帝国皇女的到来，无疑给战后低迷凋敝的赫塔郡注入了一针强心剂。
平民们因为得到充足的物资而欢喜，士兵们因为额外的犒赏而感激，至于贵族们，能够与来自帝国权力中央的皇嗣接触，就是对他们最大的鼓励。
——
石砌的宴会大厅穹顶高耸如战士的脊梁，浸透松脂的火把将梁柱间的阴影驱赶到角落，空气中弥漫着烤羔羊浓郁的油脂气息、蜂蜜酒甜腻的芬芳，以及——若有若无地附着在赴宴贵族铠甲缝隙间的、淡淡的铁锈与焦土气味。
很难说这是否是他们为了迎合这次宴会的主角而刻意做出的打扮。
总之，气氛热烈。
片刻之后，随着低沉浑厚的号角声撕裂喧嚣，穹顶下攒动的人影齐齐一滞，目光汇聚向主厅高台。
在那里，耶德·泽维尔单手持杯，负手而立，深色礼服衬得他身形挺拔依旧，历经风浪的沉稳气度稳稳压住全场。
“诸位，请允许我代表抵抗联合，代表饱经磨难的赫塔郡，向莅临此地的帝国第三皇女，贝莉娜·贝尼斯特殿下——致以最崇高的敬意！”
“让我们欢迎殿下的到来——！”
“呼——！”
掌声与欢呼如潮响起，如同拍击礁石的海浪。
火光摇曳，映照着无数张写满敬畏与期待的脸庞。
而就在这万众瞩目的浪潮中心，贝莉娜·贝尼斯特向前踏出一步。
钢靴踏在石阶上，发出清脆、冰冷、节奏精准的敲击声。
她站定在高台边缘，并未立刻开口，那双鹰隼般锐利的暗红色眼眸平静地扫过全场，无形的威压如同初冬清晨的霜气，悄然弥漫开来——无需刻意宣示，进阶级强者只是站在这里，其存在感就足以让人敬畏。
但，贝莉娜今天来此并非是为了展示她的威严，而是有着更加实际的政治目标。
所以，只是在短暂的停顿，让众人的目光都集中到她身上之后，她开口了。
“赫塔郡的诸位。”
她的声音不高，却如淬火的精钢般清晰冷冽。
“你们在涅尔瓦·赫塔掀起的叛乱风暴中，始终守卫着对帝国的忠诚，坚守着不屈的立场。”
“这份在血与火中淬炼出的意志，值得任何人的敬意！”
说罢，她竟是单手抚胸，双足并拢，行了一个标准的帝国军礼！
这一举动让大厅中属于军功贵族的区域气氛骤然一凝，随即化作无声而热烈的反应。
那些沾有战痕与尘土的甲胄的主人下意识地绷紧身躯，严肃地回以同样的军礼。
“吾等之忠诚，为了帝国！”
而贝莉娜显然也对下方的反应很满意，她微微颔首，灰色的发梢在肩甲上投下利落的阴影。
“帝国之本，乃是勇武，是直面刀锋亦不折的脊梁！”
“每一位在这场平叛之战中，以勇气和鲜血捍卫帝国疆土、庇护帝国子民的战士，无论出身门第，无论来自何方，帝国都将铭记你们的功勋！”
“你们应得的封赏，绝不会被遗忘！”
“呼——！”
这一次的声浪比方才更为炽烈，裹挟着几乎要掀翻穹顶的力量。
这可是来自帝国军方最具实权者之一的赞誉，分量重逾千钧，说出去那是完全足够让人高看一眼。
立下战功的贵族们将胸膛挺得更高，目光灼灼地迎向皇女锐利的审视，自豪感如同滚烫的熔岩在血管中奔涌。
必须要牢牢抓住这次机会，好好表现！
贝莉娜任由这热烈的气氛持续了片刻，才再次抬起手。
说来也怪，热闹喧嚣的气氛随着她这一如同挥动令旗的动作，顿时止歇，颇有几分名将检阅军队的气度。
这也让一些没有参与到战争中的贵族们心中凛然。
不愧是被视为军方旗帜的皇女殿下，治军之道几乎刻入骨子里，举手投足之间几乎将这里化为了她的练兵场。
而贝莉娜终究是将尺度拿捏的极好，在用一番铿锵有力的赞许拉起众人的情绪后，语气稍缓几分。
“今日，我与诸位多是初见。”
“面孔或许陌生，但我仍然渴望聆听你们英勇奋战的故事——”
她再次环视全场，目光仿佛能穿透每一双闪烁的眼睛，直视背后的灵魂，语气也略微拉长几分，让名为“期待”的情绪开始蔓延。
“因此，在赫塔郡停留期间，我将到访诸位的封地，巡视你们守卫的土地，亲耳听一听——每一位战士英勇的故事。”
这承诺如同投入滚油的火星，瞬间点燃了更猛烈的热情！
若是在往常，他们这些小贵族岂有这般机遇？
能与未来的权力核心人物近距离接触，分享自己的荣光，甚至可能影响未来的封赏！
甚至，万一入了这位素有【钢铁蔷薇】之名的三皇女的眼，得到对方提携，从此踏上军功勋贵的坦途，也不是没有可能！
贵族们激动得几乎要呐喊出来，酒杯高举，眼神热切。
而贝莉娜的目光则在大厅中的某个角落微微一顿，暗红色的眼眸深处闪过一丝光芒，随即收回，快得无人察觉。
她猛地抬高声音，手臂如利剑般挥下
“现在！让这场宴会正式开始吧！”
她擎起侍者奉上的、盛满深红如血葡萄酒的沉重水晶杯，高举过头。
火光在那剔透的杯壁上跳跃流淌，映亮了她线条冷硬的下颌和暗红的眼眸。
“为帝国！为哈维亚！为所有流过血的勇士们——畅饮！”
“为帝国！为哈维亚！为勇士！”
“畅饮——！”
震耳欲聋的欢呼与酒杯碰撞的清脆声响瞬间炸开，淹没了整个石砌大厅。
馥郁的酒香、油脂的焦香、松脂燃烧的烟火气，还有贵族们身上那无法彻底洗去的、淡淡的血气，都在这沸腾的声浪中被点燃、蒸腾、混合，最终化作一片喧嚣鼎沸的热烈气息。
贝莉娜·贝尼斯特的身影在无数高举的酒杯和热切的目光簇拥下，如同风暴的中心，威严而不可撼动。