与增田义次的叛军联手攻下，黑田大人率领残部，狼狈逃往长崎。
锅岛大人率领联军主力，前往早岐城征讨松浦隆信，却久攻不下，最终被明军与平户藩的联军里应外合，几乎全军覆没啊！”
“纳尼？！”
松平信纲只觉得耳边一声惊雷炸响，大脑瞬间一片空白，脸上写满了不可置信。
他踉跄着上前一步，一把夺过松平助右卫门手中的密报，双手颤抖着展开，目光死死盯着信上的文字，一遍又一遍地翻看。
信上的每一个字，都如同一把锋利的尖刀，狠狠扎在他的心上：
岛原城破，黑田忠之残部遁逃长崎。
锅岛忠直全军覆没，锅岛忠直战死，仅少数亲信突围。
明军与平户藩、增田义次的叛军汇合，正整顿兵力，准备向博多港进军……
“绝不可能！”
松平信纲猛地将密报扔在地上，怒吼一声，声音嘶哑，眼中满是疯狂与暴怒。
“这一定是假情报！是你们故意编造出来，扰乱军心的！
黑田与锅岛，率领三万精锐，怎么可能如此惨败？
就算是面对明军，也不可能在半个月之内，全军覆没！你撒谎！”
他不愿意相信，也不敢相信这个事实。
那三万兵力，是他手中最精锐的机动力量，是他平定叛乱、击退明军的唯一希望。
他曾无数次幻想，这三万大军能够平定增田义次的叛乱，可如今，却被告知，这三万大军，几乎全军覆没。
—这对他来说，无疑是灭顶之灾。
松平助右卫门跪在地上，浑身颤抖，却依旧抬起头，苦笑一声，语气沉重地说道：
“大人，属下不敢撒谎，这确实是斥候传来的急报，千真万确！
如今，博多港外，已经有不少从岛原半岛与早岐城逃回来的残兵了，他们衣衫褴褛，伤痕累累，大人只要出去问问他们，便知道属下说的，都是真的……”
松平信纲浑身一震，脸上的暴怒，瞬间被死寂取代。
他踉跄着后退几步，撞在身后的桌案上，桌上的茶杯、笔墨纷纷掉落，摔在地上，碎裂开来，茶水溅湿了他的衣袍，可他却浑然不觉。
他的目光空洞，嘴里喃喃自语：
“不可能……怎么会这样……三万多人啊……就算是三万头猪，明军想要抓住，也需要一段时间，怎么可能不到半个月，就全军覆没……”
巨大的打击，让他几乎崩溃。
他猛地推开搀扶他的松平忠次，踉跄着走出本丸，朝着博多港城外的方向走去。
寒风抽打在他的脸上，冰冷刺骨，却让他混沌的大脑，有了一丝清醒。
他必须亲自去看看，那些逃回来的残兵，必须亲自确认，这个消息，到底是不是真的。
博多港城外，一片狼藉。
数百名衣衫褴褛、伤痕累累的残兵，蜷缩在城墙根下，他们的铠甲破碎不堪，身上布满了刀剑与炮火的伤痕，脸上满是恐惧与绝望，有的在低声啜泣，有的在喃喃自语，有的则直接倒在地上，昏迷不醒，空气中弥漫着刺鼻的血腥味与汗臭味，令人作呕。
这些残兵，都是从岛原半岛与早岐城逃回来的，他们之中，有黑田忠之的部下，也有锅岛忠直的亲信。
他们亲眼目睹了战友的死亡，亲眼目睹了联军的惨败，早已被吓得魂飞魄散，此刻，他们唯一的念头，就是活下去。
松平信纲走到残兵们面前，目光扫过他们，声音沙哑地问道：
“你们……都是从岛原与早岐逃回来的？黑田大人与锅岛大人，到底发生了什么事情？联军，真的全军覆没了？”
残兵们看到松平信纲，纷纷抬起头，眼中满是恐惧。
其中一名浑身是伤的武士，挣扎着站起身，跪倒在松平信纲面前，泪水直流，声音颤抖地说道：
“大人……是真的……都是真的……岛原城被明军与叛军联手攻下，黑田大人率领我们拼死突围，可明军的火力太猛了，我们的士兵，死伤惨重，最后，只剩下几百人，跟着黑田大人，逃往了长崎……”
他顿了顿，语气中满是绝望，继续说道：
“锅岛大人率领主力，攻打早岐城，可松浦隆信与明军早已做好了准备，他们修筑了坚固的土城，明军的佛郎机炮，威力巨大，我们的士兵，根本无法靠近……
后来，明军与平户藩的联军里应外合，我们被团团包围，锅岛大人战死沙场，我们之中，只有少数人，侥幸逃了出来……”
另一名残兵，也挣扎着开口，补充道：
“大人，还有更坏的消息……明军，是故意放我们回来的！
