接下来的三天三夜，清凉殿的灯火，彻夜未熄。
后水尾天皇亲自执笔，拟定退位诏书。
烛火摇曳，映着他清瘦的身影，他握着笔的手，稳如磐石，再也没有一丝颤抖。
诏书里，他字字句句，都写着自己“德薄才疏，难堪大任”，写着皇女兴子内亲王“天姿聪颖，宜承大统”，可明眼人都能从字里行间，读出那深入骨髓的悲愤，还有对德川幕府无声的控诉。
每一个字，都像一把刀，狠狠扎向德川家光的脸面。
天启五年十月初二。
后水尾天皇正式颁布退位诏书，昭告全日本：
禅位于年仅三岁的皇女兴子内亲王，是为明正天皇。
诏书一出，京都震动，日本举国哗然。
市井之间，百姓们议论纷纷，都在说幕府逼得天皇无路可走，只能退位避世。
原本就对幕府高压统治不满的百姓，更是怨声载道。
京都的寺院里，那些因为紫衣事件，对幕府心怀不满的高僧们，更是纷纷发声。
大德寺住持泽庵宗彭，亲自写下文章，痛斥幕府“僭越君臣，欺凌皇室”，文章被抄录了无数份，传遍了关西各地，甚至传到了关东的江户。
各地的外样大名，也都暗流涌动。
萨摩的岛津氏，长州的毛利氏，这些本来就对德川幕府心怀不满的大名，都纷纷派人前往京都，名为朝贺新帝登基，实则是暗中联络退位的后水尾上皇，试探幕府的底线。
整个日本，因为天皇的退位，瞬间乱了起来。
而京都南郊的幕府军营里，德川家光接到退位诏书的时候，正在大帐内，与诸将商议九州战事。
酒井忠胜从九州送来的军情奏报，就摊在案几上：
对马海峡的风浪已经平息，釜山的明军五万精锐，已经整装待发，不日就会横渡海峡，对九州发起第二轮总攻，请求幕府立刻派遣援军，支援九州前线。
德川家光正指着舆图，部署援军的调度，帐门突然被猛地掀开，京都所司代板仓重宗，疯了一样冲了进来，脸色惨白如纸，手里紧紧攥着一卷明黄色的诏书，声音都抖了：
“将军大人！不好了！大事不好了！天皇陛下……退位了！禅位给了兴子内亲王！”
德川家光愣了一下，下意识地接过诏书，展开来看。
一行行字看下去，他浑身的血气，瞬间都涌到了头顶。
“八嘎呀路！”
一声暴怒的嘶吼，响彻了整个大帐。
他猛地将手中的诏书，撕得粉碎，纸屑漫天飞舞。
紧接着，他一脚踹翻了面前的案几，案几上的舆图、茶杯、笔墨纸砚，摔了一地，发出震耳欲聋的声响。
帐内的诸将，吓得“噗通”一声，全都跪倒在地，连头都不敢抬，大气不敢喘一口。
他们从来没见过将军大人发过这么大的火。
德川家光站在大帐中央，胸口剧烈起伏着，眼底的怒火，几乎要将整个大帐点燃。
他咬着牙，一字一句地从牙缝里挤出来：
“政仁！这个混蛋！他竟敢如此！他疯了吗！”
他千算万算，算到了天皇会不满，会愤怒，会暗中联络势力，甚至算到了他会和明军暗通款曲。
可他万万没想到，这个看似懦弱、隐忍了十几年的傀儡天皇，竟然敢用这种玉石俱焚的方式，狠狠反将了他一军。
他率二十万大军上洛，本来是要震慑朝廷，稳住后方，让自己能专心应对九州的明军。
可现在，天皇直接退位，让他彻底后院起火，整个日本的目光，都聚焦在了京都，聚焦在了他德川家光欺凌皇室的骂名上。
他本来想狠狠羞辱天皇一顿，打碎他的尊严，让他安分守己。
结果，反被天皇用退位的方式，打了一个措手不及，把他的脸面，扔在了全日本的面前，狠狠踩了个稀烂。
“将军大人！息怒！”
稻叶正胜连忙膝行上前，对着德川家光连连叩首，急声说道：
“将军大人，现在不是发怒的时候！当务之急，是赶紧稳住局面！
我们必须立刻承认新帝的帝位，否则局势会彻底失控的！”
松平信纲也跟着劝道：
“将军大人，稻叶大人说得对。
兴子内亲王是和子中宫的亲生女儿，是您的亲外甥女，我们只能先承认她的帝位，否则，就等于和皇室彻底撕破脸了。
到时候九州的明军打来，国内的大名再趁机生事，我们就腹背受敌，万劫不复了！”
德川家光死死咬着牙，拳头攥得咯咯作响，指节都捏得发白。
他当然知道，他们说的是对的。
现在，他只能捏着鼻子，认下这个结果，承认明正天皇的帝位。
否则，局面只会更乱。
可他咽不下这口气！
他本来想把天皇当成棋子，随意拿捏，随意羞辱，结果反被这个棋子，将了死军。
他一拳狠狠砸在旁边的木柱上。
他恶狠狠地盯着京都御所的方向，眼底满是狰狞的杀意，一字一句地低吼道：
“政仁！我不会放过你的！我德川家光发誓，此仇，必报！”
德川家光知道，他现在面临的，是继位以来最大的危机。
外有明军虎视眈眈，即将大举进攻九州。
内有天皇退位，朝野震动，暗流涌动。
他的二十万大军上洛，本来是要稳住后方，结果却陷入了进退两难的境地。
...