他们让我们回来，就是为了告诉您，联军惨败的消息，扰乱博多港的军心，然后，他们就会率领大军，朝着博多港而来，彻底拿下博多港啊！”
“故意放回来的……”
松平信纲喃喃自语，眼中的最后一丝光亮，彻底熄灭。
他终于明白，明军不仅战力强悍，而且心思缜密，他们想要的，不仅仅是拿下岛原、早岐，更是要彻底拿下博多港，掌控整个九州北部，将他与幕府的残余势力，彻底赶出九州。
巨大的绝望与无力感，瞬间将他吞噬。
他只觉得眼前一黑，身体一软，便要栽倒在地。
身旁的松平忠次与松平助右卫门，连忙上前，一左一右，死死搀扶住他，焦急地呼喊着：“大人！大人！您醒醒！”
松平信纲缓缓睁开眼睛，脸色惨白如纸，嘴唇干裂，眼神空洞。
他看着眼前的残兵，看着这座陷入绝境的博多港，心中只剩下一个念头：
接下来，该如何是好？
博多港如今只剩下万余兵卒，其中有大部分人，是从本岛、四国长途跋涉而来，一路颠沛流离，早已疲惫不堪，根本没有时间休整，战力低下。
剩下的人，虽是九州本地的武士与足轻，却也因连日的战败，士气低落，人心惶惶，根本无法组织起有效的防御。
而明军，却有着数万人的兵力，配备着精良的武器，正一步步朝着博多港逼近，随时可能发起进攻。
退，无处可退。
守，无力可守。
松平信纲陷入了前所未有的绝境之中。
他来回踱步，眉头紧蹙，手指无意识地摩挲着腰间的太刀，大脑飞速运转，试图找到一条生路。
良久，他猛地停下脚步，对身旁的亲信说道：
“去！立刻去将博多港内的所有军将、所有藩主，全部召集到本丸议事厅！
越快越好！如今，九州危在旦夕，博多港危在旦夕，我们唯有同心协力，共商对策，才有一线生机！”
“嗨！”
松平忠次与松平助右卫门，连忙躬身应道，转身快步离去，分头去召集各藩主与军将。
他们心中清楚，此刻，唯有聚集所有力量，才有希望守住博多港，才有希望击退明军的进攻。
松平信纲独自站在城墙根下，望着博多湾的方向，寒风依旧呼啸，吹动着他的衣袍，也吹动着他那颗疲惫而绝望的心。
一个时辰后，博多港本丸议事厅。
议事厅内，烛火通明。
数十名身着各式阵羽织、铠甲的藩主与军将，齐聚一堂，分列两侧，有的低头沉思，有的低声交谈，语气中满是担忧与不安。
明军故意放回残兵的消息，早已传遍了整个博多港。
那些残兵们的哭诉与恐惧，如同瘟疫般，在博多港的士兵与百姓之中蔓延开来，人心惶惶，谣言四起，不少人甚至已经开始收拾行李，准备逃离博多港，躲避明军的进攻。
这些藩主与军将，自然也得知了联军惨败的消息，他们心中清楚，博多港已经陷入了绝境，若是找不到有效的对策，他们所有人，都将成为明军的俘虏，他们的领地与势力，也将彻底覆灭。
坐在主位上的松平信纲，脸色依旧惨白，却比之前镇定了许多。
他目光扫过眼前的众人，语气沉重地说道：
“诸位，想必大家都已经得知消息了。
黑田忠之大人与锅岛忠直大人，率领三万精锐，前往岛原平叛，却遭遇惨败，岛原城破，锅岛大人战死，黑田大人率领残部遁逃长崎。
明军与平户藩、增田义次的叛军汇合，正整顿兵力，准备向博多港进军。
如今，博多港只剩下万余兵卒，战力低下，人心惶惶，九州危在旦夕，幕府危在旦夕。
余今日召集大家，就是想问问诸位，接下来，我们该如何是好？”
松平信纲的话音落下，议事厅内瞬间陷入了死寂。
所有人都低下了头，没有人愿意率先开口。
他们都清楚，此刻，任何一个决策，都关乎着自己的生死与领地的存亡，若是决策失误，不仅会连累自己，还会连累整个家族。
良久，坐在左侧首位的熊本藩（肥后）藩主细川忠利，缓缓抬起头，目光坚定地说道：
“松平大人，事到如今，我们不能再自欺欺人了。
明军的战力，远超我们的想象，他们的武器装备，更是精良无比。佛
郎机炮射程远、威力大，鸟铳精准度高，我们手中的火绳枪、太刀，根本无法与之抗衡。
此前，我曾率领熊本藩的精锐，参与岛原之战，可我们的战船，在明军的水师面前，如同纸糊一般，不堪一击，最终，只能被迫退守熊本藩。”
细川忠利出身于名门细川氏，历经多场战事，沉稳善谋，战力强悍，是九州诸藩中，实力较强的一位。
此次参与岛原平叛，他亲眼目睹了明军的强悍，也深知幕府军队与明军之间的差距，所以，他的话语，显得格外沉重，也格外有说服力。
“想要击退明军，仅凭我们手中的兵力与武器，根本不可能。
依我之见，我们必须立刻派遣使者，前往荷兰、西班牙，向他们购买先进的武器装备。
比如荷兰的加农炮、西班牙的火绳枪，只要我们能够获得这些先进的武器，再整顿兵力，训练士兵，才有希望与明军抗衡，守住九州。”
细川忠利的话音落下，议事厅内顿时响起了一阵低声的议论声。
不少藩主纷纷点头，脸上露出了赞同的神色。
他们也知道，明军的武器装备太过精良，想要与之抗衡，必须拥有同样先进的武器，向荷兰、西班牙购买武器，无疑是一条可行之路。
可松平信纲，却苦笑一声，摇了摇头，语气无奈地说道：
“细川大人，你的想法，本总督也考虑过。可远水，解不了近渴啊！
荷兰、西班牙远在西洋，我们派遣使者前往，再等待他们运送武器过来，至少需要半年的时间，甚至更久。
可明军，随时可能率领大军，攻打博多港，我们根本没有半年的时间，去等待那些先进的武器。
等到武器送到的时候，博多港，恐怕早已被明军拿下，我们所有人，也早已成为了明军的俘虏。”
更何况...
如今海路北切断，他们就是想要买武器也不可能了。
松平信纲的话，如同一盆冷水，浇在了所有藩主的头上。
他们纷纷低下头，脸上的赞同神色，瞬间被绝望取代。松
平信纲说得没错，向荷兰、西班牙购买武器，确实是一条可行之路，可太过耗时，根本无法解博多港的燃眉之急。
“那怎么办？”
一名藩主忍不住开口，语气中满是焦虑。
“明军战力强悍，我们没有先进的武器，又没有足够的兵力，难道，我们只能坐在这里，束手待毙，等着明军来攻破博多港，将我们全部歼灭吗？”
这句话，说出了所有藩主的心声。
细川忠利，再次开口，语气坚定地说道：
“束手待毙，绝不是我们的选择！
想要守住博多港，想要击退明军，我们必须守住佐贺城！
佐贺城是九州西部的重镇，连接着平户、长崎与博多，是明军进攻博多港的必经之路。
只要我们能够守住佐贺城，就能挡住明军的兵锋，为我们争取时间，等待荷兰、西班牙的武器，等待幕府的援军！”
“守住佐贺城？”
松平信纲皱了皱眉，语气犹豫地说道：
“细川大人，你应该清楚，佐贺城虽然是一座大城，可年久失修，城墙破损严重，防御工事简陋。
而且，佐贺城外，是一片开阔的平原，没有任何险峻的地势可以依托，根本无法抵挡明军的猛攻。
更何况，如今佐贺城被明军与平户藩的联军骚扰，我们根本没有多余的兵力，去援救佐贺城，更别说守住它了。”
“大人，佐贺城虽然难守，但我们可以另寻良策！”
细川忠利连忙说道：
“我们可以放弃佐贺城的外围防御，将兵力集中在佐贺城内部，同时，在鸟栖地区，修筑一座坚固的城池，作为佐贺城的屏障。
鸟栖地处九千部山与筑后川之间，依山傍水，地势险要，是明军进攻佐贺城、前往博多港的必经之路，在此地筑城守备，再与久留米城相互呼应，相互支援，便能挡住明军的兵锋，守住佐贺城，进而守住博多港！”
细川忠利一边说着，一边走到议事厅中央的沙盘前，手指指向鸟栖的位置，详细地讲解着自己的计划。
他早已深思熟虑过，鸟栖的地势险要，易守难攻，只要能够在那里筑城守备，再与久留米城相互配合，便能形成一道坚固的防线，挡住明军的进攻，为博多港争取足够的时间。
松平信纲走到沙盘前，目光紧紧盯着鸟栖的位置，仔细思索着细川忠利的计划。
良久，他缓缓点了点头，眼中闪过一丝光亮。
这，或许是目前唯一的生路。
鸟栖地势险要，确实是筑城守备的绝佳之地，只要能够在那里筑城，再与久留米城相互配合，便能挡住明军的兵锋，守住佐贺城，为博多港争取时间，等待幕府的援军，等待购买的先进武器。
“好！就按细川大人的计划行事！”