另外一边。
平户城。
城头上的明军旗帜，在海风里猎猎作响，红色的旗面绣着明黄色的“明”字，与旁边平户藩的桐纹家纹旗并排而立，在阴沉的天幕下，透着一股箭在弦上的肃杀之气。
平户城的天守阁前，校场之上，一万名平户藩的士卒，已经列阵完毕。
最前排的，是三千名精锐武士，身着黑漆胴具足，腰间佩着长短两柄武士刀，背后插着平户藩的家纹旗，一个个身姿挺拔，眼神里带着悍不畏死的狠厉。
他们大多是松浦氏世代的家臣子弟，从父辈起就跟着松浦家在海上搏杀，骨子里带着北九州武士特有的剽悍。
武士身后，是七千名足轻，手持长枪、铁炮，队列整齐。
他们身上的甲胄虽然不如武士精良，却也都是明军援助的统一制式皮甲，手里的铁炮，也是明军淘汰下来的制式火绳枪，比佐贺、福冈各藩的老式铁炮，精度和威力都强了不止一筹。
队伍的最前方，十门佛朗机炮被架在炮车上，炮口闪着冷硬的金属光泽，炮身的铜纹在天光下泛着寒光，这是沈有容特意拨给松浦隆信的攻城利器，也是他敢率先出兵的最大底气。
松浦隆信一身亮银甲胄，骑在一匹栗色的战马上，手里握着一柄长枪，年轻的脸上，没有了往日在明军将领面前的恭谨与隐忍，只剩下复仇的火焰。
他勒住马缰，在阵前来回踱步，目光扫过面前的一万名士卒，声音借着海风，传遍了整个校场：
“诸位！今日，我们要回家了！”
“佐世保！伊万里！早岐！这些地方，原本就是我们平户松浦氏的领地！
是德川幕府，逼着先父切腹自尽，夺走了我们的土地，屠戮我们的族人！
去年，我们跟着大明的天兵，拿回了属于我们的东西，可就在三个月前，德川的走狗们，又趁着飓风，夺走了我们的家园，杀了我们留在陆上的族人！”
松浦隆信猛地抬起长枪，指向东北方向，隔着大海，就是九州本岛的方向，声音里带着泣血的嘶吼：
“现在，飓风停了！大明的天兵来了！我们报仇雪恨的日子，到了！”
“今日，随我渡海，杀回九州！拿回我们的土地！
为死去的族人报仇！
凡先登城者，赏黄金百两，封百石领地！
凡临阵退缩者，斩！
凡通敌叛国者，满门抄斩！”
“报仇！杀！杀！杀！”
校场上，一万名士卒同时举起手中的武器，齐声高呼，声浪直冲云霄，盖过了海边的浪涛声。
这些士卒，要么是松浦氏的世代家臣，要么是被幕府逼得家破人亡的百姓，对德川幕府和佐贺藩，早已恨之入骨。
三个月前，幕府军夺回佐世保、伊万里之后，对平户藩留在当地的百姓，展开了疯狂的屠戮，这笔血债，早已刻在了每一个人的骨子里。
松浦隆信看着士气高昂的士卒，眼中闪过一丝满意的厉色。
他太需要这场胜利了。
黑田忠之的背叛，让所有归附大明的倭国藩主，都蒙上了一层猜忌的阴影。
沈有容虽然依旧信任他，可明军的其他将领，看他的眼神里，始终带着防备。
他必须用一场酣畅淋漓的胜利，证明自己的忠诚，证明自己的价值，证明他松浦隆信，和黑田忠之那个反复无常的小人，绝不是一路人。
更重要的是，他要趁着明军主力还未全面出击，先拿下佐世保、伊万里，拿回平户藩的故土，在这场对倭战争里，为松浦氏，挣下一个足够光明的未来。
“全军登船！出发！”
松浦隆信一声令下，手中长枪向前一指。
早已在港口待命的百余艘运兵船、关船，立刻放下了跳板。
士卒们按照队列，依次登船，动作迅速，秩序井然。
三个月的时间里，他们在平户岛上日夜操练，早已不是当初那支乌合之众，加上明军教官的训练，无论是登船渡海，还是步战攻城，都有了脱胎换骨的变化。
半个时辰之后，百余艘船只升满了船帆，借着东北风，如同离弦之箭一般，朝着九州本岛的方向，疾驰而去。
船首劈开海浪，溅起的白色水花，在船身两侧拉出长长的水线，一百多艘船组成的船队，在海面上铺开，如同一条黑色的巨龙，朝着佐世保湾，猛扑而去。
三日之后，佐贺城，天守阁。
酒井忠胜坐在主位上，手里捏着一份从前方送来的军情急报，他的脸色阴沉得如同窗外的天空，花白的胡须微微颤抖着，整个议事厅内，死寂一片，连呼吸声都轻得几乎听不见。
急报上的内容，像一把烧红的烙铁，狠狠烫在了所有人的心上：
十月初，松浦隆信率军一万，分两路登陆九州，一路五千人奇袭佐世保，一路五千人猛攻伊万里。
佐世保、伊万里守军猝不及防，加上明军佛朗机炮的猛烈轰击，城防一日即破。
守城的三千佐贺藩兵卒，战死过半，残部退守早岐、友田。
十月初五，伊万里城破，松浦隆信亲率六千主力，直逼早岐，其家臣松浦信率四千人驻守佐世保，兵锋直指友田，威胁佐贺侧翼。
短短三日，佐世保、伊万里两城接连失守，松浦隆信的兵锋，已经抵到了佐贺藩的家门口。
“废物！一群废物！”
松平信纲猛地一拍案几，豁然站起身，脸上满是暴怒与焦躁，指着下方站着的几名佐贺藩家老，厉声骂道：
“三千人驻守两座坚城，竟然三日就丢了！连三天都守不住！你们佐贺藩的兵，都是泥捏的吗？！”
那几名佐贺藩家老，脸色惨白，头埋得低低的，连大气都不敢喘一口。
他们心里也满是苦涩，松浦隆信的部队，本就熟悉佐世保、伊万里的地形，哪里有小路，哪里有防御薄弱点，他们比谁都清楚。
再加上明军的佛朗机炮，威力实在太大，佐世保的城墙，在火炮的轰击下，就像纸糊的一样，几个时辰就被轰开了缺口，他们根本守不住。
“老中大人！松平大人！”
为首的家老，猛地跪倒在地，连连叩首，急声说道：
“松浦隆信那逆贼，带着明军的火炮，火力太猛了！佐世保的城墙，根本扛不住！
而且他们对地形太熟悉了，连夜走小路绕到了城后，前后夹击，我们实在是顶不住了啊！”
“顶不住也要顶！”
松平信纲怒喝一声，还要再骂，却被酒井忠胜抬手制止了。
“够了。”
酒井忠胜放下手中的急报，抬起头，目光扫过议事厅内的众人。
他的眼神依旧沉稳，可眼底深处，却藏着一丝不易察觉的焦虑。
佐世保、伊万里的丢失，比他预想中来得太快了。
他知道松浦隆信会出兵，却没想到，他竟然敢在明军主力还未动的时候，就率先发难，而且出手如此狠辣，三日就连下两城，直逼早岐、友田。
“大将！”
松平信纲转过身，对着酒井忠胜躬身拱手，语气急切地说道：
“我们必须立刻派兵支援！
早岐和友田，是连接佐贺与长崎、岛原的咽喉要道！
若是这两个地方被松浦隆信拿下，岛原半岛就会被彻底切断，我们驻守在岛原的两万大军，就成了瓮中之鳖！
长崎也会彻底暴露在明军的兵锋之下！
到时候，整个北九州的防线，就全乱了！”
“是啊老中大人！”
坐在下首的有马丰氏，也跟着起身说道：
“松浦隆信这逆贼，熟悉北九州的地形，又有明军的火炮相助，早岐的守军只有两千人，根本挡不住他的进攻！
必须立刻派援军过去，否则晚了，就来不及了！”
“必须支援！再晚就完了！”
“老中大人，下令吧！”
议事厅内的各藩藩主，纷纷开口附和，脸上都带着焦急之色。
早岐、友田一丢，北九州的防线就会被撕开一个大口子，明军就能长驱直入，直逼佐贺城。
到时候，他们这些人的领地，都会直接暴露在明军的兵锋之下，谁也跑不掉。
所有人的目光，都聚焦在了主位上的酒井忠胜身上，等着他下达增援的命令。
然而，酒井忠胜却缓缓摇了摇头，语气平静。
“不行。我们不能立刻派主力去支援早岐。”
这话一出，议事厅内瞬间一片哗然。
松平信纲猛地瞪大了眼睛，不敢置信地看着酒井忠胜：
“老中大人？您说什么？不支援？难道我们就眼睁睁看着早岐、友田被松浦隆信拿下，看着岛原的两万弟兄被围死？”
“我什么时候说过，不管早岐和友田了？”
酒井忠胜抬了抬眼皮，冷冷地扫了松平信纲一眼。
“副大将，你打了这么多年的仗，难道连最基本的诱敌深入都看不出来吗？”
他站起身，走到舆图前，手指重重地敲在了平户岛、长崎、对马岛的位置，沉声道：
“松浦隆信的一万兵卒，不过是先锋而已，只是明军扔出来的诱饵。
真正的精锐，是沈有容手里的三万明军主力，是贺世贤在釜山的五万辽东精锐，是邓世忠手里的百艘水师战船！”
“他们让松浦隆信率先出兵，猛攻早岐、友田，就是要逼我们把佐贺的主力大军，调到西线去。
到时候，他们的水师主力，就能从博多湾、关门海峡这些地方，随意选择登陆点，直插我们的腹地！”
酒井忠胜的声音，掷地有声，让原本吵吵嚷嚷的议事厅，瞬间安静了下来。
松平信纲张了张嘴，想要反驳，却发现自己无话可说。
各藩藩主们，也都面面相觑，脸上的焦急，渐渐变成了后怕。
明军手里的水师，掌控着整个九州沿海的制海权，想在哪里登陆，就在哪里登陆。
若是他们把主力都调到西线去支援早岐，后方空虚，明军主力从博多湾登陆，就能直接抄了他们的后路，到时候，就是插翅难飞了。
“可是老中大人...”
有马丰氏迟疑着开口。
“难道我们就不管早岐、友田了？若是这两个地方丢了，岛原被切断，长崎的明军就能和松浦隆信合兵一处，到时候，西线的局势，一样会彻底崩盘啊！”
“当然要管。”
酒井忠胜点了点头，目光缓缓移动，最终落在了坐在议事厅最末端，一直沉默不语的锅岛胜茂身上。
所有人的目光，也都跟着酒井忠胜，齐刷刷地落在了锅岛胜茂的身上。
锅岛胜茂依旧低着头，仿佛对议事厅内的一切，都漠不关心。
可当酒井忠胜的目光落在他身上的时候，他的身子，还是微微一颤，缓缓抬起了头。
他的眼底，布满了红血丝，带着丧子之痛的麻木，还有一丝深藏的疲惫与悲凉。
他的儿子锅岛忠直，之前死在了与明军的战斗中。
他被德川家光从江户放出来，回到佐贺藩，接手的是一个烂摊子：
藩内的精锐，在之前的战斗中损失过半，领地被明军打得千疮百孔，儿子战死，幕府催兵催粮的文书，一封接着一封，压得他几乎喘不过气来。
这几个月，他就像一个局外人，坐在议事厅的最末端，听着众人商议军情，从不发表任何意见。
他心里清楚，幕府根本不信任他，把他放回佐贺藩，不过是因为锅岛氏在佐贺经营百年，只有他，才能稳住佐贺藩的人心，才能逼着佐贺藩的士卒，去和明军拼命。
“锅岛藩主。”
酒井忠胜看着锅岛胜茂，缓缓开口：